💕「恋愛風紀委員のラブアフェア《色恋沙汰は御法度です》」愛夢ラノベＰ｜【#創作大賞2024、#恋愛小説部門】

「恋愛風紀委員のラブアフェア」愛夢ラノベＰ

【あらすじ】（２７１文字）

　疫戦の果てに、人類に訪れた世界は恋愛禁止社会だった。
　Ｖチューバーしか愛せない愛澤恋路は、ある日、ひょんな事から恋愛風紀委員に選任される。理由は彼が三次元の女性に興味がなかったからだ。恋と無縁の恋路は、男嫌いの恋川心愛とタッグを組む。
　恋愛風紀委員の仕事は、新聞部の一眼レフのタレコミから、仮入部をして恋人を逮捕する事である。このような色恋沙汰はラブアフェアと呼ばれる。
　恋路と心愛は、野球部やソロキャンプ部また吹奏楽部やＥスポーツ部に潜入する。そこで、巧妙に隠された恋愛を検挙するのだが、いつの間にか恋路と心愛も両思いになっていく。

第零部　ラブアフェアは御法度です！

　恋――それは恋情の誘引となる火種。
　愛――それは炎上の誘因となる引き金。

「ねぇ、分かっているわね？」

「シー！　心愛（ここあ）は声がデカイ」

　俺は恋川心愛に注意する。
　なんなら心愛を注視する。
　恋川心愛――１５歳の高校１年生、Ｄカップの恋愛風紀委員、身長は百五十四センチ、男嫌いの暴れん坊。
　リードグリーンの長髪をハーフアップにしている。高い鼻にプリンとした唇、アメジストのような瞳やアーモンド型の目が美しい。
　裾に白いレースが付いた黒色の制服や黒色のリップ、それに赤いスニーカーが特徴的だ。

「恋路（れんじ）の方が大きな声よ」

「シー！　中の奴等に気づかれるぞ」

　俺は心愛の唇に右手の人差し指を宛てがう。柔らかな肉質を指で感じながら、サッカー部の部室の扉に耳も宛てがう。
　ふと顔が赤い心愛の横顔が目に入る。風邪気味なのか？
　そんな事を思っていると、室内から妖艶な男女の声が漏れ聞こえる。それに聞き入る。
　――時刻は令和２２年５月６日の午後６時。夜遊びをするには早すぎる時刻に、恋の火遊びなんてイヤらしい限りだ。

『もう……サトル君、恋愛風紀委員に見つかっちゃうわ』

『明美は心配性だな。恋愛風紀委員なんて迷信さ』

『でも、親友が恋愛をして退学になったのよ』

『あの子は転校したって噂じゃないか？』

『それがバスケ部のマネージャーだったんだけど……ゴニョゴニョ』

『おいおい、今から俺たちがやる事じゃないか！』

『イヤン！　そこは触らないで』

『ヘヘーン！　じゃ、ここなら大丈夫かな？』

『ちょっと、そこは女の子のシークレットゾーンよ！』

『俺は明美のゴールネットを揺らしたいんだ』

『バカね、私のゴールキーパーは優秀なのよ』

『そんな両手で俺は止まらないぜ』

『はあぁーん、ゴールネットを揺らされちゃった。でも、意外と気持ちいいわ』

『本当は俺にゴールされたかったんだろ？』

『うっうん』

『じゃ、２人でゴールインだ』

　訳の分からないサッカー用語が飛び交う中、心愛と目が合う。鬼のような形相をしている。
　俺の指を食い千切られそうなので、唇から人差し指を離す。湿った指の先端が気持ち悪い。

「心愛、顔が怖いぞ。せっかくの美人が台無しだ」

「じゃ、恋路は犯人を許せるの？」

　心愛が顔を近づけた時、俺の容姿が彼女の瞳に映る。
　愛澤恋路――１５歳の高校１年生、恋愛風紀委員、身長は百六十二センチ。
　浅葱鼠（あさぎねず）色のマッシュヘアに、サファイアに似た瞳を持つ。今日は、青灰色の制服を着ている。

「何よ、このエロいやり取りは！」

「心愛、落ち着け。いいか、絶対に……」

「分かっているわ。命だけは見逃してあげるわよ」

「違うぞ。拘束するだけだ」

「もう我慢の限界よ。部室に突入するわ」

　心愛が扉を蹴破る。静寂も破る。何なら規則も破る。
　俺たちは颯爽とサッカー部の部室に踏み込む。長椅子に寝そべった明美と、彼女に覆い被さるエースストライカー。
　服が乱れたＪＫを貪る変態ライダー。
　ロマンスの神様も吃驚の恋愛事件じゃないかー！
　そして、始まる恋人たちのストライキ、口々に「故意じゃない」と抗議開始。
　お前らは何様だ？

「「恋愛風紀委員だ！　恋を止めろ！」」

「この恋川心愛の目は誤魔化（ごまか）せないわ」

「この愛澤恋路が恋を許さない。２人とも現行犯逮捕だ」

「「ラブアフェアは御法度だ！」」

「さて、不純異性行為は死罪に値するわ。覚悟はできているわね？」

「心愛、さっきの発言と違う。拘束……あぁ」

「フォワードも驚きの玉蹴りを食らいなさい！」

　俺は目を覆う。何なら心愛の非道に目を疑う。心愛はサッカー部のサトルを突き飛ばすと、見事な金蹴りを繰り出した。
　男の勲章を潰されたサトルは目を瞑る。そして、悶絶した。あぁ、気持ちは分かるぞ。俺も食らった事がある。だが、恋人たちが悪い。だから、心愛の暴走に目を瞑る。

「風紀委員規則第４条に基づき、あなたたちを拘束するわ」

「こっ……心愛の命令に従え。同第６条に基づき行われる恋愛審判にて退学かどうかを審判する」

「感謝しなさい。私の恩情で退学に留めてあげるのよ」

「既に被害者が１人いるが……」

「何か文句でも？」と俺を睨む心愛。

「いや、何もない。連行するぞ」

　足を引きずるサトルと震え上がる明美を連行する。
　さて、このように春ヶ丘ブルーム学園内で行われる不純異性交際を検挙する。それが恋愛風紀委員の仕事だ。
　なぜ恋愛は規制されるのか？
　なぜ俺は心愛とペアを組むのか？
　これらには深い訳がある。だが、理由を語るには、まず入学式の話をしなければならない。だから、少しだけ時を戻そう。

第一部　恋愛風紀委員のラブアフェア
第一章　ホームランバット事件
第一節　恋愛風紀委員って何？

　――遡ること１ヶ月前、令和２２年４月６日の午後３時頃。
　――東京都立春ヶ丘ブルーム学園高等部、１年Ｂ組の教室。

「……という訳で、本学では恋愛が禁止されているのだよ」と巨乳の山本先生が注意する。

「「「「「えー！」」」」」

「うるさい。こういう社会情勢なのだから、我慢しなさい。その分、教員は楽しい学園生活になるよう努めるからな」

　山本先生は豊満な右胸を叩く。Ｆカップの胸がプルルンと揺れた。それを見た男子学生の心も揺れた。
　だが、俺は動じない。
　俺には心に決めた人がいる。だから、三次元の女性に興味はない。

「さて、ホームルームは以上だ。えーと……最後に、愛澤恋路はいるか？」

「……えっ、あっはい！」と手を挙げる。皆の視線が刺さる。

「後で、私のところに来なさい。大事な話があるのだよ」

　生徒たちの目が全て俺に注がれる。登校初日に問題を起こしたのか、と教室で騒がれる。

「おいおい、問題児かよ」

「何をしたのかしら？」

「カンニングとか……」

「それはヤバいぜ」

「コラコラ、私語は慎むのだよ。これで今日は終わり。気をつけて帰りなさい」

　山本先生の号令でホームルームは幕を下ろした。そそくさと帰る男子高校生やダラダラと喋る女子高生を見ながら、俺は教卓に辿り着く。
　なぜだ……何か問題でも起こしたのか？
　麗らかな春の陽気とは対称的に、穏やかではない俺の気持ち。どことなく外の桜もくすんで見えた。
　ハッ！　もしやアンケートの内容に問題があったのか。正直に自分の恋愛観を書くべきではなかった。

「なっ……何のご用ですか？」

「こんな公衆の面前で話せる内容ではないのだよ。とりあえず来なさい」

　山本先生は教室を出た。周りの冷たい視線の中、俺も廊下に出る。
　底無し沼にドップリはまったような重い足取りで、クリーム色の廊下を歩く。エベレストを登頂する登山家のように、１階から３階へと階段を登る。

「あの……どこに向かっているのですか？」

「いいかい、一度しか言わないから、良く聞くのだよ。３階の一番奥の部屋に行きなさい。君も高校生だ。後は、一人で行けるね？」

「部屋には行けますが、理由を……」

「場をわきまえなさい。人前でする話じゃないのだよ。それに行けば分かる事だよ」

　山本先生は３階で俺を罵倒すると、過ぎ去る春風がごとく、颯爽と階段を下りていった。なんて無責任な担任だ。一層の事、命令に背いてやろうか？

「おっと、言い忘れた。呼び出しに応じなければ、退学になるのだよ」

「分かりました。すぐに向かいますね」

　俺は作り笑いで山本先生に返事をして、指定された奥の部屋を目指した。
　その時、突風が吹いた。
　春一番が風紀を指南。裾の短さを空気が指摘する。一陣の風が天真爛漫な少女のスカートをめくる。偶然にも、サクラ色のパンティーを見てしまう。
　それは一片の桜の花弁のようだった。

「キャ！」

「あっ！」と立ち去ろうとする。

「ちょっと待ちなさい。今、見たわよね！」と少女に胸ぐらを掴まれる。

　一難去ってまた一難。
　なんて間が悪い位置なん？
　どことなくツルシギに似た容姿の少女は、俺を許す気はないようだ。ただ、リードグリーンの長髪は艶やかで、アメジストのような瞳とアーモンド型の目が美しい。

「みっ、見てない」

「目が泳いでいるわ」

「不可抗力だったんだ」

「やっぱり見ていたわ！」

「たまたま見えたんだ」

「嘘つきは許せない」

「おい、止めろよ」

「問答無用よ！」

「うわーー！」

　名も知らぬ少女は俺の勲章を蹴りあげた。核兵器が直撃したような衝撃は、腰から背骨を通じて登頂部まで達した。
　おいおい、俺は三次元の人間に興味はない。
　だから、完全な冤罪である。崩れ落ちる俺を放置して、ツルシギのような少女は一番奥の部屋に入った。
　一番奥の部屋？
　何か嫌な予感がした。

「二度と顔を見せるな。次は、握り潰すわ」

「と脅されても、まさか同じ部屋に用があるとは……」

　足を引きずりながら、満身創痍で指定された部屋に到着する。絶不調の俺の前に木目調の扉。豪華に装飾された扉を押す。
　荘厳な扉は重い。気分も重い。
　こんな思いをして、この部屋には何があるんだ。そんな想いの中で部屋に入った時であった。

「はじめまして、会いたかったです」と美少女に抱き締められる。

「だっ……誰だ？」

「あら、忘れちゃったのですか？　私よ、チュッ！」

　甘美な美声を耳元で囁かれ、頬にキスをされた。彼女と視線が交錯、思考が困惑。もう意味が分からない。
　いや、待てよ。その顔に見覚えがあった。
　入学式で高らかに恋愛禁止を謳っていた美女だ。
　愛山サチア――２年生の恋愛風紀委員長、Ｅカップの先輩で成績優秀な模範生。
　風が悪戯をしたくなるような艶やかな黒髪を靡かせ、顔立ちはよく、胸は豊満なのに、手足は細い。
　そんな先輩が体を密着してくる。その柔らかさは、ビーズクッションすら超える。

「愛山先輩、恋愛は禁止です」

「あらあら、恋路くんは可愛いですね。少しくらい楽しんでも良いでしょ？」と強くバグされる。

「あの……止めて下さい」

「そんな事を言わないで。えっ、イヤン！」

　俺は愛山先輩を投げ飛ばした。華麗な払い腰を決める。こう見えてスポーツも少しできる。

「ハァハァ、離れて下さい」

「やっ……やりますね。合格です」と立ち上がる愛山先輩。

「あなたは愛山サチア先輩ですね？」

「そう、私こそ恋愛風紀委員の委員長です」

「……恋愛風紀委員？」と首を傾げる。

「そこからですか？　恋愛風紀委員とは、学園内の恋愛を取り締まる極秘組織です」

「すみません。話が見えないのですが……」

　息を整える。すると、頭が冴える。首を動かすと景色が見える。外には木々が生える。カーテンが陽光を遮る。
　部屋には数名の人がいる。
　さっきの女の子の他に、男女が８名ほどいた。どうやら各クラスから４名ずつ呼ばれたようだ。

「このアンケートに記載されている通り、愛澤恋路くんは恋愛に興味がないのよね？」

「そっ……それは例のアンケート！」

　最悪だ、愛山先輩の右手には俺のアンケートが握られていた。包み隠さず記載した内容を熟読されたのか？
　俺が三次元の女に興味がない事を知っている。
　俺には心に決めた愛しの人がいる。
　伝説のＶチューバー《綺羅（きら）キララ》だ。
　綺羅キララは俺を辛い過去から救ってくれた。命の恩人と言っても過言ではない存在だ。
　そう言えば、愛山先輩の声は綺羅キララに似ている気がした。いや、気のせいだろう。身近に綺羅キララの中の人がいる筈はない。

「皆が待っているのです。はやく答えなさい」

「アンケートには嘘偽りなく回答しました」

「ズバリ素晴らしい内容でした。恋愛は面倒くさい、彼女なんて欲しくない、エロい事は一人でもできる。というか、綺羅キララ以外に興味はない」

「えっ！」と金蹴りをした少女がドン引きした。

「愛山先輩、皆の前でアンケートを読み上げないで下さい！」

「たしかに、こんな破廉恥な内容は読み上げる方も恥ずかしいです。ただ、これが本心であれば、大変うれしいです」

「そのアンケートには本音を書いています。恋愛は面倒くさいうえに、女子からの我が儘に従わされ、時間を浪費した挙げ句、理不尽にフラれて傷つく無益な行いだからです」

「要するに、君は恋愛で傷つく事が嫌だから、恋はしない臆病者ですね？」

「正しくは、恋愛に時間をかけるくらいなら、バイトをして儲けた方が良いという合理主義者です」

「ズバリ合格です。君も恋愛風紀委員に任命します」

　あれ……思っていた展開と違うぞ。
　そもそも、恋愛風紀委員なんてやりたくない。

「あの、それは断れますか？」

「えぇ」と頷く愛山先輩。

「では、辞退します」

「では、退学処分とします」

「気が変わりました。恋愛風紀委員に任命された理由を教えて下さい」

「君は恋をしない。だから適任です。以上！」

「以上じゃないですよ。ちゃんと説明をして下さい。というか、周りの人たちも理解しているのですか？」

「「「「実は、よく分かっていません」」」」

「あらあら、息がピッタリの１年生ですね。そんな君たちも疫戦がもたらした恋愛禁止社会は知っているでしょ」

　疫戦とは、致死率９０パーセントの流行り病との戦いの歴史である。その疫戦の果てに人類に訪れた世界は恋愛禁止社会であった。

「「「「はい、この世の中では恋愛を禁止されています」」」」

「その理由は？」と８名に問う愛山先輩。

「「「「性病が蔓延しているからです」」」」

「って、なんて答えを言わせるんですか？」と突っ込む俺。

「じゃ、愛澤恋路くんが答えなさい。なぜ性病が流行したのですか？」

「それは十数年前に、致死率の高いウィルスが蔓延して、国民全員にワクチンを打ったせいです」

「スバリ正解よ。厚生健康省が特別承認した外国産のワクチンには副作用があった。それはワクチンを打たれた個体から生まれた子供に危険な性病が発生するという作用だったのです」

「つまり、俺たちは生殖器に異常がある訳ですね」

「スバリ正解よ。ただ、最近の研究で恋をしなければ、性病の発症を抑制できる事が判明しました」

「という話と、恋愛風紀委員が結びつかないのですが……」

「馬鹿なのですか？　政府は人類を長生きさせるために、２つの政策を掲げました。１つが試験管で子孫を生み出すクローンベビー計画です。そして、もう１つが……」

「現在の生命を保護するために制定された恋愛禁止法ですか？」と言葉を受けとる俺。

「スバリ正解よ。その法律に基づき、色んな組織で恋愛を取り締まる事になり、本学も恋愛風紀委員を設立した訳です」

「皮肉な話ですね。人命を救うワクチンが人類に危難をもたらすとは……。それで恋愛風紀委員では具体的に何をするのでしょうか？」

「簡単な話です。不純異性行為の噂がある部活に行き、犯人を拘束するだけです」

「それなら、堂々と調べれば良いのではないですか？」

「愛澤恋路くんは愚か者ですね。法律で禁止された行為を公衆の面前でやりますか？」

「「「「やりません！」」」」

「皆して否定する事はないだろ！　つまり、一人で部活動をして、カップルを捕まえれば良いのですね」

「いいえ、違います」と首を振る愛山先輩。

「何が違うんだよ」と楯突く俺。

「恋人は二人組です。ゆえに、我々もパートナーと行動を共にします。あなたは隣の人と……で、君は横の人と……あと、愛澤恋路くんは右隣の女の子と」

　その時、隣にいたツルシギのような少女と目が合う。でも、気が合わない。さっき蹴ってきた犯人だからだ！

「こんなパンチラ変態Ｖ豚は嫌だわ！」

「こっちこそ男の勲章を潰す女は願い下げだ」

「部屋に入ってきた順番です。我慢しなさい」と威厳を見せる愛山先輩。

「「絶対にイヤだ！」」

「あらあら、二人とも息がピッタリですね。それじゃ、事件の情報を配っていきます」

「はぁー、名前はなんて言うんだ？」

「あのね、人に名前を尋ねる時は、自分の名前と出身地、それとマイナンバーを答えなさい」

「個人情報は不要だろ！　俺は愛澤恋路だ」

「知っているわ。さっきから名前を呼ばれていたわね」

「人の名前を聞いたら、自分の名前と出身地とマイ……」

「恋川心愛よ。東京出身で、マイナンバーは……えーと」

「恋川さんは言うのかよ！」

「はい、これが新聞部からのタレコミです。二人は野球部を担当して下さい」と愛山先輩から資料を貰う。

「野球選手とマネージャーの熱愛、意外と簡単そうだわ」と呟く心愛。

「そんな事はないです。犯人は密かに愛を育みます。できる限り、現行犯で捕まえて下さい。さて、事件名を決めるべきですね」

「普通に野球部熱愛事件で良いですよ」と口を挟む俺。

「ダメ、平凡な名前では記憶に残らないです。そうね、突撃の巨根……」

「却下です」と即座に制止する。

「では、ホームランバット事件にしましょう」

「愛山先輩が言うと、エロく聞こえる」

　こうして俺と恋川心愛は野球部に仮入部をする事になった――生徒の輝かしい青春を奪うために。

第一部　恋愛風紀委員のラブアフェア
第一章　ホームランバット事件
第二節　逆転は最終回で

　――令和２２年４月１０日の午後４時。
　――日本晴れの第１グラウンド。
　初春なのに、夏のように暑い。汗で濡れたブラジャーが透けないかと心配になる。ついでに愛澤恋路というパートナーが本当に使えるのかも心配になる。
　綺羅キララ好きには変態しかいない。
　それは過去の出来事から明らかである。

「あれが今回のターゲットよ」と恋路に囁く。

「シー！　私語は慎め。正体がバレるだろ」とユニホーム姿の恋路が呟く。

「おーい、集合！」

　２年生の剛力球児が手を叩く。皆の視線を一人でゲット。坊主頭で百八十センチの巨体、細マッチョのターゲット。服装は砂で汚れたユニフォームとヘルメット。
　そんな彼の号令に選手たちが集まってくる。

「「「オー！」」」

「よーし、集まったな。それでは仮入部員を紹介する。愛澤恋路くんと恋川心愛さんだ。待ちに待った３人目のマネージャーだ！」

「俺は、お呼びでないと」

「皆さん、ご機嫌麗しゅう」と猫を被る。

「「「ウオーーーー！」」」

「全員、落ち着け。じゃ、心愛ちゃんは、あの子と仕事して。おい、恋路！　ボケッと立つんじゃねぇーよ。１年生は玉拾いだろうが！」

「不平等な扱いだ」と連行される恋路を見送る。ザマァみろ！

「心愛たん、マネージャーは洗濯よ。汚れ物を持って」とお米ちゃんに呼ばれた。

　あっ！　お米ちゃんとは、新潟舞（にいがたまい）の愛称である。
　新潟舞――高校１年生、Ｆカップの女の子、身長は百五十二センチ、黒髪のおかっぱ、野球部のマネージャーの一人。
　ぽっちゃりで白いジャージを着ている。どことなく炊きたての白米のように見えた。それくらい色白だ。

「あー、お腹が空いたー」とお米ちゃんが腹を擦る。

「フフッ、おにぎりを食べた所だわ」

「あのね、私は食べ盛りなの」

　お米ちゃんが腹を空かせる頃、グラウンドが騒がしくなる。ふと恋路の姿をジロジロと見る。

「恋路は大丈夫かしら？」

「あら、心愛たんは恋路君が心配なの？」

「そっそそそんな筈はないわ」

「ふーん、ただ恋路君はスポーツ神経が良いみたいね」

　お米ちゃんが茶色いグラウンドを指す。そこには拾った白球をバンバン打ち返す愛澤恋路の姿があった。
　あの変態野郎……意外とやるわね。
　そう思った時、ボールは弧を描いて飛んだ。野次馬から黄色い声援が飛んだ。

「「キャーーーーーー！」」

「おい、恋路！　バットを使うな！」と真っ赤な顔をした剛力球児の野次も飛んだ。

「何よ、チヤホヤされて。目立つなんて馬鹿でしょ」

「やっぱり恋路君が狙いなの？」

「ちょっ……違うわよ。うわぁー！」と服をちりばめる。

「もう大丈夫」と拾うお米ちゃん。

「ちょっと、お米ちゃん。変な事を言わないで」

　汗の臭いがするユニフォームを籠に入れる。お米ちゃんが歩き出すので、カモガモみたいに追いかける。
　部室から離れた場所に洗濯機があった。
　それにユニフォームをポイポイポポーイと放り込む。すると、お米ちゃんが話を続けた。

「ねぇ、やっぱり恋路君と何かあるんじゃない？」

「バカな事を言わないで」

　私は蛇口を塞いで、お米ちゃんに水鉄砲を掛ける。すると、鮮やかなレインボーが二人の間に架かる。ジャージが濡れて手間も掛かる。

「キャッ！　心愛たん、冷たいよ」

「それそれ！　変な事を訊くからよ」

　ミストシャワーを浴びる。それから洗濯に取りかかる。だが、やり方が分からない。正直、家事は苦手だ。
　目の前にはボトルに入った液体がある。
　服の汚れは頑固だ。洗剤を大量に入れた方が綺麗になる。そう信じて、ボトルを逆さにした。すると、泡だらけ。
　これが本当の水の泡。自分の判断で努力が泡と消える。まさにミスだわー！

「ちょっと心愛たん、入れすぎよ」とお米ちゃんから罵声も浴びる。

「ふわあぁあー！　蟹の口みたいに泡が出てくるわ」

「一度、洗濯機を止めて」

「ごめんなさい。私は家事が苦手なの。いつもエクレアがやってくれるから」

「エクレア？　おかしな話、それとも御菓子の話？」

「今のは無し。とりあえず、コンセントを抜いたわ」と気も抜く。何ならお米ちゃんの度肝まで抜く。
　それから洗剤を流して、何なら全てを水に流して、お米ちゃんの指導の下で洗濯を始めた。渦を見ながら恋の噂を探る。

「ところで、野球部のマネージャーって選手と付き合うの？」

「こっ心愛たん、その話はダメよ。恋愛風紀委員に見つかるわ」

「あんなの学園の七不思議よ。で、どうなの？」

「わっ私は何も知らないわ」とお米ちゃんの目が泳ぐ。

「お米ちゃん、まさか誰かと……」

「わっ私は何もしてないわ！　ただ甲子園を目指しているだけよ」

　お米ちゃんの言動から、嘘をついていない事は明白だ。とするならば、何を隠したのか？
　フフッ、簡単な話ね。
　もう一人のマネージャー、朝倉美奈は剛力球児と関係を持っている。後は、証拠か現場を押さえるのみ。
　朝倉美奈――高校２年生の先輩、身長は百七十四センチ、細身なのにＤカップ、野球部のマネージャー。茶髪にピンクのジャージを着ていた。
　あれだけ目立つ色なのに、姿が見えない。尻尾が掴めない。

「お米ちゃん、美奈先輩はどこ？」

「朝倉先輩はスポーツドリンクを作っているわ」

　たしかに、蛇口の近くで水筒に水を注いでいた。という事は、剛力球児とイチャイチャする時間はないようだ。

「あー、お腹が空いたー」

「お米ちゃんは食いしん坊ね、休憩にする？」

「ダメよ、心愛たん。次は部室の掃除よ。歯を食い縛って辛抱しないと、日が暮れちゃうわ」

「了解、マネージャーって思ったより大変なのね」

　これは好機だ。部室に証拠があるだろう。そこで、コンドームなどを見つければ、犯人を追及できる。
　そんな思惑を抱きながら、野球部の部室に向かう。くすんだクリーム色の壁に、錆びた鉄扉が見えてきた。

「心愛たん、洗濯機が止まるまでに部室を片付けるわ」

「じゃ、三十分しかないわね。急がなくちゃ！」

　鉄扉を開く。そこで、目を見開く。それ以上に口を開く。
　蝿が集っていた。悪臭が鼻を刺した。
　どう使えば、こんなに汚せるのよ？
　そんな疑問が浮かぶくらい物が散乱している。床が見えない。終わりが見えない。正直、綺麗な未来も見えない。そもそも、掃除機も見当たらない。

「何よ……ここ。地獄？」

「そんな訳ないわ。春ヶ丘ブルーム学園の野球部の部室よ」

　私は即座に窓を開けた。臭いが目に染みる。
　次に、鼻を摘まむ。そして、燃えるゴミも摘まむ。汚い事は重々承知、不燃ゴミを分別。それでも床は見えない。力が及ばず、内心は無念のみ。

「ウワー！　全く綺麗にならないわ」

「ハハッ！　初日で無理をしなくて良いわ。そこの箒でゴミを掃いちゃって」

　私はゴミの分別を止める。戦意を放棄したのに、壁に立て掛けられた箒を掴む。
　床を掃けども、ゴミの中に不審物はない。
　ポテチなどの残飯や汚れた洋服、その他には宿題のプリントや……タバコの吸殻くらいしかない。
　たしかに、素行が悪い気もするが、ここで愛が育まれている様子はない。そう女の勘が働く。
　そこで、グラウンドを確認する。
　悪臭と疲労で気づかなかったが、野球部員の活気ある掛け声はなくなっていた。というか、剛力球児や恋路の姿すらない。
　おや、あれは朝倉美奈……なぜ自転車に乗っているのかしら？

「美奈先輩、どこかに行くみたいね？」

「あれはランニングの監視よ。選手は足が速いから、マネージャーは自転車で並走するのよ」

「ふーん」と言いながら、片付けをする。

　結局、部室では何も見つからなかった。その後は、洗濯物を屋上で干しただけ。
　――アッという間に午後６時になった。

「ふぅー、やっと晩御飯の時間。心愛たん、今日は帰ってもいいわ」

「お米ちゃんは仕事が残っているでしょ？」

「後は、部室の鍵を閉めるだけよ。今日は朝倉先輩が担当だから、私たちの仕事は終わりよ」

　お米ちゃんに言われたので、私は身支度をして校門へと歩いていた。特に、成果はなかった。そもそも、練習中に怪しい素振りはなかった。
　本当に剛力球児と朝倉美奈は付き合っているのだろうか？
　そこに丁度、自転車に乗った朝倉美奈が現れる。桃色のジャージが少し乱れている。籠にはグローブを積んでいた。その一つに剛力球児という名前が見える。

「美奈先輩、お疲れ様です」と微笑む。

「えっと……あぁ、心愛さんね」と微笑み返す美奈先輩。

「今日は大変でしたね。襟が曲がっていますよ」

「えっ、あぁ……しまった。あの時か！」と襟を正す美奈。

「あの時？」

「あっ、いや……こっちの話よ。心愛さんは帰るのね？」

「はい、ただ荷物が多そうですね。手伝いましょうか？」と右手を籠に伸ばす。

「邪魔しないで」と美奈が私の右手を払った。

「あっ！　すみません」

「いっいえ、私こそ……ごめんね。グローブは選手の大切な物なので、私が手入れをするわ」

「そうですね、下手に手を出すべきではなかったです。それでは、お先に」と会釈をする。

　私と別れた後、美奈先輩は部室へと戻った。もちろん、今の会話で分かった事がある。
　この後、部室で剛力球児とラブラブするのだ。
　だから、邪魔者の私を帰したに違いない。そこで、私は悟られぬように部室の裏側に回る。静かに球児が来るまで待つ。
　――１時間後、予想に反して誰も来なかった。
　やはり朝倉美奈は白なのかもしれない。そんな不安が脳裏をよぎった。

「はぁー、一度あいつと話すか」とぼやく。

　やがて日が暮れた。私は草臥れた。
　オレンジに染まるグラウンドを見ながら、選手は郊外を駆ける。私は推理力に欠ける。マネージャーと付き合っている選手は分からなかった。

「カァカァ……やっと戻れた」と聞き覚えのある男の声。見覚えのある男の子。

「あら、恋路じゃない。丁度よかったわ。情報を交換するわよ」

「もう……今日は限界だ。帰らせてくれ」

「ダメ、まだ犯人を特定できていないわ。風紀委員会室に向かうわよ」

　恋路の首根っこを掴む。その時、カシャと音がした。しかし、辺りには誰もいない。おそらく部室で美奈先輩が何かを踏んだのだ。
　そう思いながら、校舎の３階にある委員会室に向かった。

「私がマネジメントしている間、あなは不真面目に遊んでいたわね？」

「めちゃくちゃ大変だったんだぞ。身体中が痛いんだ」

「何をしていたの？　一から話なさい」

「昨日、巨乳の山本先生に呼ばれて……」

「バカなの？　今日、私と別れたシーンから語りなさいよ」

「あぁ、もう疲れて思考が……まずは玉拾いをして、その後でバッティング練習、それからランニングだった気がする」

「ランニング……たしかに、選手はグラウンドにいなかったわね」

「もうさー全員の足が速いんだ。俺も体力に自信はあるが、さすがに置いていかれた」

「そりゃそうよ。マネージャーは自転車で追いかけると聞いたわ」

「自転車……そういえば、茶髪でピンクのジャージを着た女の子に抜かれたな」

「それは朝倉美奈よ。その後、どこに行ったの？」

「フラフラな俺が知るわけ……おい、止めろ！」と悶える恋路。

「何でも良いから思い出しなさい」と恋路を揺する私。

「あぁ、目が回る。まるで洗濯機の中みたいだ。ハッ！　そうだ、河川敷に自転車が止まっていた」

「そういう情報を早く言いなさいよ」と恋路を解放する。

「小屋があって、その隣に自転車が停車していた」

「なぜ美奈先輩は自転車から降りたのかしら？」

「その後で剛力球児が俺を追い抜かしたな。その時に発破を掛けられた」

「ハハッ！　良い気味ね……って、おかしいでしょ！」とツッコミを入れる。

「どこが？」と思考が止まっている恋路。

「あなたは置いていかれた訳でしょ。どこで剛力球児を抜いたのよ？」

「たしかに、あの豪腕のピッチャーは俺より足が速い」

「そう言えば、美奈先輩が帰って来た時、ジャージが乱れていたわ」

「「そうか……河川敷の小屋か！」」

第一部　恋愛風紀委員のラブアフェア
第二章　恋焦がれるキャンプファイアー事件
第一節　ソロキャンで恋ができるのか？

　――翌４月１１日の午後４時、夕暮れの川岸。

「ちょっと引っ付かないで。私は男が嫌いなの」

「心愛こそ離れろよ」

　蒸し暑い。俺は茂みの中で恋川心愛と隠れていた。
　今日はジャージではなく、セーラー服だ……まぁ、俺も学ランだが。
　心愛の髪からフレグランスなシャンプーの香りが漂う。たぶん花の名はアマリリス、花言葉は《輝くばかりの美しさ》だ。
　その薫りに誘われて虫が寄ってくる。そのせいで、心愛の虫の居所は悪い。不穏な空気も漂う。

「あー、この世に虫なんて不要だわ」という心愛の話を無視する。

「でも、まさか学園の外で愛を育むとは想定外だったな」

「考えてみれば、バカ正直に学園内で恋なんてしないわよ。というか、もっと規格外な恋愛を楽しんでいる生徒もいる筈よ」

「たしかに、そうかもな。ところで、野球部に退部届を出したのか？」

「まだよ。この事件が片付いたら、さっさと辞めるわ。お米ちゃんだけが気がかりね」

「お米ちゃん……あきたこまちの話か？」

「新潟舞の話よ。甲子園に行って欲しいわね」

「新潟県の米を甲子園に直送……おい、痛い」

「キャー！　虫が肩に」と叫ぶ心愛。

　心愛の体が俺にぶつかる。肘が胸に当たる。マシュマロのような柔らかさを感じながら、心愛の体を支える。
　慌てる心愛と体が密着する。
　少し汗でベタベタしている。それが気持ち悪い。やはり三次元の人間より二次元のＶチューバーの方が良い。

「バカ！　声を出すな」

「じゃ、虫を殺しなさい」

「ただのアゲハ蝶だ。こうやって逃がせば良いだろ」

　俺は心愛から蝶を取る。その時、艶やかな緑の髪に触れる。そこで、カシャッと音がした。

「今、何か音がしなかったか？」

「そんな事より早く虫を捨てなさいよ」

　騒ぐ心愛を横目に、俺は蝶をポイと捨てた。少し恥ずかしそうな心愛、ただ瞳には尊敬の色も見えた。

「あっありがとう」と礼を言う心愛。

「おい、剛力球児だ」と小屋に入るピッチャーを指差す。

「ねぇ、堤防に朝倉美奈の姿もあるわ。自転車に乗っているわよ」

　それから数分後には、朝倉美奈も小屋に入る。午後５時頃、河川敷の小屋で二人は合流した。俺は心愛とアイコンタクトをした。

「行くぞ」

「あいつ、二度と立てなくしてやるわ」

「おい、心愛。拘束だけだ」

　走り出す心愛を追いかける。何を立てなくするのか？
　そんな疑問を抱きながら、小屋の前で心愛を捕まえる。そして、中の様子を確かめる。小屋の傍には、鍵がついたままの自転車が置いてあった。

『球児、やっと二人きりね』

『毎回、こんな狭い小屋でゴメンな』

『仕方ないわ。恋愛風紀委員が潜入調査をしているみたいだもの』

『あの二人は怪しいな』

『愛澤恋路くんはイケメンだけど、恋川心愛は風紀委員ね。あんなポンコツは使えないわ』

「へぇー、今すぐ懲らしめてやるわ」と憤る心愛。

「待て！　犯行を確かめるんだ」と止める俺。

『その心愛は後で調べるとして、まずは一塁だ』

『キャ！　急に右胸を触らないで』

『ここから二塁まで走る』

『ヘヘッ、お臍は止めて』

『急かさず三塁へと盗塁！』

『アアーン！　そんなに強く左胸を揉まないで』

『後は、ホームベースに行くだけだ』

『コラコラ、ホームは簡単に落とさせないわよ』

『おいおい、俺のビンビンのホームランバットを見ろ！』

『球児、ズボンを下げないで』

『これで美奈の豊満な白球を打ってやるぜ』

「ムキー！　突入するわよ」

「心愛、分かっていると思うが……」

「バットを折れば良いのよね？」

「違う。拘束するだけだ。おい、心愛……話を聞け！」

　俺は精子を掛けて……失礼、誤字です。生死を賭けて制止を掛けた。
　しかし、心愛は小屋へと突撃した。中には、掃除用具が置かれ、床にはマットが敷かれていた。そんな場所で、下半身にモザイクが掛かった剛力球児と、ピンクのジャージが乱れた朝倉美奈がイチャつく。二人は俺たちを正視した。

「「恋愛風紀委員だ！　恋を止めろ！」」

「この恋川心愛の目は誤魔化せないわ」

「この愛澤恋路が恋を許さない。二人とも現行犯逮捕だ」

「「ラブアフェアは御法度だ！」」

「れっ恋愛風紀委員……球児、助けてよ！」

「クソッ、まさか恋路まで恋愛風紀委員だったのか」

　球児がズボンを上げる。そのまま小屋の中にあった箒を拾い上げる。それを振り上げる。

「キャッ！」と心愛が身構える。

「危ない！」と心愛を抱き寄せる。

　心愛の立っていた場所で箒は空振り。だが、剛力球児のフルスイングにビビる。

「あっありがとう」と頬を紅潮させる心愛。

「ここは俺に任せて、心愛は後ろに下がれ」

「クソッ、次は外さないぜ」

「おい、女に手を出すなんて最低だな」

　俺と球児は向き合う。俺より二十センチは高い。だが、負ける訳にはいかない。
　球児は箒を振り回す。あまりの速さに近寄れない。体格差のせいで、簡単には投げ技も掛けられない。
　まさか反撃をされるとは思わなかった。この時、恋愛風紀委員がペアである必要性を悟る。

「オラオラ、このままボコボコにしてやるぜ」

「球児、いいわよ。川に沈めちゃって」とはしゃぐ朝倉美奈。

「クソッ、ここまでか……」と演技をする俺。

　ゆっくり後退りをする。にじり寄る球児と距離を取る。そして、タイミングを見計らい、その場から走り去る。

「ちょっと、私を置いて逃げないで」と涙目の心愛。

「ハハハッ！　お前の相棒は腑抜けだぜ」と笑う球児。

「いいえ、あいつは腰抜けではなかったわ」と笑う心愛。

「球児、後ろ！　後ろ！」と跳ねる美奈。

「ウオー！」と俺は自転車で突っ込んだ。

　前輪から剛力球児に衝突、そのまま巨体を地面に押し倒す。すぐさま袈裟固めで締め上げる。
　そう、俺は自転車を取りに行ったのだ。

「俺を虚仮にするな」と怒髪天を衝く球児。

「恋をする奴はクズだ」と悪態をつく俺。

　河川敷で乱闘、そのせいで泥まみれ。だが、勝負にケリがつく。剛力球児に土が付く。

「まだ終わらないぜ」と抗う球児。

「いいえ、終わりだわ」と飛ぶ心愛。

「おい、心愛。何をするつもりだ」

　俺は止めたが、心愛は高くジャンプをしていた。そのまま心愛は倒れた球児にエルボーを食らわす。それは見事に股間を潰した。
　おそらくバットは折れただろう。もちろん、球児の心も折れただろう。

「おい、クソピッチャー。まだ暴れるなら、バットを引き抜くわよ」

「ウヴ……心愛様、許して」と球児は懇願した。

「分かれば良いわ。ちょっと、朝倉美奈も止まりなさい。ポンコツの理由を聞いてあげるわよ」

「はっはい！」と心愛に怯える朝倉美奈。

「よし……二人とも拘束する。これで一件落着だ」

　こうして俺と心愛は剛力球児と朝倉美奈を捕まえた。もちろん、この二人は恋愛審判にかけられる。ただ、その内容を俺は知らない。

　――４月中旬の午後５時、校舎３階にある委員会室。
　茶色いテーブルには４脚の椅子が置かれている。２脚ずつ向かい合っており、俺の前で心愛は頬杖を突く。

「ハァー」と溜め息も吐く心愛。

「何か嫌な事でもあったのか？」

「あの野球部の二人は退学になったそうよ。なぜ人間は恋愛なんて犯してしまうのかしら？」

「そんな事を俺が知る筈ないだろ。それより体が痛い」

「恋路は運動不足だわ」と心愛は俺の呼び名を変えていた。

「あー、綺羅キララに癒されたい。過去の動画でも見るか」と俺はスマホで動画を再生する。

『玲瓏と常闇を照らす一番星のスーパースター、綺羅キララ。今宵も皆のハートをライトアップ！』

「あんなＶチューバーのどこが良いのよ？」

「どこが……って、色々と伝説を残しているだろ」

　綺羅キララは、令和２１年２月２４日にデビューした伝説の個人Ｖチューバ。
　綺羅キララ――五芒星のような金髪に、金星のように輝く瞳、整った顔立ちのみならず仕草やリアクションまで可愛い女の子。
　歌やゲームは天才的に上手く、家事や運動は全体的に下手。
　伝説的な企画を数多く行い、時にドギツイ下ネタをぶちかました。僅か半年で登録者数３００万人を達成するも、忽然と活動を休止した。
　透き通ったクリアボイスのみならず、ハスキーバイスによる咆哮も得意とした。着信ボイスも発売されている。

「伝説って……ただ歌とゲームが上手かっただけよ」

「おいおい、綺羅キララを愚弄するな。あの企画力は凄かったんだぞ。いや、その前に歌唱力は知っているのか？」

「ネットのまとめサイトに書いてあるわよ」

　心愛がスマホの画面を見せた。そこには、有志が……いや、俺たちが作った綺羅キララ非公式のサイトが映っていた。
　デビューから消息を絶つまでの奇跡……いや、軌跡が要約されている。
　選りすぐりの画像や面白かったオススメ動画など見映えが良い。そして、興味がない人すら見てくれている事実に惚れ惚れする。

「そのサイトを見れば、綺羅キララの凄さが分かるだろ？」

「まぁ、見なくても分かるけど、こんなＶチューバーが引退した理由を知っているの？」

「俺が知る筈ないだろ。ただ、病気や死亡説があるな」

「ファンの癖に全く理解できていないわね。彼女には誰にも打ち明けられない悩みがあったんじゃない？」

「何か知っているのか？　友人が綺羅キララとか……」と顔を近づける。

「ちょっと離れて、私は綺羅キララじゃないわよ」

「それは知っている。声が違うからな」

「そっ……そう、ところで参考までに好きな企画を教えなさいよ」と妙な事を言う心愛。

「電話番号を公開」

「それは回線がパンクして、即配信を終了した企画じゃない」

「そうそう、それで皆に報告もできなくて……って、オチを言うなよ」

「ねっ……ネットニュースになっていたわよ。他には、どんな企画があったのよ？」

「不眠不休で１週間」

「３日で寝た企画ね」

「そうそう……って、ネタバレは止めろ」

「あとアレも良かったやん。晩酌配信で寝落ちして、寝言を世界配信した回や」と関西弁が割って入る。

「そうそう、あの企画は伝説……って誰だよ、お前！」

「ヒュー、ワテは新聞部１年目の一眼レフや。よろしく宜しく頼むわ」と口笛を吹く男。

　一眼レフ――眼鏡ボーイ、身長は百四十センチ程度、関西弁。濃藍色の短髪に、ガーネットのような瞳が特徴的だ。
　灰青色の制服を身につけ、黒いハンチング帽と淡桃色のスカーフ、それに黒い革靴でお洒落を楽しんでいる。首のストラップには一眼レフカメラがぶら下がっている。
　その見た目は、スズメ目アトリ科ウソ属に分類されるウソ。ウソは１月２５日のバースデーバードだ。

「あぁ、サチア委員長が言っていた新聞部とは、君の事なのね？」

「せやで、我々新聞部にかかれば、素行調査から事実の捏造まで全て為すがままや」

「事実は改竄するな！」

「冗談はさておき今回のタレコミやで」

　レフは数枚の写真をテーブルに並べた。そこには、綺麗な星空と真っ暗な森林が写っていた。

「ただの山の風景だが？」と不審がる俺。

「おいおい、アンタの目は節穴かいな。よく見ろや」

「あっ、ここにテントが見えるわよ」

「さすが心愛ちゃんは見る目があるな」と目配せするレフ。

「ちゃん付けは止めて。気持ち悪いわよ」

「そんな事を言わんといてや。ワテは心愛ちゃんのファンなんやで」

「あなたとは初対面だわ」

「そんな事はない。心愛ちゃんは、あの……」

「呼び名なんて何でも良いわ。それより事件の話をして」と唐突にレフの話を遮る心愛。

「まぁ、心愛ちゃんが言うなら、ちゃんと説明するわ。今回のタレコミはソロキャンプ部のラブアフェアや」

「ソロキャンプ……それだと恋愛は不可能だろ？」

「恋路の言う通りね。一人では恋は始まらないわよ」

「チッチッチッ、相手は狡猾なんやで。ワテの勘では、ソロキャンプ部には裏があるみたいや」

「それをサチア委員長は調べて欲しいのか？」

「せやで、きたるゴールデンウィークにソロキャンプ部は大々的なイベントをやるらしい。それに二人は潜入するんやで」

「思ったより、簡単そうね」

「後は、二人に任せるけど、委員長から事件の名前を決めるように命令が出とる」

「事件名……そんなのソロキャンプ熱愛事件で良いだろ？」

「センスの欠片もないわね」

「じゃ、心愛が決めろよ」

「恋焦がれるキャンプファイアー事件は、どうかしら？」

「意外にセンスがあるな。昔、ブログとか動画のタイトルでも決めていたのか？」

「そっ、そんな訳ないわ」と語気を強める心愛。

　まぁ、こんな経緯で俺たちはゴールデンウィークにキャンプ場へと向かう事になった。

第一部　恋愛風紀委員のラブアフェア
第二章　恋焦がれるキャンプファイアー事件
第二節　星に願いを、腰に利き手を

　――５月３日の午後２時、東京某所にあるスーパー。
　まだ恋路と呼び方を変えた事はバレていない……筈だわ。我ながら上手くやった。
　ホームランバット事件の際に、虫を取ってくれたり、庇ってくれたり、優しくされたせいで変に意識をしてしまっていた。
　ただ、やたらと綺羅キララの話をされる事は気に食わない。本当に止めて欲しい。

「ねぇねぇ、心愛のキャンプファイアーの相手は誰だもん？」

　可愛らしい語尾の星輝美（てるみ）から話しかけられる。
　星輝美――高校１年生、Ｅカップの女の子、身長は百七十センチ、黒髪のロングヘアー、ソロキャンプ部の部員。愛称はテルテル。
　七色のキャミソールに白の短パン姿。すらりと伸びた手足は、まるでゲレンデのように白い。

「あっ、ごめんなさい。考え事をしていて聞いていなかったわ」

「テルテルの質問を無視しないで。一緒に薪を入れるペアの話だもん。昔は愛を確かめる儀式だったらしいわ」

「私は迷信とか占いとか興味がないわね」

「つまらない人だもん。じゃ、晩御飯は何が食べたい？」

「あー手軽にカップ麺はどう？」

「えー、もっとロマンチックなキャンプ飯が食べたいもん」

「じゃ、何が作れるのよ？」

「カマンベールアヒージョとかレモンスペアリブとか色々と作れるもん」

「そっそんな本格的な料理が作れるの」と素直に驚く。

「ちょっと無駄話は止めなさい。時間がかかるじゃん」

　今風の口調で怒るのは、閻魔夏蓮（かれん）だ。
　閻魔夏蓮――高校２年生、Ｃカップの女の子、身長は百六十センチ、茶髪のダブルポニーテール、ソロキャンプ部の副部長。
　こちらも細身で、青いスポーツウェアは動きやすそう。ただ、お世辞にも、お洒落とは言えない。

「ごめんなさい、すぐに追いつくわ」と駆け出す私。

「早くしないと日が暮れるじゃん」

　輝美とカートを押して、夏蓮先輩の元に駆けつける。ちょうど野菜コーナーにいた。
　今は買い出しの最中。女子チームは３人で買い物、男子チームはテントの準備をしている。

「あの……この部活はソロキャンプ部だよね？」

「見ての通りじゃん。心愛は変な質問をしないで」

「いや、皆で買い出しに来ているから、変な質問ではないわよ」

「たしかに、テルテルも入部当初は驚いたけど、ご飯くらいは皆で食べても良いもん」

「でも、それはソロキャンプって言わないわよ。グランピングに近いわ」

「「いいえ、これがソロキャンプ！」」

　夏蓮先輩と輝美は大声を上げた。あまりの剣幕に周りの主婦たちも世間話に花を咲かせる。そんな事には目もくれずに夏蓮先輩は私たちを急かせる。

「ほら、メモに書いてある野菜を取ってくるじゃん」

「「はっはい！」」

　私と輝美は、走り書きのメモを見ながら、店内を走り回る。急ぎすぎて目が回る。
　玉ねぎ、人参、じゃがいも、とうもろこし、アボカド……何に使うかも分からないまま、メモの通りに野菜をカートに入れる。

「よーし、このまま肉コーナに行くじゃん」

「はいはい！　テルテルの名案を聞いて、二手に別れた方が早いもん」と飛び跳ねる輝美。

「たしかに、一理あるじゃん。じゃ、心愛と二人で缶詰と調味料を買って来て」
「「はっはい！」」

　私たちはスーパーの中央にあるコーナーへ向かう。他方で、夏蓮先輩はスーパーの端を回って、肉を買いに行った。
　よし、これは私の好機だわ。
　なぜなら、星輝美からソロキャンプ部の秘密を聞き出す絶好のチャンスだからだ。夏蓮先輩がいない今なら、輝美は本音を話すかもしれない。

「ねぇ、テルテル。ソロキャンプ部って恋の噂や恋愛の話はないの？」

「きゅっ急に変な質問だもん？　もしかして心愛は恋愛風紀委員なの？」

「違うわ。ちょっと気になっただけよ」と平静を装う。

「でも、野球部のピッチャーとマネージャーが退学になったって、もっぱらの噂だもん」

「そっそうなの！」と驚いたフリをする。

「……皆が騒いでいるのに、知らないのは逆に怪しいもん」

　しまった！　墓穴を掘ってしまった。後悔をしていると、調味料のコーナーに着く。
　そこで、輝美はテキパキとステーキソースやコンソメスープの素、それとインスタントコーヒーを手に取った。

「後は、缶詰とマシュマロが必要だもん」

「じゃ、あっちのコーナーね」

　私は輝美を誘導する。保存食コーナーに行く前に、お菓子コーナーでマシュマロをゲットする。
　クソッ、もう時間がない。
　後は、缶詰を買ったら、スーパーでの買い出しは終わりだ。この後は、キャンプを設営している男子グループと合流。そうなれば、一巻の終わりだ。

「心愛、さっきの質問なんだけど……」と重い口を開く輝美。

「突然、どうしたの？　もしかして何かを思い出した？」

「あくまで噂なんだけど、夏蓮先輩が部長と付き合っているという話があるもん」

「それは大変な事態だわ」と素直に驚く。

「だから、さっきは言い出せなかったもん」

　悲しそうな顔をする輝美を励ましながら、保存食コーナーでサバ缶とトマト缶を購入した。
　そこに夏蓮先輩が合流する。
　カートには焼きそばと牛肩ロースステーキ肉と卵が追加されていた。その後、レジで会計をして、男子たちが待つキャンプ場に向かった。
　ただ、二点ほど気がかりがあった。
　本当に夏蓮先輩が犯人なのか？
　そして、晩御飯は何なのか？

　――東京某所にあるワイルドファームキャンプ場、時刻は午後４時。
　ここは都市型巨大アウトドア施設で、ビル郡を一望しながらキャンプを楽しめる。しかも、日が沈むと、近くの高台から海や夜景まで見渡せる最高のキャンプ場。
　設備も充実しており、オリジナルデザインのグランピングキャビンやアメリカンカーゴトレーラーなどが用意されていた。
　何と言っても目玉はネオンサインが瞬く大展望台、天文台も吃驚のパノラマ。そこで繰り広げられる男女のドラマ。やはり恋は青春に欠かせない栄養剤なのだろうか。

「「ただいま戻りました」」

「おう！　紅一点の女子たちが戻ってきた。僕が荷物を持とう」

　終夜三日月が私たち３人を出迎えた。サッと重い買い物袋を運んでくれる紳士的な部長だ。
　終夜三日月――高校２年生の男子、身長は百八十センチ、ソロキャンプ部の部長。
　金髪のウルフカットで、爽やか系のイケメン。高そうな革ジャンにダメージジーンズというイカした青年。

「テルテルの荷物を持ってくれるなんて、やっぱり部長は優しいもん」

「男として当然だ。そうだ、薪を井桁型に組んだから、テルテルも見ろよ」

　三日月がテルテルをキャンプ場に連れ去った。たしかに、中央には組み木があり、その周囲をワンタッチテントが囲んでいた。
　彼のおかげで、私は夏蓮先輩と二人きり。これで思い切り、恋愛の話を探れる。

「チッ、三日月の奴。また女を引っかけて」と舌打ちをする夏蓮先輩。それは憤慨にも嫉妬にも見えた。

「あの……私たちは何をするの？」

「そうね……晩御飯の準備をする時間じゃん」

　夏蓮先輩は私を調理場へと案内した。そこには既に材料が運ばれていた。
　ただ、ガスコンロやシステムキッチンなどある筈もなく、長細い黒い棒と枝が積まれていた。

「まずは火起こしじゃん」

「チャッカマンとかマッチとか、着火する火種はないの？」

「そこにファイアースターターがあるじゃん」

　夏蓮先輩は黒い棒を持ち上げた。もちろん、家事が苦手な私は、それが何かも分からない。そこで、枝に黒い棒をくっつけた。

「あの……全く燃えないけど」

「フフッ、ハハハッ、当たり前じゃん。こう使うのよ」

　私は夏蓮先輩にファイアースターターを奪われる。そして、黒い棒を付属品で擦った。すると、ブワッと火が起きた。
　まるで火事のような情景に目を奪われる。あまりの場景に目を擦った。気づけば、枝に炎が燃え移った。

「すっ凄いわね！」

「ソロキャンプ部の副部長を侮らないで」

「この火に肉を入れるわね」

「ちょっと本物のバカじゃん。まずは鉄板を置いて、ここでステーキを焼く訳じゃん」

　夏蓮先輩は手際よく鉄板にラードを塗る。そして、鉄板が温まる頃に牛肩ロースステーキ肉を置いた。
　ジューと音をたてながら、肉に焦げ目が入る。それに見入る。そんな私を横目に、夏蓮先輩はニンニクたっぷりのステーキソースを準備していた。

「はい！　これがキャンプ飯の鉄板メニュー、１ポンドステーキじゃん」

「めちゃくちゃ美味しそうだわ」と涎を垂らす私。

「まだ食べちゃダメよ。次は、ポトフを作るから野菜の皮を剥いて欲しいじゃん」

　私は施設にあったビューラーを手に取る。もう夏蓮先輩は私を手玉に取る。彼女に言われるがまま、私はジャガイモと人参の皮を剥く。
　こうやって部活に溶け込まなければならない。この中に、誰かと付き合っている人間がいるのだから。
　隠れたカップルを見つけ出す、それが私たち、恋愛風紀委員の仕事である。

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