【歴史・時代小説】『本能寺燃ゆ』第五章「盲愛の寺」　７０

　六月の終わりになって、刑部の屋敷から赤子の泣き声と、男の野太い声が聞こえてきた。

「おお、よしよし、どれどれ襁褓かな？　お乳かな？　襁褓は大丈夫、おお、これはお乳か」

「何やってるんですか、あんたが胸を出してどうするんですか！」

　大騒ぎである。

　安に遅れて、内蔵助もやってきた。

　太若丸の屋敷では、刑部の妻らに用意させた肴で濁酒を飲みながら、騒ぎを聞いていた十兵衛らが笑っていた。

「相変わらず、騒がしい夫婦じゃな」

　と、藤田伝五行政（ふじた・でんご・ゆきまさ）が酒を飲みながら煩そうに顔を顰める。

「いやいや、仲睦ましいことで羨ましい」

　と、明智左馬助秀満は笑う。

「しかし、我が子の顔見たさに、黒井を留守にするとは………………」

　と、溝尾庄兵衛茂朝（みおぞお・しょうべい・しげとも）は眉を顰めた。

「まあ、良いではござらんか、子は誰も可愛いものでござります」

　と、十兵衛は微笑んでいた。

　久々の十兵衛の家臣揃い踏みである。

　残念なことに、明智次右衛門光忠だけは、八上城に残って様々な処理をしているとのことである。

「次郎右衛門殿にも、お会いしたかったですな」

　と、稲葉刑部少輔が、伝五の空いた杯に酒を注ぐ。

「あやつ、初めて城をもらって色々と張り切っておるのよ。そんな心配せんでも、下のものに命じてやらせろと言ったのじゃがな」

「初めての城ですからな。もともと細かいところに気を使う男ですから、次右衛門は。下のものには任せておけんのでしょう」

　と、左馬助。

「それが間違いのもとじゃ。よいか、主君は動かんでよい、山のようにどっしりと構え、考え、何事かあれば、家臣に命じてやらせればよいじゃ。主君があっちこっちと動いていたは、肝心なときに大将がおらんと、家臣らが不安がるぞ。だいたい、大将があれやこれやと口を出してはいかん、一度命じたら、あとは家臣らがやりやすいようにじっと待っておるのが良い。そんな大将、儂なら願い下げじゃ」

「そうで、ござりましょうや？　某は、細部まで気遣う主君のほうがようございますが」

　と、庄兵衛。

「おぬしの言う細かさとは、十露盤勘定じゃろ？」と、伝五は空で十露盤の玉をはじくように、指先を動かす、「そんなもの、戦場で何の役に立つ？　良いか、戦で大事は、槍とこの足じゃ！」

　たんと膝を叩く。

「十露盤も、十分に役に立ちまするぞ。戦に大事は兵糧、それをどれぐらい集めなければならないかと、算術するのはこれでございまする」

　と、庄兵衛は懐から使い古した十露盤を取り出し、じゃらじゃらといわせる。

「ええい、それを鳴らすな。その音を聞くと、虫唾が走る」

　そういう行政の目の前で、茂朝は嫌みのようにじゃらじゃらといわせた。

　それを十兵衛や左馬助は、笑って見ていた。

「ええい、そうやって細かいと下のものがついてこんぞ！　内蔵助を見てみい、内蔵助を。あいつなんぞ、下のものに任せっきりで、子作りばかりしておるが、なにも大事なかろうが」

「まあ、確かに」　

　と、左馬助は頷く。

「大丈夫ですか、そんなので？」

　刑部は心配そうである。

　まあ、従兄妹の嫁入り先である、心配になるのは当然か。

　そういうところに、がらりと戸を開けて入ってくるのが内蔵助である。

「いやいや、参った参った、なかなか寝なくて」

　と、にこにこ顔で刑部の隣に腰を下ろした。

　刑部が、聊か不審そうな顔で見ている。

「どうなされた、刑部殿？　濁酒を」

　と、自ら杯を突きつけ、強請っていた。

　みな、くすくすと笑っている。

　内蔵助は立て続けに三杯呷って、

「で、大殿のご様子は如何ほどでしたかな？」

　と、別の話をしてきた。

「うむ、息災であられえた」

　十兵衛が答えた。

「それは何より。それで、品々のほうは？」

「喜ばれておられた」

「それも、何より」

　と、内蔵助は喜び、さらに酒を煽った。

　此度の十兵衛の登城は、双名洲（四国）全土に着々と勢力を伸ばしている長宗我部元親（ちょうそかべ・もとちか）からの献上品を披露するためである。

　鷹十六羽に、砂糖三千斤　――　殿は酷く喜ばれ、砂糖は馬廻り組のものらに分け与えられた。

　四国は、阿波・讃岐・土佐の三国を細川家が、伊予を河野（こうの）家が守護していた。

　が、先の大乱と内紛によって、細川家が零落、その重臣であった三好氏が阿波を支配、讃岐には十河（そごう）氏、香川（かがわ）氏が台頭、伊予も河野家の力が弱まり、西園寺（さいおんじ）氏や宇都宮氏が表舞台に躍り出た。

　土佐は国人らが支配する　――　本山（もとやま）氏、吉良（きら）氏、安芸（あき）氏、津野（つの）氏、香宗我部（こうそかべ）氏、大平（おおひら）氏、長宗我部氏の土佐七雄である。

　そこに京から下ってきた公家の一条（いちじょう）氏も加わり、まさに群雄割拠。

　そこから頭角を現したのが、長宗我部氏であった。

　あれよあれよという間に近隣の国人らを排除していき、元親によって天正二（一五七四）年には土佐一国を支配した。

　それ以降、元親は阿波・讃岐・伊予へと触手を伸ばし、残すは阿波に僅かに残された十河（三好）存保（まさやす）の領地と伊予のみである。

　此度の献上品は、四国制覇を盤石にしようと、更なる織田家との繋がりの強化するためのものである。

「ならば、引き続き長宗我部が双名洲をどうにでもしてよいのだな？　上々、上々、早速土佐の出来人（元親）に報せよう」

　内蔵助は満足そうに、ひとり頷く。

　内蔵助の義理の妹が、元親に嫁いでいる。

　元親の妻は、幕府の奉公衆であった石谷光政（いしがい・みつまさ）の次女である　――　幕府とのつながりを持つことで、土佐七雄のなかでの立場を確固たるものにするためであろう。

　光政には男児がいなかったので、同じ土岐氏の流れを組む明智家に縁のあった斎藤利賢（さいとう・としたか）の嫡男頼辰（よりとき）を長女の婿として迎い入れ、後継ぎとした。

　内蔵助利三は、利賢の次男、頼辰の弟である。

　土佐の出来人とは、その縁である。

　縁者であり、仲介役の内蔵助にしたら、良い報せであろう。

　夜中でありながら、いますぐにでも腰を上げようとしたので、

「あいや、待たれ」

　と、十兵衛が止めた。

「分かっておりますよ、某だって、そんなにせっかちではありませぬよ。しょんべんですよ、しょんべん」

　と、笑いながら席を外した。

「相変わらずじゃ」

　と、左馬助や伝五らは笑っていたが、十兵衛だけは笑ってはいない。

　まあ、当然といえば、当然か、殿からあんなことを言われては………………