【歴史・時代小説】『本能寺燃ゆ』第四章「偏愛の城」　５５

「恐れ入ります」

　そこに入ってきたのは、信忠である。

　後ろに林佐渡守秀貞（はやし・さどのかみ・ひでさだ）と長秀が控えている。

「なんじゃ？　明日は出陣じゃぞ。総大将が遅くまで起きていては、明日の戦に響くぞ」

　殿は、なかなか寝付かない子を諭すように言った。

　織田家の当主を譲ったとはいえ、親子の関係に変わりはない。

　殿にとって、信忠はまだ勘九郎………………子どもなのだ。

「大殿に、お願いの儀があり、参りました」

「何用か？　もっと兵をつけろというか？　ならば………………」

　信忠は首を振る。

「では……？」

　信忠は、すっと大きく息を吸った後、覚悟を決めたように口を開いた。

「筑前守の件、お許しをいただきたく………………」

「なに？」

　殿は、眉を吊り上げる。

「どうか……、筑前守をお許しください」

　織田の当主が、手をついて頭を下げる。

「止めんか、勘九郎！」、殿の怒声が夜の安土に響き渡った、「織田の当主たるものが、たかが〝猿〟一匹に、何たる無様な！　頭をあげぃ！」

「あげませぬ！　大殿からお許しをえるまでは、頭をあげませぬ！」

　余計に頭を下げる。

　この頑なな姿、誰かにそっくりだ。

　ひとりの武将に拘るところも。

　しかし、殿が久秀に拘るように、勘九郎君も何故秀吉に拘るのか？

　確かに、織田一の働きものではあるが………………

「おのれ！　頭を上げぬと、そなたの首も刎ねるぞ！　太若丸、刀を持て！」

　殿、それは………………今にも刀を取ろうとする殿を、信盛や十兵衛たちも止めに入った。

　そこに、長秀が進み出る。

「大殿、某からも、何卒お願い仕る！」

「なに！　おぬしも首を切られたいか！」

「羽柴殿は織田一の働きもの、忠臣にございまする。これを一回の過ちで失うは、あまりにもったいのうございまする」

「一回の過ちじゃと？　はははは………………」、殿のから笑い………………なんとも不気味だ、「過ちどころではないわ！　修理亮（柴田勝家）の命（めい）は、儂の命も同じ。それに従わぬは、儂に従わぬも同じ！　過ちどころか、儂への謀反じゃ！」

「それは……、羽柴殿にも、羽柴殿の考えがございまして………………」

「〝猿〟が考えごとなどできるか！　修理亮の命を聞いて、素直に動いておればよいではないか！　お陰でどうじゃ、あいつが勝手に陣を退いたせいで、修理亮は散々な戦であったのだぞ！」

　秀吉とのごたごたがあったが、勝家はそのまま軍を七尾城に向けた。

　一向門徒の抵抗でなかなか進まなかったが、それでも手取川を越え、あと一歩というところで報せが入った。

　七尾城が落ちたという　――　それが九月十五日のこと。

　勝家が手取川を渡ったのが二十三日。

　七日以上も前に、遊佐続光（ゆさ・つぐみつ）らが上杉と内通し、長続連一族を皆殺しにして、謙信を城内へと入れた。

　謙信は、織田軍の進軍に備え、手取川近くの松任城に入ったとか。

　これは拙いと、勝家は直ちに撤退を命じた。

　だが、謙信はこれを八千の兵で追いかける。

　何とか逃げ切った勝家だったが、千人余りが打ち取られ、あげく増水した川で多くの将兵が流されたとか………………

　こういった状況に陥ったのも、〝猿〟が修理亮の命を聞かなかったからだ………………というのが、殿の考えだ。