【歴史小説】『法隆寺燃ゆ』　第五章「法隆寺燃ゆ」　中編　６

　結局、弟成は見つからなかった。

　馬手の手によらずとも、黒万呂は後ろ髪を引かれる思いではあったが、自ら乗船した。

　船が離れるとき、歓声があがった。

　喜びと、安堵と、落胆が入り混じる複雑な歓声であった。

　黒万呂も、喜んでいた　――　斑鳩に戻れる、家族に会えるという喜びに。

　そして、安堵していた　――　もう恐れることはない、唐や新羅の追撃から逃れたという安堵に。

　だが、落胆していた　――　幼いころから人生をともにしてきた、家族とも同然の弟成を見捨てて帰るという悲しみに。

　――　すまん、弟成……

　　　　俺は帰る、家族のために、斑鳩のみんなのために。

　　　　だが、俺は諦めへん。

　　　　必ずお前を見つけ出す。

　　　　きっと、きっと、またこの地に戻ってくる。

　　　　必ず！

　船は、それぞれの思いを乗せ、倭国へと滑り出した。