【歴史・時代小説】『本能寺燃ゆ』第五章「盲愛の寺」　７５

　七月二日、大坂和睦の勅使である近衛前久、勧修寺晴豊、庭田重保が、本願寺の前門跡顕如の使いとして藤井藤左衛門（ふじい・ふじざえもん）、矢木駿河守（やぎ・するがのかみ）、平井越後守（ひらい・えちごのかみ）を連れてきた。

　雑賀へと無事下向できたことと、金子のお礼に、との挨拶らしい。

　取次ぎは、松井友閑と佐久間信盛である。

　信盛は、あいも変わらずむすっとしている。

　そんな顔で殿の前に出たら、殿がまたなんと思うか………………と思ったが、使者に会ったのは、信忠であった。

　殿は、少々体調が悪いと、信忠に任せたらしいが………………奥で、茶を楽しんでいた。

　織田家の当主は信忠で、これぐらいなら儂がでることでもなかろうと、息子に任せたらしい。

　あと、信盛と顔をあわせるのが嫌だそうだ　――　以前は、互いに茶器を褒め合い、一時は信盛の屋敷に住むほど仲も良かったが、いまや同室するのも嫌なのようだ。

「それで、顕如殿からは？」

「銀子百枚、これにて太刀をお見立てくださいとのことでした」

　信忠の代わりに、利治が銀子を差し出す。

　殿は、それに目もくれず、「うむ」と、太若丸が点てた茶を啜った。

「それで……、右衛門尉はどうか？」

「これといって口を開くこともなく、憮然と座しておりました」

「左様か……」

「いますぐにでも罰せられたほうがよろしいのでは？」

　信忠の言葉に、殿は首を振った。

「大坂もまもなく……とはいうものの、城に残っている雑賀らが、まだ新しい門跡をたきつけておるようではないか。ここで総大将を替えるようなことをしてみろ、大坂も攻め時と、再び息を吹き返そう。それだけなら良いが、右衛門尉が大坂方に寝返っては面倒なことになろう、ことによるとあやつの下につけた与力らも旗を翻すやもしれん。ここは大坂方が城から完全に退いたのちに、間髪入れずに切り捨てよう」

「畏まり候。ならば、大坂方から城を受け取る際に、受取役を入れねばなりませぬが………………」

　信盛を入れるわけにはいくまい。

「善七郎を行かせる」

　殿は、近習の矢部家定を受取兼ねて検使役とした。

「あとは、右衛門尉を罰するついでに、右近大夫（氏勝）らも………………」

　殿は、頷いた。

　それを確かめると、信忠と利治は腰をあげた。

　だが、後ろに控えていた宿老林秀貞は座ったままだ。

「行くぞ」と、信忠が声をかけると、「大殿と、しばしお話ししたきことがござりまするので」と、そのまま座していた。

　信忠は、ふんと鼻を鳴らし、出て行った。

　殿は、信忠の足音が遠のき、聞こえなくなるのを確かめたあと、太若丸に秀貞にも茶を点てるように促した。

　太若丸は茶を点て、乱が秀貞の前に菓子を出す。

「佐渡（秀貞）と、こうやって茶を飲み交わすのも久しぶりじゃな」

「左様で」

　と、茶を一口含んだ。

「近頃は勘九郎とともに顔を見せなんだが、どこか具合でも悪いのか？」

「いえ、もう年なだけでござります。某の代わりをするものもおりまする故」

「うむ、左様か。それで……、話とはなんじゃ？」

「お人払いを………………」

「斯様に大事な話か？」

　秀貞が頷くのを見て、太若丸と乱を残し、近習たちを下がらせた。

「それで？」

　秀貞は、重々しく口を開く、

「永遠（とわ）の暇をいただきとうござりまする」

　白髪頭を下げる。

「なに？　隠居するか？　うむ、まあ、佐渡も良い歳じゃからな。林家は如何にする？　新次郎（しんじろう：林通政（はやし・みちまさ））は……、傳左衛門（でんざえもん：林一吉（かつよし））に跡を継がせるか？」

　秀貞の嫡男であった通政は、伊勢長島の一向門徒との戦いで、信長が退却する際に殿（しんがり）を務め、華々しく散っている。

「織田家家老としての林家は、某の代にて終わりにさせていただきたいと存じ上げまする」

　一瞬の間のあと、

「織田家を……出るというか？」

　殿は、怖いぐらいに無表情のまま訊ねた。

　秀貞は、頭を下げたままだ。

　殿は、脇息をとんとんと指で叩きながら、

「勘九郎（信忠）の後見はどうする？」

「某のような古い頭のものは、用なしでござりましょう。新しいものらがおりまするので」

　それは、斎藤利治のことか？

「傳左衛門は？」

「あれでは、織田家の家老は務まりますまい」

　殿は、しばらく考えたのち、徐に口を開く。

「林家が出るとなれば……、勘九郎は家臣に見限られた当主として、嘲られようぞ」

「さすれば、如何様な理由（わけ）でも構いませぬので、追放していただければ……と」

「そこまでして……、織田家と命運をともにしたくないと申すか？」

　それには答えず、秀貞は深々と頭を下げた。

　殿も、これに答えず、ただただ脇息を指先で弾いていた。

　結局のところ、秀貞への返答はせずに、これを帰した。

　殿は、憮然としている………………というより、呆然としているようだ。

　乱が、「酒の用意をいたしましょうか？」という問いに、心ここにあらずのような体で、頷いていた。

　乱が用意した酒を、太若丸が杯に注いでいると、

「儂は………………、愚君か？」

　聞くというよりも、ただ胸の内を呟いているようだったので、答えずにいた。