【小説】『エニシと友達』5/12

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（12回中5回目：約3000文字）

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　次に女性を見た時は、エニシは壁際に小さな机を出して、紙を広げて文字を書き取ってみていた時で、頭に手をやってうつむいたタイミングで、机の向かい側に黒い影が広がるのが分かった。
　血も涙も止まったみたいだけど、眉間にシワは寄せている。血走らせていなければキレイな色の瞳で、結構美人だとエニシは思った。今日は服も着ていて黒のタートルネックに、ロングスカート、と思ったら、モヤモヤにドロドロが集まってそう見せているだけだった。
「あなたは、誰？」
　そう口にした途端に、

　－－　アイツらの言葉しゃべらないで！

　ドロドロが服の形を飛び出さんばかりに蠢いて、両目が血走り始める。そこにエコーがニヤつきながら言ってきた。
「エニシィ。お友達がジャマしてきたってのはナシだぞぉ」

　－－　ほらアイツらも気付いて話しかけて来るから！
　　　　私アイツらの声聞くだけで虫酸が走ってハラワタが……

「分かった」
　女性に言ったのだが、エコーがニヤついたまま頷いている。

　－－　声出さなくたっていいのよ。
　　　　私の耳ってコレ本物じゃないから聞こえないから。
　　　　気持ちの固まりだから。気持ちぶつけたら届くから。
　　　　そりゃ出来る事なら気持ちにだって、
　　　　こっちの言葉使ってほしいけどね。
　　　　あんたまだ子供だもの。
　　　　他所の国があるって事も知らないでしょ。

「知っ……」
　途切れ無く長々しゃべりかけて来られるので、思わず口にしそうになったが切り替えた。

　－－　知ってるよそのくらい。
　　　　お母さん、他所の国の人だから。

　すると女性はまた長々と返して来るかと思いきや、黙り込んでエニシをじっと10秒近く見詰めた後で、微笑んで、

　－－　可愛いわね。

　と言ってきたのだがエニシには、何をそう思われたのか分からない。

　そんな調子で日々話しかけられ続けるものだから、エニシはミルカの故郷の言語も、誰が教えたわけでもないのに習い覚えて行くのだが、
　大抵は文字を書いてみているものだから、

　－－　名前は何？

　と訊いてみたところ、

　－－　ペトラ。

　と返ってきて、名前、あったんだとエニシは少し驚いた。

　－－　どう書くの？
　－－　文字はほとんど変わらないよ。
　　　　単語に発音は、だいぶ違うけど。

　－－　ペトラは、どこから来たの？
　－－　ミルカと、あんたのお母さんと同じとこ。

　－－　どうしてここにいるの？
　－－　呼ばれたのよ。ミルカに。
　－－　お母さん、ペトラがいるって気付いてないよ？
　－－　気付かなくたって。

　クスクスと、笑い声を立ててから上げて来た顔は半分ゆがんでいた。

　－－　アイツらの顔も名前も知らないまま、
　　　　私達は酷い目に遭わされたのよ。

　黒く潰れた半分の肉塊には、また無数の目玉が光っていて、崩れた輪郭を乗り越えての、涙に血が幾筋も流れ落ちて行く。およそ子供に見せて良い姿ではない、とも言い切れない。子供でもなければ直視し切れないモノも、きっとこの世には存在する。

　－－　ミルカはアイツらの、
　　　　顔も名前も知ってるどころか、
　　　　毎日見合わせて、呼び掛けて、
　　　　一緒に暮らしてんじゃない。
　　　　そりゃ引き寄せられるのよ。
　　　　こっちは生きてる間中ずっと、
　　　　知りたくも近寄りたくもなかったけど、
　　　　私以上の地獄に堕ちろって、
　　　　毎日毎晩呪い続けてきた連中だからね。
　－－　ごめんねって。

　声を掛けると崩れた形が戻って行って、ペトラだって子供を相手にこんな話を聞かせ続けたくもない（だけど自分でもどうにもならない）事が分かる。

　－－　ボクが言ったってムリだよね。
　－－　分かってんじゃない。そりゃそうでしょ。
　　　　それで済むんだったら初めから出て来やしないのよ。

　ペトラの『声』も、しっかり聞こうと耳を澄ませば、様々な色合いの気持ちが細かく混じり合って出来ている。

　－－　このガキも一緒に引きずり落としてやる！
　－－　やめて子供は。子供だけはやめよう。お願いだから。
　－－　子供。子供かわいい。欲しかった私産みたかった。
　－－　産みたくない！
　　　　殺してやる産むくらいだったらアタシが死ぬ！

　だけど、どの気持ちも結局、本当に、本当の真ん中にあるのは、

　－－　愛されたい。

　愛されたかったって、ただそれだけなんだとエニシも既に聞き慣れている。

　－－　ミルカに入り込んでアイツらを、
　　　　ズタズタに斬り刻んでやるつもりだったのに。

　ペトラの声を聞いてこないだは、チャーリーを狙っていたわけじゃなかった事を知った。

　－－　入り込めない、って言うか、
　　　　入り込ませてくれないのよミルカってば。
　　　　お腹の中には不満だって、
　　　　どんどん溜め込んでってるくせに。

　不思議そうなペトラの顔を見詰めて、聞きながらエニシは、首を傾ける。

　－－　ムリだよ。
　　　　だってお母さんは、お父さん達が好きだから。

　するとペトラの両目は見開かれて一気に血走るのだが、

　－－　やめて。その目怖いからホントに。

　そう返せるくらいにはエニシも見慣れてしまっている。

　－－　ボクだって、みんながみんな、全部じゃないけど、
　　　　嫌いじゃない、っていうか、嫌いになれないんだよ。
　　　　ペトラ達にひどい事したって、分かってるけど、
　　　　お父さん達を嫌っちゃったら、
　　　　ボクまで半分嫌わなきゃいけなくなる。

　頭の中ではしゃべりながらエニシは、紙の上に人型を書いて見せる。

　－－　半分、だってタテ半分、とか上半分、じゃないんだ。
　　　　頭のこのへん、おなかはこのへん、
　　　　両足はほとんどもらえるけど、
　　　　両手は指先だけ、みたいな、
　　　　そんなの、ボクが生きてけないよ。
　　　　ペトラ達も、ボクかわいそうだなって思うけど、
　　　　ペトラ達と、友達になっちゃったボクだって、
　　　　なんかかわいそうじゃない？

　机のそばに、イスが置かれてその上に、お茶を入れたカップが二つ並んだ。見上げるとエコーが一つ目配せして、ニヤつきながらソファーの方に向かって行く。
「頭数より一つ多く入れちまった。お友達の分だ」
「エニシが、飲み過ぎちゃったりしない？」
「それが大丈夫なんだよ。このところ見てたら」
　ミルカと話している様子をペトラは、黒い服を蠢かせながら眺めていた。

　自分の分は飲み終えたカップ二つを、エニシは、台所にいるエコーに持って行った。
「ありがとうって、お友達が」
「減ってないじゃねぇか」
　とエコーはニヤつきながら受け取ったものの、
「香りとか、あったかさは届くんだって」
　それを聞きながら頷きつつ、冷めたカップの中身を飲み干している。
「見えるの？」
「いや。俺は見えねぇけどここだけの話」
　壁越しにチャーリーがいるだろうソファーの方を見やって、
「何かいるなってのは分かるし、そりゃいるだろうなって思うよ」
　飲み干したカップを差し上げて、頭を下げたその先には、ちょっとズレているけど確かにペトラが立っていたりする。

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