みらいの人 第1章 全４章 『近未来短編小説』
第１章
最新鋭の人間工学に沿って作られたベッドで眠るＫ氏は、眠りから覚め、数回の瞬きをした。
すると、天井に埋め込まれた照明が仄かに点き、壁に埋め込まれた３０個のスピーカーから小鳥の囀りが流れた。昨日とは違う音色だ。今日はヒバリの鳴き声を交えていた。Ｋ氏は大好きな小鳥の囀りを聴き、目をうっとりさせた。
今度は、ベッドの背もたれがゆっくりと起き上がる。Ｋ氏はあくびをしながら、朝を感じた。Ｋ氏の上半身が起きると、ベッドの脇から２本の腕が出てきた。この奇妙な腕は、人間の腕ではない。Ｋ氏好みの女の腕をモデルに設計された、人工の腕だ。肌触りや質感は人間の腕そのもの。２本の腕は、ほんのり冷えた濡れタオルでＫ氏の顔を撫で、眠気をゆっくりと撫で下ろした。
Ｋ氏の眠気が完璧に覚めると、タオルを持った腕はベッドの脇に戻った。Ｋ氏は首をくるっと回した。すると再び２本の腕が現れ、Ｋ氏の凝った首筋の指圧を始めた。Ｋ氏がしかめっ面になると、指圧の力が緩む。うっとりすると、その近辺を重点的に撫でた。
一連の首筋マッサージが終わり、２本の腕はＫ氏の手首を掴み、天井に向けて引っ張る。Ｋ氏は背筋の筋肉を伸ばされ、上半身が軽くなった。
Ｋ氏の背伸びが終わると、２本の腕はベッドの脇に戻った。同時に、小鳥の囀りが止まり、照明の光度が若干上がる。
「アメリカンコーヒーを頼むよ」
Ｋ氏が呟くと、部屋の隅にあるコーヒーサーバーの電源が入り、アメリカンコーヒーがマグカップへ注がれる。コーヒーの入ったマグカップは、コーヒーサーバーの隣に立っている家政婦が、Ｋ氏の元へ運ぶ。Ｋ氏がマグカップを受け取ると、ベッドの脇から小さなテーブルが現れた。
Ｋ氏はアメリカンコーヒーを一口飲み、テーブルへ置いた。すると、家政婦は元の位置へ戻った。
「Ｙ氏は何をしているかい？ もし、Ｙ氏が起きているなら連絡してくれ」
Ｋ氏が声を出すと、明るかった部屋は暗転し、スピーカーから女の声が流れる。
「Ｙ氏様は只今朝食を食べ終わり、ゲームの真っ最中です。ですが、若干退屈されています。Ｙ氏様の同意を頂きましたので、お繋ぎします」
女の声が消えると、Ｋ氏の目の前にＹ氏が現れ、スピーカーからＹ氏の声が流れた。Ｙ氏は本物ではなく、天井に設置された３Ｄホログラフィックプロジェクターが、触れるほど鮮やかなＹ氏を投影したのだ。
「おはよう、Ｙ氏。元気かい？」
「おはよう。俺は元気だ。Ｋ氏も元気そうじゃないか」
「まずまずだな。すまないな、ゲームを中断させてしまって。誰かと話をしたくなったんだ」
「構わないよ。このゲームも最近飽きちゃってねえ。気晴らしに、やっていただけさ。それはそうと、どうだい？ 最近、家政婦を新調したんだろ？」
「ああ、昨日から働いて貰っている。先ず先ずの動きじゃないかな。ついさっき、このコーヒーを家政婦に持って来てもらったよ」
Ｋ氏はマグカップを持ち、コーヒーで口内を潤した。
「長生きしてくれるといいな」
「そうだ。前回の家政婦は、一年で壊れちゃったからなあ。まあ、中古で買った家政婦だから仕方がない」
「中古の家政婦は、次世代通信規格の何世代だっけ？」
「確か、１９Ｇだったと記憶している。昨今、どんどん規格が向上するから忘れてしまうよ。今の家政婦は、２３Ｇだ。俊敏性が素晴らしい」
「それは素晴らしい。俺も買おうかな」
Ｙ氏がニヤリと笑みを浮かべた。
「お、ちょっと待ってくれ。用を足すから」
Ｋ氏が言うと、Ｙ氏の姿が瞬時に消え、部屋には広々としたアルプス高原が投影された。
ベッドが変形を始めた。Ｋ氏の足元部分がゆっくりと下がり、身体を起こしてゆく。ベッドの倒立に合わせてＫ氏が立つと、ベッドの脇から２本の腕が出てきた。２本の腕は器用な手つきで、Ｋ氏のズボンを降ろし、陰部を露わにした。すると壁が開き、ベルトコンベアに乗って、ピカピカな小便器がやってきた。
Ｋ氏が用を足すと、２本の腕がフカフカのタオルで陰部の水滴を拭き取り、ズボンを上げた。小便器は壁の中へ戻る。ベッドがゆっくり倒れ、Ｋ氏は体勢を戻した。
「悪い悪い。用を足していたよ」
再び、Ｙ氏が投影された。
「構わない。人間の生理現象だからね」
「本当に便利な世の中になったもんだ。ベッドに寝ているだけで、身の回りのことを全てやって貰えるわけだからなあ。今朝はヒバリの囀りを聴きながら、優雅な朝を過ごしたんだ。部屋の随所に設置されたセンサーで瞳の動き、表情、心拍数、血圧、血行、呼吸数、善玉菌や悪玉菌の数、ありとあらゆる人体のデータをＡＩが識別と分析し、世界中のデータバンクから、その時々にあった極上のものを提供してくれるわけだ。
Ｙ氏はどんな朝だったかい？」
「俺はショパン音楽で目覚めた。最近、自律神経が若干緊張しているんだろう」
「それは、心配だなあ。それはそうと、Ｙ氏の今日の予定は？」
「そうだなあ。オーケストラを観に行こうかな。勿論、この部屋から東京会館へアクセスし、ＡＩが奏でる音楽を聴き入るんだがな。このオーケストラは人気で、全世界から結構なアクセスがあるようだ。公演後には、観客同士の交流会もあるぞ。Ｋ氏もどうかい？ １０時から開演だ」
「俺はクラシックって柄じゃないからなあ。遠慮しておくよ」
「そうかい。それも人生だ」
Ｙ氏は手をパチンと叩いた。すると、Ｙ氏の家政婦が炭酸飲料とカットレモンが入ったグラスをトレーに乗せて持って来た。
「それは何だい？」
Ｋ氏はモニターを凝視し問いかける。
「これはね、最近ハマっている特性ドリンクさ。このドリンクは懐古的且つ先鋭的な味だと、ヨーロッパじゃあちょっとしたムーブメントになっているんだとさ。先日、バーチャルで知り合った友人から教えて貰ったんだ」Ｙ氏はドリンクを一口飲む。「あ、そうだそうだ・・・」
Ｙ氏は手をパチンパチンと２度叩いた。再び、Ｙ氏の隣に家政婦が現れた。家政婦の持つ小皿の上には、白いカプセルが一つ乗っていた。
「怪しげな薬じゃないのかい？」
Ｋ氏は訝しむ。
「違うぞ。これは、お釈迦様が飲んでいた秘薬を、ＡＩが分析して調合した、不老長寿の薬さ。インドじゃ、ちょっとしたムーブメントになっているんだとさ」
「へー、中々興味深い薬だ。それもバーチャルの友人から教えてもらったのかい？」
「その通り。ベッドで横になりながら、５０億人と友達になれるわけだから、便利なもんだ」
Ｙ氏は満足気な表情で秘薬を飲み込んだ。
「Ｙ氏。もし良かったら、部屋を出て街を散策してみないか？」
Ｋ氏が問い掛けると、Ｙ氏は目を丸くして驚く。
「おいおい、どうしたんだ。街に出る必要はないだろう。見たい景色は自動運転しているドローンを現地へ飛ばして見れば済む話だ。出歩くなんて、人間がすることではない。愚行だぞ」
Ｙ氏は空笑いする。
「そんなに笑うなよ。外の空気を吸いながら、散歩をしたくなっただけだ。バーチャル生活に少し飽きちゃってねえ」
数年間部屋を出ていないＫ氏は、便利すぎる生活に若干飽きていた。
「美味しい空気が吸いたいなら、空気清浄機のフィルターを買えば済む。『南極の風』ってフィルターは中々美味しい空気だったぞ。散歩も歩行マシーンがあるから、自宅で出来るだろう。だから、そんな苦労する必要はない。苦労や根性なんて死語を言わないでくれ。ベーシックインカムを貰いながら優雅に暮らしている俺の日常を、邪魔しないでくれ。それじゃあ、もう切るぞ。さよなら」
「あ・・・」
Ｋ氏が会話を続けようとすると、投影していたＹ氏の姿が消え、砂浜の投影に変わってしまった。Ｙ氏の声も途絶え、スピーカーから潮騒が流れた。
家政婦がＫ氏の隣にやって来た。
「Ｋ氏様、セロトニンが不足しております。セロトニンは神経伝達物質です。不足しますと、ストレスの要因になります。日光浴がオススメですので、照明を日光浴モードへ切り替え、大人気のワイキキビーチに切り替えました。セロトニン分泌を促進するお薬がセール中ですので、お取り寄せしましょうか？」
Ｋ氏は黙って首を横に振った。
「失礼しました」家政婦は頭を下げた。「Ｋ氏様、疎遠になりましたＹ氏様よりも、性格の一致するＮ氏様が見つかりました。セロトニン分泌促進に最適なお相手様ですよ。Ｎ氏様はＫ氏様とお話されたいようですが、お繋ぎしましょうか？」
「少し独りにして欲しいから、隅で休んでいてくれ」
Ｋ氏が言うと、家政婦は部屋の隅へ移動し、瞼を閉じた。
「ベッドを倒してくれ」
Ｋ氏の背中を支えているベッドがゆっくりと倒れ、平らになった。砂浜の投影は消え、部屋の光度がゆっくり下がる。Ｋ氏は頭の後ろで手を組み、天井を眺めた。
第２章に続く。
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