自分のリトマス試験紙

[　リトマス試験紙　]

　小学校の理科の時間に、宮原里美先生が「青色のリトマス試験紙“赤”に変わると、”酸性”です。」
　いつもは、おとなしい誠君が「“青”のままだったら、アルカリ性ですか？」
　里美先生が少し間を空けてから、「青のリトマス試験紙だと、アルカリ性かも知れないし、中性かもしれないね」
　誠君が独り言の様に小声で「はっきり、しないんだ…」と言っていたのが、僕はどうにも気になった。
　授業は続きその後、赤のリトマス試験紙で実験していたけれど、それよりも僕は“おとなしい”誠君の悔しさの様な顔に変な感覚をていた。
　里美先生が「青と赤のリトマス試験紙を使った実験はこれで終わります。」と言うとチャイムが鳴った。

　小学校の卒業式に誠君の姿は見かけなかった。
　

[　帰省　]　

　小学校を卒業をしてから十数年も経ち、僕は子供を連れて実家の“北海道''に帰郷した。
　兄貴の宣孝が牧場から、大きくを手を振るのが遠くからでもわかり、レンタカーのスピードを少しあげた。
　「よく来たねー知美さん、遠かったしょ。　可愛いね天斗」と母の佳子が出迎え、父が「お帰り」と…、実家では僕等親子を温かく迎えてくれ、少して遅れて兄貴の宣孝が、「お帰り、ゆっくりしてね…」、久しぶりの帰省でまったりとして過ごしていた。
　
　そんな実家での団欒をゆっくりと過ごし、心地よく眠りについた。
　翌朝を僕が起きた時には、既に家族皆は起きていたけれど兄の姿がなかった…、母がそんな僕の顔を見て「宣孝は牛の“乳絞り”だよ」と。
　そう聞くと牧場にいる兄の下へ着替えて行った。


　牧場の乳絞りは“搾乳機”で行われていて搾乳作業は終わっていて「広大、ゆっくりしてな」と兄貴が笑いながら言った。
　僕が幼い頃から兄貴は牧場で父の手伝いをして、僕は遅れて歳の離れた兄貴の手伝いと言うよりも邪魔をしていた。
　そんな光景は今も変わらなく、兄貴は変わらず優しく微笑んでいる。
　
　
[　処分　]

　「搾乳で一段落しょ、家に戻ろう…」と僕が話すと、兄貴が「まだ、“処分作業”があるから…」と一瞬寂しそうな顔して言うので僕は“処分の意味”を聞くのを躊躇った。
　兄貴は遠くを見る様な眼差しをしながら、“搾乳”され過ぎた牛乳を捨てている。
　餌やりから始まり牧場の牛と共に暮らす、兄貴の悔しさや無念さは、僕に処分”と伝えた以上の感情で…。

　兄貴は処理作業をしながら「捨てなくても…」と話し、僕は頷き「使い道はないのかな。」　そんな会話を重ねていた。
　兄貴が「“夏川”君って、広大の小学校の同級生だったよな」、僕は「誠君か…、懐かしな！」と話しながらあの“リトマス試験紙”の授業が思い出していた。



[　事情　]

　「ここら辺の酪農家は⛰⛰乳業に牛乳を納めているのは、広大も知ってるだろう…。」
　頷く僕を見て兄貴は話し続けた。
「収める牛乳の量は決まってるけど、生きてる牛が相手だから、毎日１００リッターとかばっちりに搾れないだろう、機械じゃないからね。　
　少し多く搾れるんだけど…、搾乳を途中で止めると牛の体に悪影響しちゃうからな」と、牛を愛おしく撫でながら話した。

　兄貴は続けて、「夏川さんが⛰⛰乳業の責任者になる前は、冷蔵庫に多く絞れた牛乳を寄せて置いて、翌日に出荷できたのが、夏川さんの“内部告発”で禁止されてな…」と始めて聞いた。
　歳の離れた兄貴は当時父を手伝って一緒に働いていて、そんな事がおきていた事を幼い僕には感じさせず、そして言わなかった。



[　正義感　]

　常務の晴田が、「夏川君、暗黙の了解の域でしょ」と言うと、夏川が「搾乳され日を偽造したら、消費者を裏切る事で、例え数時間の冷蔵保存でもです。」
　晴田はそれを聞き終えると「今までに、冷蔵した牛乳で問題が起きた事があるのかい…？」
　晴田は夏川の意見を“煙たがり”、他の部署に移動させ他の場所へと左遷した。



[　大人の理由　]　

　小学校の卒業式で見かけなかった、誠君の急な転校はこの頃だったんだ…、思い出した。

　あの“リトマス試験紙”の理科の実験で、“はっきりしない”と誠君の呟いていた理由がお父さんの仕事での判断だったと………、大人になった今迄になってわかった。
　誠君の心の中の、青のリトマス試験紙はきっと"赤“になっていただろう。

　“⛰⛰乳業偽装”と新聞や週刊誌で報道され、夏川は“正義の人”とされ渦中の人になったけれど…、その後、夏川を雇う会社は無かったらしい…。
　その理由を大人になった今頃になり感じた。


[　お買物　]

　北海道から帰省を終えて、妻の知美と息子の天斗と近くのスーパーへ食料品を買い物しに行くと、綺麗に陳列されて牛乳があった。

　カートのカゴに天斗が「牛乳のみたいな」と…、きっと実家の牛を見たからだなと僕が微笑み、知美はさり気なく産地と消費期限を見ている。
　僕は兄貴の宣孝の悲痛な想いを知りながら、知美が手にした牛乳パックを見て安心してる。
　青と赤のリトマス試験紙を持つ大人になって、自分の必要なリトマス試験を手にする大人になっている。

　誰かの正義が悪となり、悪が正義になる世の中に生きている…。

追伸　
　“リトマス試験紙"で、いろんな事がはっきりしたら楽だよね、誠君！
　僕は大人になる程、迷ってる。　
誠君は昔のままで、今を生きていますか…？


　……………………　終　……………………