青年と本に出会い、秋色の花が咲く（心にエッセイ）

ある秋の澄みきった空の下。
おぼつかない英語を、ものともせず……
花屋のレジで仕事をしていた。

～イギリスのロンドン市内
あるデパートの素敵な花屋さん～

花の学校を卒業後、
日本帰国まであと１カ月半という頃。
街を散歩中、たまたま立ち寄った
花屋さんのスタッフと雑談へ。

花を勉強しにイギリスに来たことを伝えたら、
「ここで働いたらどう？」と、さらっと誘われて、
すぐに、店長との面談の約束をセットしてもらった。
そんな、思いがけない出会いから始まった仕事。

店長は、スキンヘッドで背が高く、
モデルと名乗ってもおかしくない風貌の人。
整った顔立ちで強面だけど、夜道を気遣ってくれたり、
手土産を配ったりと、心優しい。
そして、恋人（man）が、たまに、お店に立ち寄る。
その日も、「ハ～イ！」と、挨拶しながら、
軽い足どりで、お店の中に入って来た。

しばらくして、店長が花の配達から戻ってくると、
二人は駆けよって、頬をよせ、熱いハグ。
早々と仕事を切り上げ、デートへ出かけていった。
～・～・～・～・～・～・～・～・～・～～・～・～
～あのときは、心に自由を感じていた～

すべてとは言いきれないけれど、
特にハグの習慣。
（今現在は、パンデミックで状況は異なると思いますが。）
それは、挨拶のように、
恋人だけでなく、男女問わず、友人、家族、同僚と……。
挨拶以外でも、
出会いと別れ、喜びと悲しみのシーンで、
それは交わされる。
それが、心温まるだけでなく、
心を自由に羽ばたかせる感じがして、好きだった。

日本はどう？
日本も、（ハグの習慣はなくても）
礼儀正しくて、相手に迷惑をかけまいとする配慮があって、
安心して話せることが多い。

でも、ときに、
霧が立ちこめて視界が悪くなることがある。
本音と建前のエクストリーム（極端気象）
のようなものに巻き込まれる。

もっと心を羽ばたかせたい！
気兼ねなく話したい！と思っても……。

初対面ならこのラインまでとか、
暗黙の基準を探ってみたり。

肩書の違いから、
建前をわきまえなくてはと、遠慮してみたり。

手探りの中、まるでジャンケンのように、
口火を切るのはどっちが先とか後とか気にしだして、
あっという間に、
暗雲立ちこめる空気に飲まれてしまう。

そんなとき、心と身体と頭がバラバラになる。
かといって、KY（空気を読まない）をつらぬく
そんな勇気があるかといえば、ない。

でも、ハグ（とか握手）は、
その「口火」の代わりになるように思える。
不思議と、心も身体も軽く自然体になれるから
余計なことを考えなくてすむ。
一瞬で、心がリセットされて、
相手に変な気持ちを抱かせず、
お互いが対等になる感じがしてホッとする。
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～その日は、天気が良くて心地よかった～

鼻歌でも歌いたい気分♪
そろそろ紅茶休憩でもしたくなる午後の時間……。

ある青年が目の前に現れた。
たぶん、20代半ばくらい、
ブロンドヘアで、ボーダーのシャツにジーンズという
カジュアルな服装で。

そして突然、カウンターの前に、
1冊の本（ブック）を差しだした。

青年「ここに1輪、花を飾ってくれない？」

……。（息が止まる）

青年「彼女にプレゼントするんだ。いいいだろ？」
と、爽やかな笑顔。

【本に花……】
キュン。ときた。

（天の声）
「顔とか、恰好が？」

（心の声）
「う～ん……。それだけじゃ、ない気がする」
「さりげなく、自然体……。
　なんか、心が透き通ってる感じ？
　そこに　愛　のようなものを感じて……」

青年「このピンクの花なんて、どうかな？」

【ピンク……】
とりあえず、満面の笑みを浮かべて
OK！と言ってみたものの

胸のあたりで時を刻む音が、狂いだした。

（心）
「初恋みたいなこれって、なんですか？」
「喜びのときの高揚感にも似た、これって……」

緊張でふるえそうな手で、
1本のバラをカウンターに置き、茎をカットする。

その時、頭の中から声がした。

（天）
「自分よ。落ち着いて！」
「まさか、恋じゃないでしょ？、まさか。」

（心）
「えっ……。分からないんです！
　ただ、ただ、胸のあたりがざわざわして……」

（天）
「きっと……本に花を飾るなんていうロマン
　初めて経験するからでしょ。」
「きっと、新鮮に見えたのね～。」

（心）
「気のせい……ってことですかね。そうか。ふぅ～。」

そして、緊張で硬くなった指先を
無理やり動かしながら、
花の茎にワイヤーをかけていく。

やっと、一人芝居に終止符を打って、
冷静さを装う……。

そして、水を含ませたペーパーで花の茎を覆い、
その上からテープを巻いていく。

なのに、
トク、トク、トク……。トトン、トトン………。
心臓の時の刻み方が激しくなってる。
お酒を飲んでもいないのに、
頬までピンクに……、そんな感覚が。

その時だった……。
誰かの声が、頭の中を通り過ぎた。

～「本に花、たった一輪？」～「それでいいの？」～

だ、だれですか！あなた……

胸の時計のリズムが、
急にゆっくりと速度をおとしていく。
でも、今度は、
頭の方の波長が狂いだしてきた。
なんか、ムズムズする。

（天）
「あなた、何に動揺してるの？」

～「だって、あたりまえでしょ！ハハッ……笑」～

（天）
「一輪なんて、さらっとし過ぎてるでしょ」

そう言われて、急に反発したくなる。

（心）
「あなたは、そう思うんですね。
でも一輪でも、すてきじゃないですか！」

そう跳ね返してみるものの
その声が放つ「あたりまえでしょ」
が、頭の中で、リフレインしてる……。

そうこうするうちに、手元が狂って、
花の茎に巻いたテープがほどけて……
やむなく、もう一回巻き直し。

ブルン。と、頭を軽くゆさぶって
気持ちを切り替えた。

そして、やっと、最後の仕上げ。
本に花を添えて、リボンをかけていく。

と、その瞬間！

～「普通に、花束でよくない？」～

はっ？　

～「ふつうに、はなたばで、いいよね」～

……。

ヒュ～～～ン。（冷）　と、微風。
ビュ～～～ン。（冷）（冷）と、中風。
ビュ～～～ｍｍ。（冷）（冷）（冷）と、強風。

心の隙間に、冷めたい風が勢いよく吹いてきた。
そして、それは、体中の細胞を氷のように固めていく。

と、突然。
氷がガタガタ動き出し、
体の芯から地響きがきこえてきた。
体中の熱エネルギーがあつまる音。
それが、どんどん頭の方へ昇華していく。
それは、まったく違う次元に向かっていき……
魂の叫びへ！Go！！！

（心）
「いまは、自由に羽ばたきたーい！」
「あの澄んだ大空へ、羽ばたきたいんでーす！！！」

と、その瞬間。
体中のエネルギーが突風となって吹き荒れて、
頭の中のいらない言葉たちが、
粉々に散っていった。

そして、視界が、パーッとひらけていく。
肩の力が一気に抜けて、
ふ～っ、と一息つく。

と、同時に、
一輪の花と本の
プレゼント、完成！！！

ふ～っ。

ため息のあと、
深呼吸をもう一度～
フレッシュな空気を取りこんで、
心にも、ちょっと温かな風が戻ってきた。

～すてきなプレゼントですね！
あなたのガールフレンド、きっと幸せですよ～

目の前の紳士に向かって、一瞬だけ、
恋人のようにふるまいながら、心躍らせる。

青年は、一輪の花を添えた本を受け取ると、
「サンキュ～！」と、
また、あの笑顔で、片手をあげながら帰っていった。

～それは、あっという間の出会いだった～
～・～・～・～・～・～・～・～・～・～～・～・～・～・～

その日は、夕方に仕事を終え、
遅番のスタッフに挨拶をして店を出た。

晴れやかな空の下。
頭の中に、後悔のもやもやが漂ってきた。

青年ともっと、いろいろ
ハッピーな会話をしたかった。
彼女のこととか、
なぜ、どんな背景でその本を選んだのとか。
おまけに、本のタイトルすらよくおぼえてない。

あのとき、もっと心を自由に、
会話したかったよ……。

（心）
「思考よ。そろそろ、さよならして、いいですか？」

そして、私は
頭の中に残っていた、もやもやたちを
一気に、消しゴムでかき消した

そして……心を透明にして、秋色のペンを取った

そして……画家になったつもりで

～頭じゅう、お花畑で埋めつくした～

すると
あのときの青年の言葉
そのときの自分の気持ち
あの本に飾られた一輪の花が
またよみがえってくる

頭に描く言葉は
鏡のように心に映しだされ、反射していく

それが、マトモなことら
相手にの心にもマトモなことが

それが、お花畑なら
相手の心にも一面の花が咲きほこる

出会いのときは、いつのまにか過ぎてゆく
それは、すっと
雲の中に消えていってしまうかもしれないよ

だから、もっと、もっと……
ありのまま、心まかせに、なりたいね

そして、私は、オレンジの陽が射す通りを歩きながら、
オックスフォードサーカス駅へと向かった。

#スキしてみて