３０日間の革命 ＃革命編 ６４日目

　橋田の言葉を聞き、手崎の頬に大粒の涙が流れた。でも、手崎は泣き崩れない。必死に堪えているようだった。そんな様子を見て、橋田は少し笑いながら、

　「ちょっと強くなったんじゃない？　今までは大べそかいていたくせに」

　と手崎へ言った。手崎は手で涙を拭きながら、

　「も、もう泣かないって決めたんです。前に橋田さんから『泣いてばかりじゃだめだ』って教えてもらって、それからはどんなことがあっても我慢するって決めたから……」

　と話した。

　「そっか。あんたのことだから、また一人で抱えて大変だったんだね。……最後にさ、一つ確認なんだけど」

　「はい。何でしょうか」

　「……さっきも言った通り、私はあんたのことを友達だと思っているけど、あんた自身はどう思ってる？　最後にそこだけ確認させて」

　橋田からの質問に、手崎は一回深呼吸して、

　「……はい。私も橋田さんの友達なれたって、今再認識しました。これからどんなことが起こっても、この気持ちは変わりません」

　と力強く答えた。それを聞いた橋田は

　「そっか。……よし！　それなら私も頑張れるよ！　あんたのためにも、私のためにも、そしてこの学校のためにも。これから気合い入れていくよ！」

　と笑顔で手崎以上に力強く話した。手崎もそんな橋田の姿を見て、笑顔になった。しばらくの間、二人の間に張っていた氷はすっかりと溶け、温かい空気が流れていた。

　橋田はふと時計を見ると、もう２０：３０を過ぎていることに気づいた。

　「あ、もうこんな時間か。こんな遅くまで付き合ってもらってごめんね」

　「いえ、私は大丈夫です。むしろ、こちらこそ部活終わりで疲れている時にありがとうございました」

　「……そういえばさ、ずーっと気になってたけど、あんたいつまで私に敬語使うの？　もうさ、改めて友達だって確認したんだから、ここらで敬語やめない？」

　「……た、確かに。もう友達ですしね！　それじゃあ、私もこれから敬語やめます！」

　「そうだよ！　あとさ、私もあんたのことを『あんた』って呼んでたんだけど、それもやめるよ。せっかくだし、『恭子』って呼ぶことにするね」

　「きょ、恭子ですか！　……あ、ありがとうございます」

　「だから恭子も私のこと『加代子』でいいよ。そっちの方が何か友達っぽいじゃん」

　「え！　か、加代子ですか……。ちょっといきなりはハードルが高いので、もう少し慣れてきたら挑戦してみます」

　「ははっ。ハードルなんて高くないでしょ。まあいいけど。……それじゃあ今日は解散しよう。また私たちも動き出したら連絡するよ」

　「はい、わかりました。それでは、またよろしくお願いします」

　「……敬語！」

　「あ、そ、そうでした。……なら、またね」

　手崎は恥ずかしそうに、少しうつむいて話した。橋田は笑顔で、

　「まだぎこちないけど、しょうがないか。よし、なら帰ろう」

　と手崎に向かって話した。

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