【青春小説⑭】ありがとう、初めての恋

〈前回のお話〉

清瀬のストーリー

大野のストーリー

フジマキのストーリー

◇◇◇

夜の公園に呼び出された僕は、そこで藤巻先輩と差しで話し合った。

そう、清瀬先輩について…だ。

公園へ行く時は、気持ちが急いてしまい夢中で走っていたけど、話が済んで家に帰る時は、夜空を眺めながらゆっくりと歩いていた。

もしも清瀬先輩と付き合えることになったら、この夜空の下を二人で並んで歩く日があったかもしれない…。そう考えると、胸が痛くて張り裂けそうになる。でも、藤巻先輩の清瀬先輩への「ひたむきで真っすぐな熱い想い」に触れて、僕はまだまだ先輩の足元にも及ばない…と痛感した。

藤巻先輩は、清瀬先輩のことを深く想いながらも、僕のことまで心配して、ああして正直に自分の思いを伝えに来てくれたのだ。

そんな先輩の誠実さに対して、僕は何てガキで幼稚なんだろう…と、自分の幼さが情けなくなってくる。

ここで僕は、ふと山本さんのことを思い出す。

クラスに馴染めなくて、ずっと一人でポツンとしていた僕に、山本さんはずっと声をかけてくれていたんだよなぁ…、それも笑顔で。

それなのに僕は、彼女の優しさや笑顔を「当たり前」のことのように思っていて、ただ受け取るだけだった。山本さんかのじょの温かい気持ち、あれは僕への特別な気持ちだった…。

それなのに、僕は冷たい態度で払いのけてしまったのだ。

ここで次に、ふと清瀬先輩のことを思い出す。

僕が清瀬先輩に勇気を出して声をかけた時、先輩は嫌な顔をせず、また嫌な態度も取らず、ただ僕のことを気遣って、そっと優しく接してくれた。

僕とは正反対だ。

あぁ、清瀬先輩も、そして藤巻先輩も、僕とは全然違う。

みんな大人だ。

僕よりもうんと大人で、心が大きくて、強くて、優しい。

ここまで考えが至ったとき、僕は自分の器の小ささを痛いほど悟った。

今の僕は、清瀬先輩にふさわしい男子おとこではない。

僕は男としても人間としても、まだまだ未熟だ。

こんな僕より、藤巻先輩の方がうんとふさわしい…。

そんなことをぼんやり頭の中で考えながら、少し涼しくなった夜の道をトボトボと歩いた。

◇

「ただいま…」

家に着き、玄関を上がって、真っすぐ自分の部屋に戻った。

部屋に入って落ち着いた頃、自分のスマホに清瀬先輩からのメッセージが入っていることに気が付いた。慌てて開いて見ると、

「明日の昼休みに、また体育館の裏に来てもらえませんか。話したいことがあります。」…と記されてある。

今度は、清瀬先輩が僕に話してくれるんだな。

藤巻先輩といい、清瀬先輩といい、どうしてここまで僕と向き合ってくれるんだろう。また先輩に会える喜びよりも、こうして僕と正面から接しようとしてくれることに対して、僕もキチンと誠実に応えなくてはいけない…という思いでいっぱいだった。

さっき、藤巻先輩との話の後に、一人で夜の道を歩きながら、いろいろ思ったこと・感じたことを、明日は清瀬先輩に正直に話そう。

…そう思った。

◇◇◇

次の朝、登校して教室に入る。

まだ時間が早くて人が少ない教室の中、僕の席の斜め後ろの席に、山本さんが一人でポツンと座っているのを見つけた。

昨日のこと、謝らなくっちゃ。

僕は、自分の席にカバンを置くと、くるっと後ろを向いて山本さんに「おはよう」と声をかけた。

山本さんも「おはよう」と応えてくれたけど、今日はいつもの笑顔はなく、気まずそうな…ちょっと強張った表情をしている。

僕は勇気を出して、彼女に「昨日はゴメン」と言った。

「嫌な態度をとってしまって本当にゴメン。僕、まだガキだから、自己チューで自分勝手なんだよなぁ…。山本さんにはいつも優しくしてもらっていたのに、ついワガママな態度を出してしまって…。」

すると山本さんは「えっ？」と一瞬驚いた顔になり、でも、すぐに泣きそうな表情になって、

「ううん。私の方こそゴメンね！偉そうに大野君に『どこ行ってたの！？』なんて追及するようなことを言っちゃって…。大野君に嫌な思いをさせちゃって、私の方こそ、謝らなくては…と思っていたの。」と言った。

そして、

「私、大野君のことで『焼きもち』を焼いちゃったんだと思う。ホント恥ずかしい…。私のこと嫌になったでしょう？」

ここまで言うと、静かにうつむき、彼女は目に涙を浮かべた。

きっと昨日はずっと悩んでいたんだろうな…。

そう感じた僕は、思わず「ううん！そんなことないよ！」と叫んだ。

山本さんは、ハッと顔を上げて、目を丸くして僕を見た。

僕は照れくさそうに、

「でも、今は友達として…。まだ僕の気持ちの整理がつかないから、友達としてから…。それでも、いい？」

と伝えた。

すると山本さんは、目じりに溜まった涙を指で拭きながら、「うん、うん」とうなずき、にっこり笑った。きれいな笑顔だった。

この時、僕は山本さんかのじょのことを初めて心から「可愛い」と思った。

◇◇

こうして午前の授業を終えて、昼休みになった。

僕は体育館の裏に向かい、ベンチに腰掛け、清瀬先輩を待つ。少しすると、清瀬先輩がパンを何個か抱えてやってきた。

「ごめん、遅くなって…」

そう言いながら僕の隣に座って、両手で抱えたパンの中から一つを取り上げ、「これどうぞ」とポンと僕に渡してくれた。

少ししてから、清瀬先輩の話が始まった。

昨日の僕の告白を嬉しいと感じたこと。ずっと教室では一人ぼっちで、そんな時、藤巻先輩がずっと笑顔で接してくれたこと。そして、藤巻先輩のことが好きだということ…。等々

あぁやっぱり。僕の予想通りだ。

清瀬先輩も、藤巻先輩のことが好きだったんだな。

ここまでストレートに完璧に「本当の気持ち」を正直に言われたら、僕はもう太刀打ちできません。完敗です。

あまりに完全試合すぎて、僕は悲しさよりも先に、思わず笑みがこぼれた。

こんなに自分に正直に真っすぐに生きている女性ひとだから、藤巻先輩は惹かれたんだな…。そして僕も。

でも、今の僕は、清瀬先輩の横に並んで居られるほど立派な男ではない。

まだまだ僕は未熟だ。足りなさすぎる。

先輩にふさわしい男になれるまで、僕は先輩のことを「憧れの人」として心に留めておきます。

そして、もっともっと大人になります。

話の終わりに、清瀬先輩が、

「でも私、大野君とは友達でいたいと思っている。こうして出会えたのも何かの縁だと思うから。」

と言ってくれた時、僕は思わず先輩に向かって手を伸ばしてしまった。

最後に、先輩に触れたい…と思った。

でも、その瞬間、背後から、

「ちょっと待ったーーーーーーーー！」

と、突然大きな声が響いた。

僕はビクッとして後ろを振り返った。

◇◇◇

〈次回のお話〉

◇

〈今までのお話はこちら〉下のマガジンに全話収録中

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