【駅探訪記】日本海に一番近い駅（JR信越本線 青海川駅）
2021年7月、新潟県のJR信越本線青海川（おうみがわ）駅を訪問しました。
青海川駅は新潟県柏崎市にある無人駅。ホームのすぐ隣に日本海が広がっており、「日本一海に近い駅」と言われています。
しかし、実際は青海川と同じくらい海に近い駅は全国にいくつかあり、そのすべてが「日本一海に近い駅」と呼ばれています（以前紹介した大三東駅もその一つ）。結局どこが一番近いのかはわからないので、ここでは「日本海に一番近い駅」ということにしておきます（笑）
《大三東駅の記事はコチラ》
■『ゆざわShu*Kura』で弾丸訪問
以前紹介したえちごトキめき鉄道「観光急行」に乗車したついでに青海川駅を訪問しました。
《えちごトキめき鉄道「観光急行」の記事はコチラ》
直江津から柏崎駅まで足を伸ばし、観光列車『ゆざわShu*Kura』で直江津に戻ります。Shu*Kuraは上り（長岡方面行）が6分、下り（上越妙高方面行）が22分青海川駅に停車するため、立ち寄り散策を楽しめます。普通列車だと本数が少なく、特急や快速は通過してしまうため、Shu*Kuraでの訪問が便利です。
※日によって運行区間が違いますが、青海川駅にはどの列車でも行けます。
柏崎はShu*Kuraの運転区間でも割と終盤なので、柏崎から乗る人は私たちだけでした（笑）
発車標にも列車名は出ず、ただ「上越妙高」とだけ（笑）
1号車が旅行商品専用のペアシート、2号車がイベントスペース、3号車が指定席となっています。今回は指定席に乗車。
快速列車なので乗車券＋指定席料金530円で乗れるのですが、座席はグリーン車レベルの快適さ。
車端部にはちょっとしたフリースペースもあります。
乗車してすぐ、2号車の車内販売カウンターに行ってみました。地酒はもちろん、地物を使ったおつまみやグッズもかなりの種類があります。
酒樽をモチーフとしたテーブルが並び、立ち飲みができるのですが、今回は残念ながらコロナの影響で使用中止となっていました。
座席に戻って一杯。
ゆっくり飲んでいるうちに、右側に日本海が近づいてきました。窓も大きくつくられていて、車窓が存分に楽しめます。
青海川駅に到着。
駅のすぐ隣がもう海。降り立った瞬間、波の音や潮のにおいに包まれます。
この日は曇っていましたが、晴れの日は夕焼けがきれいに見えそうです。
駅を出て少し歩くと海へ出ることもできます。こちらは2016年に普通列車で訪問したときの写真。
本数が少ないため、1時間半近く海を眺めていました（笑）今思えば贅沢な時間でした。
青海川を出た後もしばらく海沿いを走ります。Shu*Kuraのカウンターから日本海を一望。
直江津に到着。1時間ちょっとの乗車でしたが、短期集中で楽しむことができました（笑）
日本中にある「日本一海に近い駅」。まだまだ未踏の場所もあるので、合間を見つけて足を運びたいです。
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