【ショートショート】征服者

　「生命反応が出ているのは、あの星のようだな」
　「ああ、間違いない。調査に向かうことにしよう」

　渦巻き状の星系の端の方にある、比較的小さな恒星の周りをまわる8つの惑星のうちのひとつ、青色の美しい星をめがけて、私たち2体は宇宙船を進めた。
　私たちの任務は、この広大な宇宙空間の中で、生命の存在する、あるいは存在可能な星を探査し、調べることであった。
　その目的は、もちろん征服だ。

　私たちは、その星の大気圏を突破し、その大地を上空から見下ろした。固体の大地と、それから液体で覆われたその星は、私たちの美意識から見てもとても美しく、魅惑に満ちていた。
　大地を観察すると、植物群の緑に覆われた場所もあれば、グレーに近い固い材質の建物が密集する土地もあった。それは、知的生命体が存在するという、明らかな証である。
　「この星はいいな」
　私の相棒が言った。
　「この星を征服できたなら、我々がいちから開拓するまでもないではないか。まるで、居ぬきの物件のようじゃないか」
　相棒は、嬉しそうに笑った。
　「ああ。しかし、まだ喜ぶのは早いぞ」
　私は相棒をたしなめることにした。とらぬ狸の皮算用にだけはなりたくなかったのだ。
　小型宇宙船に乗った私たちは、ある地域に目星をつけた。そして、縦に細く長い島に向けて宇宙船を走らせ、ゆっくりと下降していった。
　「よし、この辺りで大丈夫だろう」
　ある高度のところで停止した私たちは、宇宙船の下から、任意の物質を透過させて見ることができる望遠鏡を伸ばした。
　ある建物の中を私たちは観察することにした。
　「あれは何をしているんだろう？」
　私は、望遠鏡からの映像を凝視した。おそらくあれが、この星の知的生命体なのだろう。
　望遠鏡の倍率を上げ、音声スイッチをオンにした。その瞬間、私たちは衝撃と大きな恐怖を覚えた。
　「あいつらは、何をやっているのだ？　大型の人間が、小型の人間を抱え、抑え込んでいるではないか！」
　「うむ」
　私は、恐ろしさに二の句を継ぐことができなかった。
　「小型の人間は、あれはおそらく恐怖のあまり、感情を爆発させているのだろう。声が張り裂けんばかりに泣き叫んでいるではないか！？」
　その悲鳴にも似た泣き声が、狭い宇宙船の中をこだまするかのように鳴り響いた。
　「しかも見ろ！」相棒はさらに叫んだ。「あいつら、大型の人間どもは、泣き叫ぶ者を囲みながら、ニヤニヤと笑って見ているではないか。人が苦しむのをうれしがるなんて、なんてやつらだ！？」
　「おい」私は、奴らの中の一人、白い布に身を包んだ奴の動きを見て驚愕した。「あいつ、小型の人間に向って、鋭利な武器を向けているぞ！　なんて野蛮で残酷な奴らなんだ。拷問じゃないかこれは！？」
　小型の人間は泣き叫び、それを見ている大型の人間たちは薄気味悪い笑みをたたえ、白い服の人間はーーーなにやら物をしゃべっているが、その言葉はもちろん私たちには理解できなかったーーー鋭利な武器を小型の人間に向けていき、その柔らかそうな皮膚に一気に突き立てたのだ。
　私たちの顔面は蒼白になった。
　小型の人間は、なおも狂ったように叫び続けている。おそらく耐えられないほどの痛みを感じているのだろう。
　それに引き替え、その断末魔の叫びを耳にしながらの、大型の奴らの喜びの笑顔と歓声のような声はどうだ？
　私たちは血の気の引いた顔で、お互いに見つめ合った。
　「この星は、ダメだ。　残酷で、冷酷で、野蛮すぎる。奴らは、我々の手にはとても負える生命体ではない」
　震える声で私は相棒に言った。
　「お前の言うとおりだ」
　相棒も大きくうなずいた。
　そうして私たちは、この星を後にした。
　私たちが飛び去る寸前の、彼らの言葉は、記録装置にしっかりと記録されていた。意味は到底理解できないものの、その嬉しそうなトーンは自ずと伝わってくるものだった。そのトーンは、私たちが自分たちの星を旅立つときに聞いた、仲間たちによる励ましの声のようだった。苦しみに悶える小さきものに対するには残酷すぎるものだ。
　ああ、思い出すだけでも恐ろしい！　身震いするわ！
　その声は、こう言っていた。
　「あー、ゆうちゃん、よく頑張ったねー、痛かったねー。注射もう終わったからねー、もう大丈夫よー！」

　我々の征服とは、基本的には共存共栄的なものなのだが、この星の人間とはとてもじゃないが共存などできないだろう。
　願わくば、どこの将来においても、この星の人間が宇宙侵略など考えることがないよう、祈るばかりである。