ばれ☆おど！㊱

　第３６話　ふたりはエスパー？

　美少女とは、自分が美しい、と認識しているものだ。

　それゆえに、
　より美しくなる努力を怠らない。それは本能ともいえる。
　だが、そのレベルが高すぎる場合なのだが、逆に自分が目立たなくなるように振る舞う者も、少なからず存在する。
　動物愛護部所属、１年生。妖精を想わせる美少女、漆原うるみ。彼女もその一人である。

「すいません！　遅れました！」
　勢いよくカン太は、部室のドアを開けた。

　すると、そこには、お着換え中の女子部員が二人いた。（作者注※お約束です）

　清楚な魅力が愛くるしい、うるみ。
　蠱惑的な魅力で誘惑する、緑子。

　なぜか、二人とも着替え中にもかかわらず、異性の前で動じる気配すらみせない。
　――と、今までは、そう思われていた。実際に、何度もカン太や源二の目の前で彼女たちは着替えている。

　しかし、
　今日は違った。

　カン太も、慣れたものである。
「あ、ごめんね。失礼。失礼」
　普段なら、これで大丈夫なのだ。

　ところが、
　うるみは、透き通るような白い肌を、腕で隠すようにして、カン太に流し目を送りながら、こう言った。
「お願い。見ないで……」
　頬が赤く染まっている。
「あ、ごめん」
　あわてて、カン太はドアに向き直り、視界から、うるみの下着姿を消し去った。
　カン太は思う。
（え、え？　今日はどうしたんだ？　いつもなら大丈夫なのに、何故？）
　さらに、カン太は思う。
（でも、あんな反応されると、かえってドキドキするよ）

　その様子を間近で見ていた緑子は、後ろ向きで、無防備なカン太の首に手をまわした。
「あんたねぇ、ずいぶんと、いやらしい目で、見ていたわね」
　そして、首を締め上げた。
「ぐ、ぐるじい……、や、やめで、やめで」
「うるみがそんなにいいの？」
「ごがいだず（誤解です）」
「ふーん。おかしいなぁ。ドキドキしたんじゃないの？」

　カン太は思う。
（お前はエスパーか？）

「まあ、いいわ。で？　私の方はどうなの？」
　そう言って、緑子は首から手を放した。
「ゴホン、ゴホン、ゲホゲホ……え？　何が？」
「……もう一回やってあげようか？」
「あ、あ、待て。いや、もちろん素敵だよ。ドキドキが止まらないよ」
「……わざとらしい。もういい」
　そう言うと、緑子は着替えの続きを始めた。

　源二が目を瞑りながら、つぶやく。
「アカンよ。私のように、山や川を眺めるがごとく自然体なら、そのようなことは起こらんぞ」
「お言葉ですが、部長、オレには無理です」
　カン太は思う。
（あんた、僧侶かよ）
　源二は目を見開き、告げた。
「まあ、いい。変態には、この境地に到達することは期待してない」
「おい！」
「ゴホン。さて、今日は以前言っていた合同活動の日だ」
「あ、そうですね。部長、確か、市立高校と、ですよね」
「アカンよ。そうだ。もうすぐこちらに到着する頃だ」

　そう言う源二の目には、どこか哀愁が漂っていた。

　◇　◇　◇

　コン、コン、コン

　部室のドアをノックする音がする。規則正しく、丁寧なノックの音だ。
　源二が、呼びかけた。
「どうぞ、お入りください」

　ドアが開く。

　市立高校、動物愛護部部長。山ヶ城サクラはドアを開けると、
「失礼します。今日はよろしくお願いします」
　サクラは部員たちを促す。
「さあ、入って、ご挨拶してください」

　すると、市立高校の部員たちが、ゾロゾロと入ってきた。
　横一列に並ぶ。
「よろしくお願いしまーす」
　と低く、ややくぐもった声が重なった。

　毛塚ぜんじろうもその中の一人だ。
　表情が完全に緩んでいる。傍から見れば、あやしい人に見られそうである。
　ぜんじろうは思う。
（うおおおおぉぉぉぉぉ、あれが、伝説の美少女のお二人ですか！）
　他の男子部員たちは、恐縮している。

　そこに一匹の三毛猫が現れた。市立高校のマスコット的存在、モモである。
　サクラが、驚いた様子で、
「あら？　なんでモモがここに？」

　ぜんじろうが答える。
　キリリとした表情に戻っている。
「部長、モモも部員です。せっかくですので連れてきました」
「……そう。わかったわ。じゃあ、みんな自己紹介お願い」

　すると、モモが急に消えた。気がつくと、緑子の足元に、ぴょこんと座っている。
　そして上を見上げて、じっとしている。

　緑子は笑顔で言う。
「あら、このネコちゃん、私の下着にでも興味があるのかしら？　スケベな変態みたいね」
　サクラは答える。
「あら、そうね。確かに私の足元でも、よくそうしているわ」

　ぜんじろうは緩んだ表情ながら少し焦る。
（ゲッ、カンが良すぎだろ？　エスパーなの？　でもピンクええなぁ……）

　モモは緑子から走り去り、次は――

　うるみの足元に来ていた。モモは上を見上げる。

（白だ！　まぶしいぃ。うへへへ……）
　その時、うるみはモモを抱き上げた。
「かわいい猫ちゃん……にゃー、にゃ」
　うるみは猫を、あやすようにして胸に抱き、ほおずりした。

（うあぁ、すんげえ、いい匂いだぁ。やべぇ、たまらん）

　すると、うるみは、ぜんじろうのところに。
「はい。あなたの猫でしょ？」
「い、いえ。この猫は学校の……」
（え、え？　この娘もエスパー？）
　そして、うるみが微笑んだ。すると、雷に打たれたような衝撃が、ぜんじろうを襲った。
「………………」

「あの？　どうかしましたか？」
「…………あ、あの！　俺と付き合って下さい」
「…………え？」
「お願いします！　一目ぼれです」
「……ごめんなさい。私には心に決めた人が……」
「え？　そんな羨ましい奴がいるんですか？」
「はい……」
「わかりました。でも、俺あきらめませんからね」
「困ります……」
「……」

　その時、サクラが二人の会話に割って入る。
「コラ！　毛塚君！　彼女が困ってるでしょ？」
「でも……」
　いつもは穏やかなサクラの微笑が消えて、鋭い目つきになっている。
「わかりました。部長。この場は引き下がりましょう」

　お互いの自己紹介が終わると、源二は奥に招き入れ、席へと促した。
「では、打ち合わせを始めます。みなさん席について下さい」

　全員が用意された席に着くと、打ち合わせが始まった。
　――その内容は、今度の日曜日に市内で、里親希望者への、猫の譲渡会のお手伝いにボランティアとして、参加するというものだ。
　源二は、よく響く、まろやかな声で、丁寧に説明する。最後には、各々の質問を受け付けた。
　なごやかな雰囲気の中で、打ち合わせは続いていった。

　三年生は、卒業まであとわずか。
　残り少ない高校生活では、今回の合同活動は、最後の大きな活動ということになる。
　動物愛護という活動をとおして、社会に貢献するというのが、活動の趣旨である。少なくとも学校にはそういう名目で届けを出している。
　募金活動。広報活動。そして、今回のようなボランティア活動。
　すべてに、それそれの思い入れがあり、愛情をもって、この活動を進めてきた。
　それも、これで終わりなのだということが、実感として湧いてくる。

　打ち合わせが終わると、サクラは源二に耳打ちする。
「光蔵くん。ちょっと」
「……」

　二人は歩き出す。

　サクラは笑顔で感謝の気持ちを述べた。
「この度はありがとう。わが部にとって良い思い出になりました」

「いや、大したことではありません」
「本当におひさしぶりでしたね」
「ええ」
「あなたの活躍ぶりは、有名ですよ。私も嬉しく思っていました」
「いえ。あの時、サクラ殿と出会わなければ、わが校の動物愛護部はなかったでしょう」
「……。でも、卒業前にまた、会えてよかった」
「はい。私も、もう一度サクラ殿と会いたかったのです。恥ずかしながら、今回の企画はそれが目的です」
「まあ！」
「ハハハ……」
「卒業したら、もう、お会いはできないの？」
「いえ、サクラ殿がいいのなら、私には願ってもないことです」

　サクラは胸に手を当てる。そして、小指を差し出す。
「じゃあ、約束」

　校庭の桜は、寒風に耐えている。もうすぐ、その蕾が膨らみ始める頃だった。

（つづく）