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小説『葬送のレクイエム──亡霊剣士と魂送りの少女』最終章1話「王子の憂鬱」
最終章 氷と焔の輪舞曲
魂送りで葬送られた亡者どもの魂が、薄緑色の光の球となって青い空に吸い込まれていく。
その余韻にひたる余裕もなく、アスターは戦場をひた駆けた。葬送部隊の一員として彼が頼みとしている、たったひとりの相棒のもとへ。
『ルリア、大丈夫か……!?』
亡者どもの最後の一体まで魂送りを終えてくずおれた相棒を、アスターは抱き起こした。
戦闘の最中、亡者どもに群がられて傷を負っていたのだ。
抱き起こしたルリアの顔色は白い。戦場の中にあっても白い巫女の聖性服の胸元が血に濡れていた。
……息はある。
服を、胸元で揺れていた十字架の辺りまでくつろげて──
『…………え?』
──息をのんだ。
次の瞬間、息を吹き返したルリアが身をひるがえしていた。
『見ないでっ……!!』
服の胸元を掻き合わせて、ぽろぽろ涙を流す。かつてないほどの激情を秘めて。
その姿を、アスターは何も言えずに見つめていた。
☆☆
昔、誰かが言った。
王城は、奸計と謀略の巣窟だと。
でも、僕は生まれてからこんな世界しか知らない……。
『──それで、クロード。おまえの意見は?』
国王の声で、クロードははっとして、ぼんやりと見ていた資料から顔を上げた。
小ぶりながらもきらびやかなシャンデリアの下の、会議の円卓。諸侯の視線が一斉に、クロードに集まっている。
しまった、と思った。
『は、はいっ。リエヌ地方の日照りについては……』
『それはもう終わった。次のページ』
『……え……』
諸侯からくすくすと忍びやかな嘲笑があがる。国王が顔を覆わんばかりに天を仰いだ。
『し、失礼しました……。ロタ共和国への葬送部隊の技術提供については、各地の聖堂から優秀な謡い手や職人を派遣して──』
『──そんなことをして我が国に何の理があるのです?』
あきれたように言ったのはエインズワース公爵──ルリアの父だ。
『ロタ共和国は、凍てついた大地しかもたぬ小国。人口も資源も少ない。我らが技術提供したからといって、何のうまみもない』
『ですが、もしロタ共和国が亡者に壊滅させられれば、大量の難民が出ます。その受け入れを考えたら、後々、困るのは我が国かと──』
『そんなもの、亡者に食わせておけばいいでしょう。奴ら、ひとを食うのが仕事ですからな。奴らの腹を満たしておけば、当面、我が国に被害が及ぶ心配もない』
議場が笑いに湧いた。
それを聞いて、クロードの頭に血がのぼった。
アスターやルリアは、この国を守るため、亡者相手に命のやりとりをしているのに……!
『──何がおかしいんですか!』
いつもはおとなしい王子の一喝に、議場がしんと静まりかえった。
クロードは、肩で息をしながら立ち上がった。
『損得で動いて何になるんです⁉ 亡者がはびこって、世界が手を取り合わないといけないこのときに。国が滅びるのを黙って見てろと言うんですか!』
笑っていた諸侯たちがしらけていく。
そんな彼らも、この部屋を出れば、国民に対して神妙な顔で告げるのだ──「我々は一致団結して亡者の危機を乗り越えなければならない!」。
冗談じゃなかった。
それなら、今も亡者のいる戦場を駆け回っている友人たちは、何のために戦っているのだ。
何のために……。
『あるいは、そのとおりなのですよ、クロード王子』
エインズワース公爵は──娘を謡い手にもつ父親はそう言った。
『我々も慈善活動をしているわけではない。我らが考えるのは国のため。我らが守るべき国民のためです。他国がいくつ滅びようと、それは我らが負うべきものではない』
──誰のための王か、よくお考えくださいませ。
冷笑がひそやかに広がっていく。
クロードは真っ青になって震えながら、黙って席についた。
(やれやれ。あんな軟弱な王子に、国を担う大役を任せると思うと、気が滅入るな……)
(まぁ、そう言いますな。せいぜい我らの傀儡となっていただきましょう)
陰で彼らがそうささやいているのも知っている。
消沈して座り込んだ自分を見る、国王の落胆したような眼差しを感じながら、クロードは会議が終わるのをひたすら待った。
会議が終わると、陰鬱な気持ちで廊下に出た。
蔵書室のテラスに引きこもりたい。それとも、ひとけのない演習場がいいだろうか。
アスターとルリアは任務で今、城にいない。ふたりがいないと、時間がやけに長く感じられた。
早く帰ってこないだろうか。早く……。
そうして歩いていると、不意に、侍女たちのひそひそ声が耳を打った。
『──ねぇねぇ。アスター様とルリア様って、なーんか怪しいわよねぇ』
『そうねぇ。ご本人たちは、お友達同士だって言うけど……それも、ねぇ?』
『でも、ルリア様はクロード殿下とご婚約されてるでしょ?』
『あんなの、親同士が勝手に決めたお話に決まってるじゃない。私がルリア様のお立場だったら、そりゃあ、アスター様になびくわよ。なんたって戦場で命を預けあう相棒なんだもの』
『あのちょっと冷たい態度がたまらないのよねぇ』
『ほんとほんと。美男美女だものね。お似合いのふたりだわぁ』
(…………。またか……)
聞いていたクロードはげんなりした。
侍女たちの噂話ときたら……。
この手の話は婚約当初からあるのだ。いちいち相手にしていたらキリがなかった。
まともに取りあう必要はないとわかってはいるけれど……タイミングがタイミングだけに、傷口に塩を塗られた想いだった。
人知れず満身創痍になっていたところへ、廊下の向こうから声がかかった。
『──おや、クロード殿下』
突き当たりで出会ったのは、ラウだった。クロードとアスターの剣の師匠。四十がらみだが、均整のとれた身体つきで、ひとのいい笑みを浮かべている。
『アスターとルリア様には、もう会われましたか? 遠征から戻ってきたようですよ』
『……っ! ラウ、ありがとう』
一も二もなく会いにいった。
アスターとルリアはまだ厩舎にいた。王城の中でも選りすぐりの馬たちが世話されているところ。
ふたりの後ろ姿が見えて、クロードは駆け寄った。
『アスター! ルリア!』
声をかけた途端──
ふたりが互いにはっとして身を引いた。
驚いたようにクロードを見て、次いで、気まずそうに視線を逸らした。
(……え……?)
クロードは、わけもなく立ち尽くした。
『……どうしたの?』
『な、なんでもないのよ。ねぇ、アスター』
『あぁ……』
ルリアの黄玉色の瞳が、赤くうるんだように伏せられて。アスターが何でもなさを装って距離をとる……不自然に。
(……?)
それからも何度か、ふたりでいるのを見かけた。
アスターの前で、ルリアは可憐な花がほころぶように笑った。やっと心を許せる相手に巡り会ったというような、安心しきったような微笑み。
……そんなルリアを、クロードは知らない。
でも、クロードが近付くと、ふたりは澄ました顔で取りつくろうのだ。
アスターとふたりきりになってクロードは切り出した。
『さっき、ルリアと何話してたの』
『……何の話だ』
『とぼけるなよ。僕が行くまで、ふたりで楽しそうに話してただろ』
『別に、たいした話はしてない。今度、配置替えになる部隊の話だよ。そんなこと、おまえに話してもつまらないだろ』
……嘘だ。
アスターが視線を逸らす。その仕草ににじんだ、微妙な嘘の臭いをクロードは見逃さない。
長年の付き合いだからこそ、ふたりに壁を作られているのをひしひしと感じてしまう。
クロードの目から見ても、まるで宝石みたいなふたりだった。
家柄も容姿も実力も申し分ない──という点でも、ふたりはよく似ていた。それゆえに感じている孤独も。
なんで自分なんだろう、とクロードは時々、思う。
アスターは、自分に忠誠を誓ってくれた。
ルリアは、この国を守ると言ってくれた。
クロードにあるのは、ノワール王国の王子という肩書きだけだ。
生まれたときから据えられていた玉座。
そこにクロードの功績は何もない。
ルリアが婚約者でいてくれるのは、クロードが王子だからだ。
王国を守る戦乙女の結婚──必要なのは王の息子という肩書きだけ。それはクロードでなくてもかまわない。
アスターとルリアがふたりでいるところを見ると、胸の奥が焼け付くように痛んだ。
(最終章2話へ続く)
✨✨小説『葬送のレクイエム──亡霊剣士と魂送りの少女』あらすじ✨✨
【💕祝☆電撃小説大賞 二次選考通過💕】
亡者に侵食され滅びに向かう世界で──
奴隷の少女メルは、荒野の真ん中に取り残されて亡者に襲われていたところを、旅の剣士アスターに助けられる。
亡者は剣で倒せない。
とどめを刺すには、弱ったところを魂送りと呼ばれる歌と踊りで、亡者と化したさまよえる魂を葬送する必要があった。
魂送りをしてアスターの旅についていくことを願うメルだけど、アスターにはある悲しい秘密があって……?
──これは奴隷の少女と、孤独な剣士が「帰る場所」を見つけていく物語。
✨本編✨
第1章 魂送りの少女
【第1章1話「荒野の邂逅──声なき叫び」】
https://note.com/b1uebird88/n/nca7dcb3d0e2e
【第1章2話「希望の果てに」】
https://note.com/b1uebird88/n/n014d98877a5f
【第1章3話「亡者よりも……」】
https://note.com/b1uebird88/n/n2e5435ed7cb5
第2章 さまよえる亡霊のごとく
【第2章1話「命知らずな男」】
https://note.com/b1uebird88/n/n7fe8a85a4bde
【第2章2話「旅の理由」】
https://note.com/b1uebird88/n/n1d331168eff7
【第2章3話「不穏な胸騒ぎ」】
https://note.com/b1uebird88/n/nc13ba08efac5
【第2章4話「捜し人の行方」】
https://note.com/b1uebird88/n/n32fceadf426f
【第2章5話「甘やかな追憶」】
https://note.com/b1uebird88/n/n56d2908dfd1a
【第2章6話「女の子だから……」】
https://note.com/b1uebird88/n/n8c7a7a57ac3b
【第2章7話「戦いにおぼれて」】
https://note.com/b1uebird88/n/nff608220ae60
【第2章8話「甘やかな追憶」】
https://note.com/b1uebird88/n/n5e95652f72de
【第2章9話「死神の足音」】
https://note.com/b1uebird88/n/nfdfcbd4c1e73
第3章 過去をとむらう者
【第3章1話「葬送の鐘の下で」】
https://note.com/b1uebird88/n/nf443d452af9a
【第3章2話「あらぬ誤解」】
https://note.com/b1uebird88/n/nccd1158e8eec
【第3章3話「影絵の執務室」】
https://note.com/b1uebird88/n/n4c43dc67da69
【第3章4話「仕事──やくめ」】
https://note.com/b1uebird88/n/n2d857bf35faa
【第3章5話「たちはだかる強敵」】
https://note.com/b1uebird88/n/n9d0c5760219d
【第3章6話「生きているからこそ……」】
https://note.com/b1uebird88/n/nb42519d9ca1e
【第3章7話「闇夜の狼藉」】
https://note.com/b1uebird88/n/n454848dbcd0e
【第3章8話「その瞳の見つめる先に……」】
https://note.com/b1uebird88/n/n2bc3601f8d34
【第3章9話「曼珠沙華の揺れる墓地で」】
https://note.com/b1uebird88/n/n32c9d09e76f1
【第3章10話「羅針盤」】
https://note.com/b1uebird88/n/n05abc32aa96f
【第3章11話「『待ってる』」】
https://note.com/b1uebird88/n/ncb0ea5502056
【第3章12話「光と影」】
https://note.com/b1uebird88/n/n93b9a1c43d08
【第3章13話「世界の彩り」】
https://note.com/b1uebird88/n/n830072bfb261
【第3章14話「忘れない」】
https://note.com/b1uebird88/n/n020fb41d142b
第4章 鍵の開いた鳥かごで
【第4章1話 天使の微笑み】
https://note.com/b1uebird88/n/nb019de428418
【第4章2話 文字は語らない】
https://note.com/b1uebird88/n/nc524af4dfe45
【第4章3話 足枷の重み】
https://note.com/b1uebird88/n/ndeceecf9f314
【第4章4話 嵐の再会】
https://note.com/b1uebird88/n/n52b0ba177648
【第4章5話 揺れる天秤】
https://note.com/b1uebird88/n/ne409762b6885
【第4章6話 父子の語らい】
https://note.com/b1uebird88/n/n752997a976ff
【第4章7話 欲しかったのは……】
https://note.com/b1uebird88/n/n2130d6517e32
【第4章8話 選択の時】
https://note.com/b1uebird88/n/n50e649048c5b
【第4章9話 青年の裏切り】
https://note.com/b1uebird88/n/ncc1d04f1b0f8
【第4章10話 嘘つき】
https://note.com/b1uebird88/n/ne7be9dab66fc
【第4章11話 薄緑色の灯火】
https://note.com/b1uebird88/n/n3e0133ad4208
【第4章12話 助ける理由】
https://note.com/b1uebird88/n/n2d34a01949d3
【第4章13話 幸福の温度】
https://note.com/b1uebird88/n/n115bb4a4ea32
第5章 逢魔ヶ時の邂逅
【第5章1話 夢と現の狭間で……】
https://note.com/b1uebird88/n/n30b1b16bc2fc
【第5章2話 砂の音色】
https://note.com/b1uebird88/n/nff14c109191f
【第5章3話 暗闇の先に……】
https://note.com/b1uebird88/n/n698b684794bc
【第5章4話 黄昏色の病室】
https://note.com/b1uebird88/n/nfc3eb2137f88
【第5章5話 命の値段】
https://note.com/b1uebird88/n/n69a933a9fead
【第5章6話 見えない断崖】
https://note.com/b1uebird88/n/n9e5d052c4be0
【第5章7話 坂道を転がり落ちるかのように……】
https://note.com/b1uebird88/n/nf226f80d409e
【第5章8話 迷子の亡霊】
https://note.com/b1uebird88/n/n7eaafd2dd7fc
【第5章9話 ぎらついた野望】
https://note.com/b1uebird88/n/n78238aacc810
【第5章10話 災厄の箱】
https://note.com/b1uebird88/n/n99cd6e8b5cd2
✨おまけのショートストーリー(SS)✨
【1章完結SS】
https://note.com/b1uebird88/n/n8ab6bca19bb6
【2章完結SS】
https://note.com/b1uebird88/n/ne8c77535c122
【3章完結SS】
https://note.com/b1uebird88/n/n5837590b4462
【6000PV感謝SS】
https://note.com/b1uebird88/n/n44fc9419ff67
【7000PVありがとうSS】
https://note.com/b1uebird88/n/n946a11285259
【4章完結SS】
https://note.com/b1uebird88/n/nc86dfe05f6f5
【人気キャラ投票ありがとうSS】
https://note.com/b1uebird88/n/n1f5a4f0bb760
【5章完結SS】
https://note.com/b1uebird88/n/n213b3ab664c8
(※カクヨム様に掲載したものを一部改稿しています。作中に登場する歌詞は、作者本人が作詞したものを、歌手・作曲者の了解のもと使用しています)
(イラスト:漫画家 青木ガレ先生)
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