東京異界録　第４録（試し読み）

　学校を案内させられた後、今日は異常なかったようなので、そのまま帰路へとつく私たち。彼らは真昼間なのにも関わらず、ゴエイだからとかってついて来ているけれど。
　「ため息ばっかついてっと、幸せ逃げるぞ」
　「あのねえ」
　「それなら、また吸いこめばいんじゃないの～」
　「それもそうだな」
　何でそうなる。
　もはや突っ込む気にもなれないが、彼らなりに気を使ってくれているのはわかった。今までは夜だったから送り迎えしてくれたが、昼もこうしないといけないとなると、先が思いやられるのである。
　だって、昼間でも危険な目に遭う可能性があるってことだもの。ま、戦うことは別にいいとして、私が何者であるのか、っていうのは世間に知られたくないのよね。はあ。
　べ、別にやましいことじゃないわよ。気にしなくていいから。うん、一切。
　「そう言やあ、店って今の時間やってたっけか」
　「どうだったっけね～」
　と、翔君は天を仰ぎ、真っ青で爽快な空を見つめる。
　すずめが一匹、遠い上空を通りすぎると、彼は視線を目の高さに戻した。
　すると私たちに向かって笑顔で、ちょうど終わったところだから来いってさ～、と話した。おそらく、さっきのすずめと風を通して聞いたのだろう。
　翔君と瞬君、妖怪名ではカーラ君とカヌス君だが、彼らは物の怪と名乗っているものの、私は違うように感じている。というのも、確かに人間ではないんだけど、怖い、より神秘、って表現ほうがしっくりくるからだ。
　今にしたって動物と話すことができるし、自然現象を操ることもできるしね。
　それぞれ得意なことが違っているけれど、魔法っていうのかな。本当に漫画とかゲームとかの世界みたいなことをやってのけているのよ。
　「そういやあよ、ユキはどこにいんだ」
　「うーん、さっきＬＩＮＥで連絡しといたから、店にいると思うわ」
　「じゃあ早めに、っていいたいところだけど」
　ニコニコ顔から一変、近くにある細い路地を視線だけ鋭くする翔君。何かに気づいたのか、瞬君も同様だった。
　「何、どうしたの」
　私がそちらを見た途端、景色が歪み、辺りは霧に包まれていく。ただの水蒸気じゃない、どす黒い水なんて普通は存在しない。
　「見境ねえな。街中だぜ」
　「加濡洲、楓ちゃんを」
　そういった翔君は、今回は仕方がないね、と言いながら手に大太刀を出現させ、横抜き様に斬りつける。カヌス君はというと、手に飛苦無をだし、兄の少し離れた右側に投げつけた。
　同時に獣のような悲鳴が聞こえ、謎の気配は血走った目をした狼だった。
　「お前、武器は」
　「お、置いてきちゃった」
　「やっぱそーか。しゃあねえ」
　しょうがねえよな、とカヌス君が言うと、私の手に術をかける。薄紫色に光った甲は全身に広がり、受け手側の雰囲気を強制変換させる。
　身にまとった制服は、だんだん時代の違う服と色使いに変わっていき、スカートよりも動きやすいノンスリーブ上の和服と黒いジーンズ、靴はスニーカーに。
　髪と目の色も、日本人の代表色ではなくなっていき、アッシュシルバーとパープルに。
　下ろしていた髪は結わかれてアップされた状態になった。
　目を細め前方を伺うは、
　「あのさ、これとアイツら、どうなってんだよ」
　「アレはオレが創ったから、構造を知ってんだよ。術で応用をしただけだ。あいつらは知らね、締め上げればわかるんじゃねえのか」
　「確かに。はあ、何なんだよ昼間っから」
　っつっても三時だぜ、という言葉が聞こえたが無視。これから化け物と戦わなきゃならなくなったんだからな。
　タイミングを見ていたのか、カーラ君がアタシの右側に現れる。
　「準備は終わったみたいだね」
　「狙いは楓か」
　「さあ」
　「さあ、ってお前」
　「おれに言われてもねえ」
　「加阿羅、ふざけてる場合かよ」
　「違うってば。陣形見ても連中を見ても、何が目的かがわからないんだって。風も止んでしまってるし」
　お前が調べたほうが早いと思うけど、とカーラ君。アタシにはよくわからなかったが、やることは決まったようだ。
　アタシとカーラ君はお互いの背を合わせる。
　「なるべく離れないようにね、獅子の紅葉ちゃん」
　「その名前で呼ぶなっ」
　アタシが声を張り上げるのが合図だったように、襲い掛かってくる奴ら。兄弟たちのやり取り中、数十匹に膨れ上がった怨鬼という狼の姿をした化け物は、いっせいにこちらに飛んでくる。
　「楓、その線からこっちに入れんなよ」
　カヌス君のいう線は、いつの間にか彼の数メートル前に現れており、水色に光っている。黒い霧を吸収している辺り、何かをしようとしているのは確かだ。
　アタシは笑って返事をし、狼の爪をかわす。手甲に装着された三本の金属刃が原型のない敵を引き裂く。
　横から来た奴を回し蹴りで吹っ飛ばすと、何体かを巻き込んで後転していき、食らった奴は姿を消す。
　連中、どうやら本当に大したことないらしい。アタシでもどうにかなるからな。
　カーラ君は大太刀を振り、一撃で片手以上の敵を葬り去ると、いつもののほほん笑顔で、
　「とりあえず加濡洲の術が完成するまで、あいつらと遊んであげようか」
　こんな状況でよくそんなことが言えんな。さすがというべきか。
　本当は付き合いたくもないもないが、状況を打破するために彼を手伝うことにした。

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