現実と向き合うお年頃

有名な話なのでご存知の方も多いと思うけれど，
アメリカの４歳くらいの女の子が
「サンタさんって本当にいるんですか？」
という手紙を新聞社に送ったら，
返事が来たという記事を以前読んだ。

新聞社はどう答えるのだろうと，
興味深く読んでいくと，答は「いるよ」だった。
「本当に大切なものは目に見えないよね？
　例えば愛は，目に見えないでしょう？
　サンタさんだって，見えないけれどいるんだよ」
というような内容だった。
うーん，なるほどね，と思った。

「いないよ」と言われて
子ども時代を過ごした人と，
「いるよ」と言われて信じていた人は，
感受性の強さが多少違うだろうか。
もちろんサンタさんのことだけでなく，
大人たちに夢を与えられて育った子たちは，
きっと感性が豊かなんじゃないかなと思う。

でも逆に最初からサンタさんはいないと思って
育った子っているのだろうか。
私が小さかった頃は，
なんか胡散臭いなと思いながらも，
信じたい気持ちが優って
信じるようにしていたと思う。
どうやって家に入って来るの？
煙突もないし…とは思っていたけれど。

でも小学校４～５年頃のある年，
24日に靴下をつるし忘れて，
25日にダメ元でつるして寝た年があり，
その年だけ靴下の中に
100円玉が入っていたことがあった。
それを見た時，あぁ，サンタさんは
やっぱりいなかったんだなと，
現実に向き合う覚悟を決めたのだった。

娘のチビ子ももう小学４年生。
私がサンタさんはいないと
確信を持った年頃にさしかかる。
そろそろ現実と向き合う時期になってきたが，
まだ本気で信じているのだろうか。
去年はサンタさんに手紙を書き，
玄関先に牛乳とチョコチップクッキーと一緒に
置いて寝たりしていたけれど。
私は真冬の深夜に冷たい牛乳を
一気飲みする羽目になったが，それで翌朝，
「サンタさん，来たー！」と喜んでいた。

でも本当に信じているのだろうか。
多分薄々気づいているのではないだろうか。
今年のクリスマス近辺は，
腹の探り合いになりそうだ。

エッセイ｜花咲ありす｜note

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