【連載小説】「緑にゆれる」Vol.14 第二章
このとき、今まではっきりと形をとっていなかった疑念が、マリの頭の中に、くっきりと浮かび上がってきた。
やっぱり、会社を辞めたことが、失敗だったのではないだろうか。
そのときの決断が、いかに重大なものだったのか、改めて実感として自分の中に沸き上がってきた。それと同時に、夫から言われたひと言も。
「会社辞めてもいいんじゃない? って。言ったの。夫が」
マリは、うつむいて、カップに手をかけたまま、言った。
「ショックだった」
マリは、先ほど流していた自分の涙が何なのか、ようやく分かった気がした。
「どっちでもいいよ、ってそのあと慌てて彼は言ったけど」
それから、夫は少しいたわるような顔をして言ったのだ。保育園探しと、夜泣きとで、君があんまり辛そうだから、と。
夫は、同じ会社の五年先輩だった。違う部署にいて、直接の先輩ではなかったが、新入社員のマリの里親制度としてのOJTだった。里親のOJTは、直接のOJTには相談しづらいことや悩みを聞いてくれる、という位置づけだった。
時々、社員食堂で一緒に食事をしながら、仕事の悩みや、企画の話など、いろんな話をした。
「きみの企画、おもしろいね。いいもの持ってるよ、って。一緒の職場にいたときは、そう言ってくれたのに」
社食でたびたび食事をするようになってから、しばらく経って、ある日突然、彼は食事を断るようになった。ごめん、今日は会議があるから、相談なら、メールでくれるかな、と。それが、二、三回続いた。避けられている、と思った。でも、どうしてだろう。何だかモヤモヤしたものを抱えたまま、ある日、廊下でばったり会った彼を呼び止めた。
「相田さん、あの」
同期と一緒だった彼は、同期に、先に行ってて、と軽くうながしてから、マリに向き直った。
「何か、私のこと、避けてません?」
突然の直球に、彼は面食らったようだ。
「私、何かしましたか。不都合なことや失礼があったら教えていただけませんか」
すぐに追及したくなるのは、悪いくせだと思っている。けれど、今まで良好な関係で、身に覚えがないのに避けられているような気がするのは、何だかいい気がしなかった。
「いや、あの、そうじゃなくて」
彼は、頭に手をやりながら、少し声を鈍らせて続けた。
「何か、君とあまり親しくしていると、目立っちゃうみたいで。同期や上司にまで、ずるいって言われるんだ。きみが……その、とてもきれいだから。そう言えば、そうだよね」
そこまで言ってから、彼は失言に気づいて、慌ててフォローした。
「あっ、ごめんね、今、気づいたって意味じゃなくて、きみがきれいなのは最初から分かってたんだけど。ぼくももっと話したいと思っていたし、あ、ぼく、何、言ってるんだろう」
しどろもどろしながら、だんだん顔が赤くなっていく彼を見て、思わず、ほうっとした。この人、かわいい。
「じゃあ、今度、社食以外でごはんしませんか?」
あまり照れもなく、きっぱりした調子で言っていた。
もっと話したかったから。君といると楽しいから。
彼女にしたいから、じゃなくて、見た目が好みだから、じゃなくて。
この人は、ちゃんと自分の中身を見てくれている。そう思っていたのに。
(Vol.13 第二章にもどって読む) (Vol.15 第二章につづく)
読んでくださって、本当にありがとうございます! 感想など、お気軽にコメントください(^^)お待ちしています!