銀河フェニックス物語　＜ハイスクール編＞　第一話(5)　転校生は将軍家？！

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「すごいな、お前」
「いやいやロッキー、あんたのおかげだ。さっきはありがとな」
　レイターが頭を下げたので、オレは驚いた。
「な、なんだよいきなり」

「俺の命、救ってくれたじゃん」

　命を救った？　
　喧嘩の時に「後ろ」って声をかけたことか？

「このナイフ、かなりの上モノだ。やばかったぜ」
　鞘にはいったままのレーザーナイフを取り出した。こいつ、ほんとに修羅場をくぐってる。

「なあ、おまえの乗ってた艦って、どこにいたんだ？」
　オレの質問にレイターは考えながら答えた。
「う～ん、どこって、ぐるぐる回ってたんだ、前線を」
　前線・・・。

　オレたちの銀河連邦とアリオロン同盟は戦争中だ。と言っても、学校では『見えない戦争』って習った。
　武力衝突が起きるのは、銀河の外の戦闘緊張地帯だけだ。その前線か。

　こいつ、さっき、
「苦しんで死ぬのと、苦しまないで死ぬのとどっちがいい？」
　ってナイフ突き付けてたよな、人を殺したことがあるんだろうか？
　いや、飯炊きのバイトは戦闘にはいかないよな。

＊

　番長のキーレンが、ちょっとだけおとなしくなった。

　レイターがキーレンの裏番についてる、ってことはあの裏山にいた奴らしか知らない。けれど、みんなわかっていた。
　暴れたキーレンを止めたいなら、オレじゃなくてレイターに言えばいいってことを。

＊

　ある日の学校帰り、レイターから聞かれた。
「この辺のゲーセンでさあ、宇宙船レースやるならどこがいい？」

　オレも含めて、ハイスクールの男子は繁華街のゲームセンターでたむろしている。
「タウンエイトのパロパロかなぁ。あそこは最新機種の入れ替えが早い。行くなら案内するぜ」
「頼む。もう一つ頼みがある」
「何だい？」
「金、投資してくれ」
「投資？」
「元本はほぼ保障する」
「いくらだよ」
「二百リル」
　要するにゲームの元手がないから貸せ、いや、くれってことだ。

「ったく、しょうがないなぁ」
「ヤッター！　感謝するよロッキー、ありがとう」

　レイターは、それはそれはうれしそうな顔をして、オレの手を握った。

　二百リルでここまで感謝される覚えもないが、こいつにとっては大事なことらしい。

＊

　そのままレイターとゲーセンのパロパロに寄った。

　電子音がうるさい店内で、コインを買う。
　レイターがやりたがっている宇宙船レースは、コイン二枚で一回できる。二百リルだ。完走すればコインが二枚出てきて、もう一度ゲームができる仕組み。　
　けど、簡単には完走できない。

　この前来た時と、コースが変わっていた。

　どうやら最新ソフトに入れ替えられたようだ。
　新しいコースは面白いんだけど、初めのうちは攻略方法がわかんなくて、最初のチェックポイントも時間内にクリアできない。
　

　レイターに気前よく二百リルおごったけど、あいつ、次々とオレにたかる気じゃないだろうな。あいつに脅されたら怖いぞ。
　なんせ裏番だ。

「俺、『銀河一の操縦士』になるのが夢なんだ。一号機もらった」
　レイターはうれしそうな顔で、操縦席に乗り込んだ。
　銀河一の操縦士、って、こいつガキかよ。

　オレは隣の二号機の操縦席に座った。
「じゃあロッキー、行くぜ」
「ＯＫ」
　ほかに誰もいない。オレとレイターの勝負だ。　　　　（６）へ続く

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