銀河フェニックス物語＜裏将軍編＞最後の最後は逃げるが勝ち（5）

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・最後の最後は逃げるが勝ち（1）（2）（3）（4）

　俺のギャラクシー号は結構目立つ。
　裏将軍の突風教習船を載せていることは、バトル会場に来るギャラリーにとっては常識だ。

　会場のウエスタン帯に到着すると、ギャラリーにまぎれた撮影部隊が「裏将軍到着！」と情報ネットのギャラクシー・フェニックス公式チャンネルに動画をアップ始めた。

　東と西の合戦。
　銀河連邦の飛ばし屋が統一されるという天下分け目の戦いだ。
　きょうの会場は速度制限がかかっていない区域だから、警察も手が出せない。
　飛ばし屋たちが公道でスピード違反したら即捕まえようと、覆面パト機がいたるところにスタンバイしていた。

　勝負のルールは簡単だ。
　スタート地点から二機が同時にスタートし、決められたコース座標内の空間を通って小惑星帯を一周する。先にゴールした方が勝ち。
　おのずと最短ルートは決まってくる。
　コース座標外のギリギリのところにギャラリーや撮影部隊が密集して観戦している。

　初戦は三将である俺の出番だ。

　レイターと御台は最短ルートを選択したが、俺は、空間気流の影響を受けにくい少し遠回りとなるルートを選んだ。間欠泉小惑星が噴出する気体の量や勢いはくるくる変わる。操縦を誤る恐れがある。
　予測不能な慣れない土地で、相手と同じ土俵に乗る必要はない。逃げるが勝ち、という作戦だ。

　だが、この作戦は裏目に出た。
　老舗ウエスタンクロスの三将は流石だった。地元の空間気流を知り尽くしている。相手は間欠泉小惑星のすぐ脇を通る最短ルートを、操縦ミスもせず突き進んだ。俺は成す術なく敗退した。
　とはいえ、これは想定の範囲内だ。

　俺のバトル映像を見て御台とレイターがその場で分析する。
　物量に物を言わせた撮影部隊が、切れ目なくコースを映し公式チャンネルにアップしている。現時点の空間気流の状態をこれで読み取る。

「情報ありがとう。アレグロの仇はあたしが討つわ」
　黒のボディに深紅のバラが描かれた御台の機体がスタート地点に立つ。「御台所登場！」と歓声のコメントが次々とあがった。

　副将の御台所は慣れない空間気流を物ともせず、ウエスタンクロスの三将と副将を次々と退けた。

　公式チャンネルの視聴者から御台所に投げ銭が入る。

　御台所が、西の大将ノーザンダを引きずり出した。
　ノーザンダの青い船が登場すると地元ギャラリーが大きな歓声を上げた。

　西の大将と東の副将戦に、ライブ映像の視聴者数が跳ね上がる。

　ノーザンダと御台所の船が並んでスタートした。
　流石、西の大将だ。ウエスタン帯を飛ばし込んでいることが、一目でわかる。
　老舗の誇り。おそらくチームの先代たちがバックでこの戦いを見ている。

　ノーザンダは下馬評通りに強かった。　
　途中、御台がリードしたが、粘り強くノーザンダが追い抜き、最後は差を広げてゴールした。

　俺の予想通りだ。西の大将は裏将軍でなければ倒せない。

　ヘルメットを取った御台所が、悔しそうな顔で自撮りのコメントをギャラクシー・フェニックスの公式チャンネルに投稿する。

「負けたのは悔しいわ。けれど、全力を出した結果だから仕方ない。西の大将ノーザンダは強かった。あとは裏将軍にお任せするわ」

　このところ、ヘレンは一段と綺麗になった。コメントが情報ネット上に次々と拡散されていく。

　いよいよ、裏将軍の番だ。
「じゃ、行ってくる」
　レイターは落ち着いてギャラクシー号から出て行った。

　突風教習船がギャラリーの前に姿を現す。

　大一番の大将戦。「裏将軍降臨！」ライブ視聴者のカウントが一気に桁を塗り替えていく。
　この対戦カードについては、飛ばし屋だけでなく一般人の流入も意識して布石を打っておいた。
　飛ばし屋の銀河統一、すごいものが見られる、と巷で噂になっている。

　このバトルを見るには、うちのギャラクシー・フェニックスの公式チャンネルが一番いい。撮影部隊にはプロ顔負けの機材が与えてある。
　銀河警察内の視聴数は相当なものに違いない。ありがたいことだ。収益を運営費に回させていただこう。

　裏将軍が座っているのが、いつもの右操縦席ではない。
　これがさらに観客を呼び込んだ。「左教官席の封印解除」がトレンドワードに上り、赤い不死鳥が描かれたフルフェイスのメットをかぶったレイターの映像が情報ネットに飛び交った。　　　　　（6）へ続く

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