銀河フェニックス物語　＜ハイスクール編＞　第一話(4)　転校生は将軍家？！

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「このチビ！」
　キーレンの手下が木刀でレイターに襲いかかった。

　レイターが、すっとかわしながら蹴りを入れる。
「チビっつうな」　
　手下は地面に倒れたまま動かなくなった。

　オレは少しずつ後ろへ下がった。

　悪いが、オレには一緒に戦うだけの能力はない。逃げないのが精一杯の抵抗だ。

　ほかの連中も武器を使って、次々と攻撃を仕掛ける。
　　
　チビだし素手だし、どう見ても、よってたかってレイターをいじめているようにしか見えないんだけれど、あいつの動き、普通じゃない。カンフー映画みたいだ。

　相手の動きを見切ってる、っていうのか、一人、また一人と倒れていく。

　キーレンがあせってる。
　ナイフを取り出して、レイターの背後から狙うのが見えた。

　オレは叫んだ。
「レイター、後ろ！」

　レイターは振り向きざまに、キーレンの手首をつかんで捻った。

　あいつ、身体が柔らかい。自分の頭より上に足が上がる。
　そのまま、キーレンの顔面に蹴りを入れる。

　一瞬の出来事。

　キーレンが鼻血を出して倒れた。
　そのままキーレンの腕をねじあげて背中の上で踏みつけると、レイターはキーレンの首筋に取り上げたナイフをあてた。
　レーザーナイフだ。

　キーレンのうなじあたりの毛が、じりじりと焦げて煙があがる。

「苦しんで死ぬのと、苦しまないで死ぬのとどっちがいい？」

　抑揚のないレイターの言葉に、その場にいた全員が凍り付いた。

　こいつ、何の迷いもなく平気で人を殺せるんじゃないか。
　そう思わせる空気がそこにあった。

「や、やめろレイター」
　オレはかろうじて声を出した。

「あん？　ロッキー。俺はただ質問してるだけだぜ」
　口調はやわらかかったが、緊張感は溶けない。

　レイターはレーザーナイフを手のひらの上でくるくると回した。

　一体、どうやってキーレンの身体を押さえつけているのだろう。体重はキーレンの半分ぐらいにしか見えないのに。

「じゃあ、次の質問。キーレン、あんた『番』を俺に譲る気あるか？」
「ゆ、譲る」
　キーレンが絞り出すようにして答えた。

　あのキーレンが、ライオンに捕まった小動物のようだった。どうあがいても勝てない。格の違いが周りにいる全員にも伝わる。
「譲るって言われても、いらねぇんだけどさ」

　おいおい、言ってる意味がわかんないぞ。
　レイターは押さえつけたままキーレンのポケットをまさぐると、レーザーナイフの鞘を抜き取った。
「ま、譲られてやるよ。その代わり、意味のねぇ喧嘩はするな。このナイフは証文の代わりにもらっとく」
「わ、わかった」
「わかりゃいいんだ」
　レイターは立ち上がった。

「あと、手下を殴るな」
　転がっているキーレンのわき腹を軽く蹴ると、レイターはオレたちを呼びにきた奴をチラリと見た。
　キーレンに殴られたら俺に言え、って目で言っていた。

　レイターは『番はいらねぇ』って言いながら、完全にキーレンの裏番におさまった。
「さってと、行こうぜロッキー」
「あ、ああ」
　オレたちは裏山を後にした。　　　　　（５）へ続く

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