銀河フェニックス物語　＜ハイスクール編＞　第一話(6)　転校生は将軍家？！

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　スタートランプが消えると同時に、オレは船をスタートさせた。

　隣のレイターの奴、最初からめちゃくちゃ飛ばしてやがる。あっと言う間に置いて行かれた。

　このコース、初めてじゃないのか？　
　あんなペースで飛ばしたら事故るぞ、って他人のことを気にしてる余裕はオレにはない。オレの腕前はそこそこだ。

　早いところチェックポイントを通過しないと、ゲームが終わる。

　よし、最初のレース街道を抜けた。
　次は小惑星帯だ。げっ、前のバージョンより惑星間が短い。よけらんない。

　気がついたら小惑星に激突していた。

　あーあ、ゲームオーバーだ。
　ま、初めてにしてはよくやった方じゃないの。

　レイターはどうしてるだろう。
　一号機をモニターに映す。
　マジかよ？　あいつ、もうとっくに小惑星帯の先の流星群も抜けてる。

　その横に、もう一機飛んでいた。そんなバカな。

　ゼロ号機だ？！
　ソフトに内蔵されてるゼロ号機と競り合ってる。

　この目で初めてみた。

　トップスピードで飛んでいるとゼロ号機が出てくる、ってことは知ってるし、情報ネットで見たことがあるけど、街のゲーセンで出たなんて話、聞いたことがないぞ。
　ゼロ号機が出てきて完走したら、コインが何枚出てくるんだっけ？

　しかも、もう最終コースへ入ってる。
　す、すげぇ。
　ゼロ号機が振り切られそうだ。レイターの奴、めちゃくちゃ上手い。
　ゼロ号機に勝つと、すごいことが起こるって伝説がある。

　何が起こるかは情報ネットにもあがってない。
　もしかしてその瞬間が見られるかも知れない。オレはモニターを凝視した。

　こいつ『銀河一の操縦士』とか言ってたけど、とりあえず『銀河一のゲーマー』かよ。

　うわっ、横から事故船が突っ込んできた。レイターは、きれいにかわしたけどゼロ号機に抜かれた。　

　そして、ゼロ号機がゴール、レイターは二着。
　伝説の瞬間は見られなかったけど、完走だ。す、すげえ。

　操縦席からレイターが降りてきた。

　コインがじゃらじゃらと十枚出てきた。
　レイターは二枚だけ抜き取った。

「ロッキー、あとはやるよ」

「え？　いいのか」
「これで投資回収できただろ」

　あ、ああ。そんなことより俺は興奮していた。
「お前。ゼロ号機見たか」
「見た、っつうかバトルしてただろがっ。あんたに元本保証するっつったから、ゼロ号機抜くの止めたんだ」
「へ？」
「最後、事故船が突っ込んできて、ゼロ号機に抜かれただろ」
「ああ」
「あの後、追い越しかけようか悩んだんだ」
「どうして？」
「追い越すと、さらなるアクシデントが襲ってくるから、完走できねぇリスクが高まる。自分の金ならいいが、あんたの金だからな、安全策をとったんだ」
「お前、ゼロ号機、抜いたことあるのか？」
「あるぜ」
「どうなるんだ？」

　レイターはニヤリと笑った。
「ヒ・ミ・ツ」
「そんなことを言うと、もう金貸さないぞ」
　その一言で、レイターは手のひらを返したようになった。
「悪い、許してくれ。この二枚でゼロ号機抜くから、明日からもよろしく頼む」
　そう言ってあいつは、もう一度一号機に乗り込んだ。

　すごいな、こいつの操縦は。
　ゲーム実況あげたら、とんでもないことになるぞ。
　そして、言葉通り、レイターはゼロ号機を押さえて一着でゴールした。

　伝説の瞬間だ。
　　（７）へ続く

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