銀河フェニックス物語＜恋愛編＞　第一話(1)　居酒屋の哲学談義

＜恋愛編＞は＜出会い編＞第四十三話の続きです。ティリーとレイターがようやくつきあうことになって……
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・＜出会い編＞第四十三話「恋心にテーピングして」

　あすから週末、繁華街のこじゃれた居酒屋に仕事帰りの六人がいた。

　こういう時に仕切るのは、女友だちのベルだ。　

　安くてうまいと評判のチェーン店が近くにできた、と社内でも噂になっていた。創作料理が売りだという。
　個室に、お手頃な大皿コース料理が頼んであった。

　ベルが乾杯の音頭を取る。
「ということで、めでたくティリーとレイターがつきあい始めたことを祝して。カンパーイ」

　みんなはビールでわたしは甘いお酒で、ジョッキをかちあわせた。

　「ど～もぉ」
　レイターは照れもせずに喜んでいるけれど、わたしは少々恥ずかしい。

　ベルとフェルナンドさん、チャムールとアーサーさん、みんなよく知った人たち。けれど、レイターと付き合うことにしてから直接全員で顔を合わせるのは初めてだ。グループデートと言う名の飲み会。

「いやあ悪いねぇ。こんな会まで開いてもらって。当然、主賓はタダなんだろ」
　思わずわたしは、レイターの腕をはたいた。

「痛てぇ」
「みんな、心配してくれてたんだから、こちらで持つぐらいのこと言いなさいよ」

「は？　何で持たなきゃいけねぇんだよ」

　ベルが割ってはいる。
「はい、ここは割り勘で～す」
「ちっ、じゃあたくさん食べるか」
　まったく恥ずかしい。

　アーサーさんが口を開いた。
「ティリーさん、このぐらいのことで気にしていたら、こいつとはつきあっていけませんよ。こいつは警護対象者の国王にだってたかるんですから」
「たかってねぇよ。仕事の範囲を超えて助けてやったから、謝礼を要求しただけだ。何が悪い」

「国民の税金だ」
「王族へ支出された後の使い道を決める権利は国王にあんだよ、関係ねぇだろが」
「適正な使用は求められる」
「謝礼は適正だ、っつうの」

　ベルがフェルナンドさんにたずねる。
「フェル兄は、王族の警備で謝礼ってもらったことある？」
「ないよ。給金以外に」
　フェルナンドさんは元皇宮警備官だ。

「あんたは謝礼以上においしい思いしてるだろが」
　レイターの言葉にフェルナンドさんが強い口調で言った。

「レイターさん！　ばらしますよ」

「うっ……」
　おしゃべりなレイターが黙った。

「フェル兄、何知ってるの？」
「さて」
「後でこっそり教えてね」
　ベルが耳打ちしている。

「フェルナンドォ、わかってるだろうなぁ」
　レイターは怖い顔をして、フェルナンドさんに口止めしている。
　レイターの過去。
　おそらくわたしの知らないことがたくさんある。知りたいけれど、簡単に触れられないでいる。

「じゃあ、私が公開しようか」
　アーサーさんが笑いながら言った。
「て、てめぇ」
　レイターが明らかに動揺してる。

「ここの料金を全額払う、と言うなら、黙っていてもいい」
「あんたなぁ」
「というのが、お前の手口だ」

「ほんっと、昔っから嫌な性格だよな。チャムールさん、よくこんな奴の相手をしてるよ、感心するぜ」
「あなたとつき合うティリーよりは、楽だと思うけれど」

　と言うチャムールの言葉で、みんなが笑った。
　わたしもつられて笑ったけれど、これは冗談ではなく、真実じゃないだろうか……　　　　　(２)へ続く

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