銀河フェニックス物語<恋愛編> 第一話(1) 居酒屋の哲学談義
<恋愛編>は<出会い編>第四十三話の続きです。ティリーとレイターがようやくつきあうことになって……
・銀河フェニックス物語 総目次
・<出会い編>第四十三話「恋心にテーピングして」
あすから週末、繁華街のこじゃれた居酒屋に仕事帰りの六人がいた。
こういう時に仕切るのは、女友だちのベルだ。
安くてうまいと評判のチェーン店が近くにできた、と社内でも噂になっていた。創作料理が売りだという。
個室に、お手頃な大皿コース料理が頼んであった。
ベルが乾杯の音頭を取る。
「ということで、めでたくティリーとレイターがつきあい始めたことを祝して。カンパーイ」
みんなはビールでわたしは甘いお酒で、ジョッキをかちあわせた。
「ど~もぉ」
レイターは照れもせずに喜んでいるけれど、わたしは少々恥ずかしい。
ベルとフェルナンドさん、チャムールとアーサーさん、みんなよく知った人たち。けれど、レイターと付き合うことにしてから直接全員で顔を合わせるのは初めてだ。グループデートと言う名の飲み会。
「いやあ悪いねぇ。こんな会まで開いてもらって。当然、主賓はタダなんだろ」
思わずわたしは、レイターの腕をはたいた。
「痛てぇ」
「みんな、心配してくれてたんだから、こちらで持つぐらいのこと言いなさいよ」
「は? 何で持たなきゃいけねぇんだよ」
ベルが割ってはいる。
「はい、ここは割り勘で~す」
「ちっ、じゃあたくさん食べるか」
まったく恥ずかしい。
アーサーさんが口を開いた。
「ティリーさん、このぐらいのことで気にしていたら、こいつとはつきあっていけませんよ。こいつは警護対象者の国王にだってたかるんですから」
「たかってねぇよ。仕事の範囲を超えて助けてやったから、謝礼を要求しただけだ。何が悪い」
「国民の税金だ」
「王族へ支出された後の使い道を決める権利は国王にあんだよ、関係ねぇだろが」
「適正な使用は求められる」
「謝礼は適正だ、っつうの」
ベルがフェルナンドさんにたずねる。
「フェル兄は、王族の警備で謝礼ってもらったことある?」
「ないよ。給金以外に」
フェルナンドさんは元皇宮警備官だ。
「あんたは謝礼以上においしい思いしてるだろが」
レイターの言葉にフェルナンドさんが強い口調で言った。
「レイターさん! ばらしますよ」
「うっ……」
おしゃべりなレイターが黙った。
「フェル兄、何知ってるの?」
「さて」
「後でこっそり教えてね」
ベルが耳打ちしている。
「フェルナンドォ、わかってるだろうなぁ」
レイターは怖い顔をして、フェルナンドさんに口止めしている。
レイターの過去。
おそらくわたしの知らないことがたくさんある。知りたいけれど、簡単に触れられないでいる。
「じゃあ、私が公開しようか」
アーサーさんが笑いながら言った。
「て、てめぇ」
レイターが明らかに動揺してる。
「ここの料金を全額払う、と言うなら、黙っていてもいい」
「あんたなぁ」
「というのが、お前の手口だ」
「ほんっと、昔っから嫌な性格だよな。チャムールさん、よくこんな奴の相手をしてるよ、感心するぜ」
「あなたとつき合うティリーよりは、楽だと思うけれど」
と言うチャムールの言葉で、みんなが笑った。
わたしもつられて笑ったけれど、これは冗談ではなく、真実じゃないだろうか…… (2)へ続く
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