個人的なスポーツの記憶③１５歳・小野伸二のボールタッチと笑顔

2020年8月6日 00:49

とても昔で、申し訳ないのですが、１９９５年６月のことになります。

U−１７サッカー日本代表候補の合宿

　群馬県・草津という温泉で有名な場所で、U―１７サッカー日本代表の合宿が行われた。５月に欧州遠征をしたあと、帰国して、世界大会を約１ヶ月後に控え、代表候補２２人を１８人に絞る、という目的もある合宿だった。

　私は、その頃、フリーのライターをしていて、サッカーのことを取材して書く、という仕事をしていた。
　トレーニングの内容を詳細にまとめて、指導者に話を聞く、という記事を書いていて、それは、新鮮な経験だった。１９９３年にＪリーグが始まり、日本のサッカー界が変わっていく経過も見させてもらっている気持ちもあった。

　周囲は山あいの場所で、急に芝のトレーニング場があるようなところで、６月１９日から２５日まで合宿をしていて、その２１日と２２日だけ取材をした。街中でないので、手頃なビジネスホテルなどもなく、宿泊所を探すのが難しかったのと、他に取材していたメディアが、たぶんどこもなかったような記憶がある。

１５歳・小野伸二の笑顔

　合宿場所の周囲の雰囲気もあって、なんとなくのんびりしたような気持ちもあった。

　芝の上でトレーニングは続いている。代表候補といっても、午前と午後にきっちりとメニューが組まれていて、ここにいる選手たちは選ばれた人間であって、いろいろなレベルが高いとは言っても、１７歳以下という若さがあったとしても、当然ながら疲れもあるだろうし、ずっと機嫌がいいわけにもいかないはずだった。

　その中で、記憶に残っているのは、当時、清水商業に入学したばかりの高校１年生で、まだ１５歳だった小野伸二の笑顔だった。

　これからトレーニング、たとえば午後のメニューが始まる前などは、午前にも当然走り回っているわけだし、これから、また激しい動きも含まれたメニューも待っている。いくら１０代でも、日本代表でも、なんとなくだるい、といった空気感を出している選手も少なくなかった。

　２日間だけだけど、トレーニングを取材させてもらい、代表候補合宿とはいっても、調整というのではなく、この年代が、当然、まだ成長することを前提に、威圧的になるのではないが、数多くの的確で、ある意味では要求の高い指示も、指導者から、多く出ていたと思う。

　Ｊリーグが始まって、当初の爆発的なブームは落ち着いてきたといっても、少なくともプロの選択肢が見えるようになってきたのだから、ここには、将来は、プロになることを前提にサッカーをしている選手が、ほとんどのように思えた。だから、自分の身長がこれから、もう少し伸びないだろうか、といったことを、真剣に指導者に聞いているような選手の声も耳に入るし、高校生の年代とは思えないような早熟な気配はあちこちにある。

　小野伸二は、見ている範囲に過ぎないけれど、いつも笑っているように見えた。別にへらへらしていた、というよりも、サッカーができることが、こうした合宿であっても、楽しくて仕方がない、といったような雰囲気だった。どうやら、休憩時間であっても、小野はサッカーのゲームをしているらしく、ずっとサッカーのことばかりを考えているようだった。だけど、そこに思い詰めた感じではなく、ひたすら楽しそうに見えた。