ショートショート：目覚めのカシスウーロン

　今日の飲み会は失敗だった。
　職場の飲み会なんて普段は行かない。今回は少しだけ気になっている瀬下さんが来るらしい、と聞いたから参加しただけだ。
　確かに瀬下さんも来ていたけれど、席のせいでほとんど話せなかったし、二次会の途中で彼女は帰ってしまった。
　あーあ、つまんねえの。
　三次会のカラオケを断り、俺は近くのバーに寄った。すでにある程度酒はまわっているけれど、ひとりで飲みたい気分だ。

　程よく混んでいる店内。カウンター席に座り、寡黙な若いバーテンにおすすめを尋ねるとソルティドッグが出てきた。
　爽やかで、この季節にぴったりだ。グラスのまわりの塩は、全部なめたほうが良いのだろうか。酔った頭でぼんやり考える。
　ぼんやりしたなかでも明らかなのは、たらふく飲み食いしたあとに飲む酒ではないということだ。少なくとも俺にとっては。

　ああ、酔いがまわってくる。
　ミックスナッツと、カシスウーロンを注文した。こんな洒落たバーにもカシスウーロンを置いてあるのはありがたい。
「カシスウーロン、薄めで」
　付け加えると、バーテンは黙ってうなずいた。

　ひどく薄い(ありがたい)カシスウーロンをちびちび飲んでいると、ふと、バーテンの黒いサラサラヘアに白髪が一本あることに気付いた。左耳の少し上。気になるなー、抜いてやりたいなー、と、酔った頭でぼんやり考える。
　あーあ、瀬下さんと飲みたかったなー。
　瀬下さん、何してるんだろなー。

「あれ？菅くん？」
　酔っている。酔っているせいか、瀬下さんの声がする。
「菅くん、隣、良い？」
　また瀬下さんの声がする。そして、隣に誰かが座る。
　ようやく俺は、はっとした。

「え、瀬下さん？」
　瀬下さんがいる。本当に。俺のとなりに座っている。明るい髪色のサラサラボブが揺れている。大きな目が、俺を見ている！
「偶然だね！」
「う、うん」
　一気に酔いがさめたような、でも火照っているような、奇妙な感覚だ。
「何飲んでるの？」
　ああ、しまった。さっきまではソルティドッグだったのにな。よりによって薄めのカシスウーロンだよ。でも嘘つくわけにもいかないしな。
「…カシスウーロン」
「…へえ」
「まあ、その、逆に、ね？」
　逆って何だよ。馬鹿か、俺は。
「じゃあ、私もそれにしよう。カシスウーロンください！」
　なんてことだ。女神がいる。
「結構おいしいね」
　女神は、カシスウーロンを飲みながら微笑んだ。
「菅くん、ここにはよく来るの？」
「まあ、たまにね」
　本当は二回目。
「へえ、おしゃれ！菅くん、大人っぽいから似合うね」
「そんなことないよ」
　やばい。幸せ。
　それから、俺と瀬下さんは他愛もない話をした。仕事のことやら、趣味のことやら。ついでに、瀬下さんの好みのタイプも聞いてみた。瀬下さんは少し考えて、
「落ち着いた、大人っぽい人かな」
　と答えた。大人っぽい？
　瀬下さんさっき、俺のこと大人っぽいって言ってなかった？頬が緩みそうになるのをこらえる。落ち着いていることが大事なんだ。

　俺が薄いカシスウーロンを飲み終えるまでに、瀬下さんは顔色ひとつ変えずにカルーアミルクを二杯頼んだ。
　このあと、もしかしたら…、という気持ちは無いわけでもなかったが、今日のところはいったんお開きにした。だってほら、落ち着いてる方が良いわけだから。焦るのは馬鹿のすることだ。瀬下さんも笑顔で
「また飲みましょう」
　って言ってくれたし。

　

　それから数日。俺は瀬下さんを飲みに誘うタイミングをうかがっていた。あんまり早すぎてもよくないが、そろそろ良い頃だろう。
　家に帰ったら連絡してみるか。
　そんなことを考えながら町を歩いていると、向こうから幸せなオーラが流れてきた。
　なんと、道の向こうから瀬下さんが歩いてくるじゃないか！
　しかし俺は、すぐに違和感に気付いた。
　何かが瀬下さんにくっついている。

　男が、隣にいる！
　瀬下さんと腕を組んで歩いている！

　唖然としているうちに、ふたりはすぐそばまで来ていた。
　この男、どこかで見たことがある。
　男の左耳の上が、きらっと光った。なんだ？とよく見ると、一本の白髪だった。
　男は、あのバーテンだった。

　すれ違いざま、ふたりは俺に気付いたようだ。男はへらっと笑い、瀬下さんはいたずらっぽくウインクした。

　なんだ、こいつら！
　そういう関係だったのか！
　じゃあ、あのバーでの俺と瀬下さんのやりとりを、バーテンはぜんぶ聞いてたのか。
　薄めのカシスウーロンの件も、瀬下さんにばれているということか。
　というか瀬下さんの好きなタイプって、そのまんまあのバーテンのことじゃないか。
　ふたりして、俺の反応を楽しんでたのか。
　なんて悪趣味なんだ！！

　俺はふたりにからかわれていたのか！

　馬鹿にしやがって。腹が立つ。
　腹が立つけど…、なんだろう、この感覚。

　なんかちょっと、悪い気はしないんだ。

　奇妙な快感を抱く俺がいた。

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※フィクションです。
　私はカシスウーロン好きです。