黒猫の紅茶 【約１０００字のお話】

ハロウィンの１０日前
友人から手紙が届いた

一緒にティーバッグの１０個入パックも入っていて
パッケージには音符を抱きしめる猫が描かれている

”紅茶好きの かなちゃんも唸る味……かはわかんないけど笑
きっと、喜んでくれるはず！”


弾んだ文字を見ながら、心も弾んでいくのを感じた

*****

早速袋を開けると、タグが普通と違うことに気づく
黒のジャケットに黒の蝶ネクタイを着こなす黒猫が
背筋を伸ばして立っているのだ

こういう商品があることは知っていたけど
実際に手に取るのは何気に初めて
すぐにお湯を沸かし
そばあったマグカップに１個目を投入した



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そろそろ引き上げようかな、と思ったときだった

「にゃーん」

という声が聞こえたのである

最初は、外で猫が鳴いたのかと思った
しかし私の耳が確かなら、方向がおかしい
すると再び、「にゃーん」と一声

私は、一転して自分の耳を疑った
だって、目の前のタグから聞こえた気がしたから

今度はタグに近寄り、全神経を集中させた
１分もしないうちに、距離感を差し引いても１番大きな声で

「にゃおーん！！」

と鳴いたのである

*****


キーンとする耳を押さえていると
机の上に小さなメモがあることに初めて気がついた
見てみると、手書き風の文字でこう書いてあった

”飲み頃になると、猫が鳴いて知らせます。
１日１杯。猫は切り離して、居心地の良い箱に入れてみて。
１０匹そろうと、何かが起こるやもしれません。”

ただの紙にしか見えないタグに、そんな機能があるなんて
なにより、１０匹そろうと何かが起こる……？


気になって仕方がなくなった私は
快適にすごせそうな小箱を物置から引っ張り出し
日当たりの良い窓際に置いておくことにした

*****

１日１杯を忠実に守り
そして迎えたハロウィン当日
最後の「にゃーん」を聞き終え
やや緊張しながら、９匹が待つ箱に猫を入れた

その瞬間、カーテンがふわりと揺れ
１０匹が風になびくようにして動き出した
そして前４匹、後ろ５匹の２列になると
最後の１匹が彼らの前に立ち、両手を上げた

一呼吸の後始まったのは、美しい３部合唱だった


みなが大きく口を開け、楽しそうに身体を揺らしている
指揮者の猫もどんどん熱が入り、腕を大きく振っている



逆に、それを見る私は驚きのあまり、硬直状態だ
ここまでくると夢にしか思えなくなりそうだけど
なぜか、この小さな音楽会は本物な気がしていた


*****


彼らが元のタグに戻った後
私はその場で、友人に連絡した

「ねえ、あの紅茶、すごいね！」
「でしょ！タグが猫になってるのが可愛いよね」
「それもそうだけど、何より声がさ」
「ん？ 喉にも良かった？」
「いや、そうじゃなくて……売り場に他の説明書いてなかった？」
「んーとね、確か、タグが本物の猫そっくり！ だけだったかな」
「スーツと蝶ネクタイの二足歩行だったけどね笑」
「ええ？ 写真は普通の黒猫だったよ？」

……どういうこと？

私は咄嗟に、箱の中へ目線を向ける
すると指揮者の猫がウインクし、こう囁いて見えた

Happy Halloween!!