『メジロマッチ』⑩

前回までのお話　①　②　③　④　⑤　⑥　⑦　⑧　⑨

　運動会の当日になって、私たちはリレーの順番を変えたいと先生に申しでた。

　どうしても最後の五メートルが埋められなかった。それで、大きなリードを作っときながら、アンカーでゴボウ抜きにされてしまう光景よりは、後半に速い者をもってきて差を詰めるほうが、いくらかマシだろうと子供ながらに考えたのだ。

　岡田先生は、あっさりと、「お前らの好きなようにしたらええ」とＯＫしてくれて、それどころか、他の先生に向かって、「アンカーだけ走る距離を一〇〇メートルにしましょうよ。そのほうが盛り上がるでしょう」と掛けあった。

　私たちは心の中で、「ええぞ、先生！」とエールを送ったが、その意見は、「今さらそんなこと言ってもムリだよ」とか「小学生に一〇〇メートルは長すぎる」「岡田先生は相変わらず非常識だな」などと言われて他の先生に総反対されてしまった。

　岡田先生は、あっさりと引き下がって、「やっぱりアカンかぁ」と笑った。
　今思っても、なにを考えているのか分からない、不思議な先生だった。

　運動会が始まり、次々と種目を消化していくなか、私たちリレーのメンバーは他の人の競技を応援していても、どうにも身が入らなかった。つい、リレーのことを考えてしまうのだ。
　一番最初に諦めて、捨てたはずの種目が、いつの間にか一番大切なものになっていた。

　運動会終盤に、リレーの準備のため入場門へ向かおうとしたときに、花子につかまった。

「大丈夫やで、あんたら。今日、勝つよ」彼女はそう言った。

　それに対して、「ん？　あ、そうか」とうわの空で気のない返事をする私に、花子はいつになくハリのある声で、

「ほんまやで！　わたし、そういうのわかるんやから！　あんたら、今日ぜったい勝つんやで！」と言った。

　その声にびっくりして、私が彼女の顔をまっすぐに見ると、花子は不器用に笑ってみせた。一年半同じクラスに居て、はじめて花子の笑っている顔を見た。