なぜ人種で差 コロナ重症化、遺伝子解析で探る研究開始
朝日新聞デジタル 2020年5月21日 19時30分
新型コロナウイルス感染症が重症化する仕組みを、患者の遺伝子解析を通じて解き明かそうというプロジェクトが始まった。人口１００万人当たりの死者は米英で３００～５００人なのに対し、日本では約６人で大きな差がある。研究グループはこの差が生活様式や医療格差だけでは説明できないと考え、人種ごとに異なる遺伝子によって免疫応答に違いが生じているとの仮説を立て、ゲノム解析で確かめることにした。重症化因子が判明すれば、今後のワクチン開発に生かせるという。
東大や阪大、京大など７大学の研究者と研究機関などが参加。日本医療研究開発機構（ＡＭＥＤ）から研究資金を得た。国内の約４０の医療機関と連携、無症状から重症者まで、少なくとも６００人の血液を調べ、９月までに報告をまとめる。慶応大の金井隆典教授が研究責任者を務める。
特に注目しているのが、免疫反応をつかさどる司令塔の役割を果たすＨＬＡ（ヒト白血球抗原）。これを重症患者と無症状患者とで比較し、重症患者に特有の遺伝子を見つける。欧米でも進む同種の解析結果と照合すれば、日本人の死者数が少ない原因の解明にもつながるとしている。
遺伝子解析が専門で東京医科歯科大特命教授の宮野悟・同大Ｍ＆Ｄデータ科学センター長は「ウイルスの遺伝子解析だけでは『半分』しか調べたことにならない。宿主である人間の遺伝子も解析することでワクチン開発を補完できる」と話す。
新型コロナウイルス感染症への抵抗性に関わる遺伝子が見つかれば、健康な時から血液検査でリスクを判定したり、ワクチンや治療薬の開発に貢献したりできるという。
遺伝子と感染症には密接な関係があり、エイズウイルスに耐性を持つ遺伝子変異や、インフルエンザや肺炎に対して免疫が働かなくなる遺伝子病が見つかっている。かつてのシルクロード周辺に住む民族がかかりやすいベーチェット病など、遺伝子の違いによって、特定の病気になりやすい民族があることも知られている。（畑川剛毅、伊藤隆太郎）
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