ご免侍 七章 鬼切り（二十三話／二十五話）
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あらすじ
ご免侍の一馬は、琴音を助ける。大烏城に連れてゆく約束をした。祖父の藤原一龍斎は、一馬を刀鍛治の鬼山貞一に会わせる。貞一の娘が母親だった。そして母は殺されていた。鬼山貞一から、母は生け贄にされたことを知る。生け贄の場所は大烏城だった。
二十三
「しかし死体が多すぎますな」
「なに、知り合いの侍に頼む。内々に片付けてくれよう」
刀鍛治の鬼山貞一が、村人に文を渡すと明朝に出発するとみなに伝える。
一馬は、他の男達と一緒に死体を庭にならべてむしろをかぶせる。女達は掃除をして血をぬぐいとる頃には、夜はかなりふけていた。簡単な食事を取ると疲れ切っている。
「あっしが見張りをします」
猟師らしく銃をかまえた権三郎がそっと家の外に出て待機する。動物を狩る集中力と体力は、誰よりも頼もしい。
「もう寝ましょう」
お仙がみなを寝かしつけながら、一馬に耳打ちをする。
「ちょっとだけ話が……」
「うむ……」
先にお仙が外にでる、しばらくしてから一馬も用を足すかのように小屋の外に出る。暗い庭には、どこかで権三郎が居るのだろうが、まったく気配がない。
（さすが猟師だな、動物にも感づかれないように気配を消せるのか……）
ゆっくりと庭の中央まで歩くと、白い手が手招きをしている、星明かりで見えるその手は、妙になまめかしい。星空は高く月がないせいか、かなり暗いがそれでも見える。
「どうした」
「こっちこっち」
ひそひそと声を立てずに、お仙の後ろを歩く。旅の途中で湯に入る暇もないから匂いが強い。それでも嫌な感じはせずに、ただただ女の香りが漂う。
薪小屋なのか、小さくせまい小屋の戸が開いている。お仙はすっと中に入ると静まりかえる。
「お仙……」
のどが鳴る、こんな状況でも本能で頭に血が昇る。
（……俺は何を考えている）
小屋の中に足を踏み入れると完全な暗闇だ。どこに何があるのかわからない。暗闇から白い手が伸びると一馬の太ももに触れた。
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