ご免侍　十章　決戦の島（七話／二十五話）

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あらすじ　
　ご免侍の一馬かずまは、妹の琴音ことねを助けるために鬼ヶ島を目指す。父と母は敵として一馬かずまの前に立ちふさがる。しかし船出をしたすぐに、散華衆さんげしゅうのもう一隻の鉄甲船てっこうせんが、襲いかかる。

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七

「一馬という名前だったか……」
「神無流かむなりゅう、藤原一馬ふじわらかずま」

　名乗りを上げたのは初めてだろうか、臥竜がりゅうはどこかやつれたような顔色で、ゆっくりと歩みよる。

「お前は、藤原左衛門ふじわらさえもん様の真意を知らぬ」
「知らぬも何も説明もない」
「左衛門さえもん様は、この国を救うお方だ」
「……子供を犠牲にして救えると」
「そうだな、だが犠牲はどこにでもある」
「どこにでもある犠牲が、お前だったとしてもか」

　臥竜がりゅうは、目をつむる。一馬は鬼切おにぎりをゆっくりと抜刀する。細かな振動が腕に伝わり、それは自分の激情を反映するように震えている。

（これは恐怖なのか、迷いなのか）

　臥竜がりゅうは、頭も良いし理屈も通じる相手に思える。一緒に戦えば、頼もしい友にもなれると夢想する。

「……そうだな、犠牲になった子からすれば国の事は、どうでもいいな」
「なぜ、まだ父に従う」
「それは、変わると思ったからだ」
「変わる……」
「そうだ、閉塞的な徳川幕府と侍、それを恐れて反抗もできない民百姓たみひゃくしょう」
「それを変えられると」
「それは、わからぬ。新しい王がわれらの事を考えるとは思えない、それでもいっときでも自由になれるなら、俺は……」

　音も無く野太刀が振り下ろされた、殺気もない攻撃はよけられない。なんとか鬼切おにぎりで受けたが、肩を少し切られる。ぬるりとした血が体を濡らす。

「お前は弱い、左衛門さえもん様のような強い意思がない、単なるふぬけだ」
「うるさい……」

　自分でもわかる、俺はただ上から言われた通りに罪人を殺してきた。しかし、それは散華衆さんげしゅうの臥竜がりゅう達と何が違う！

「弱いお前は左衛門さえもん様には勝てぬ。」

臥竜

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