愛と正義の赤ちゃんごっこ【３ーＢ】
キラキラ輝く街をふたりで歩いていく。熱いほっぺたに夜風が当たる。まだ梅雨はあけてないけど、きょうは雨もふっていないし、そんなにむし暑くもない。私は自転車を引きながら、灰塚さんの横顔をちらっと見た。
「愛ちゃん、だいじょぶ？」
「えっ？」
「まっ赤になってるよ、顔。だいぶ酔ってるのかな？」
なんて言えばいいかわからなくて、立ちどまった。電灯のあかりに照らされて、まぶしいくらい白い笑顔で灰塚さんが言った。
「オレのこと、こわい？ 泣きそうな顔してるけど」
「いえ、そうじゃなくて」
180センチはありそうな、筋肉質だけどほっそりした体。それをささえる長い脚。ものすごく小さくて整った顔。どこをどう見ても、灰塚さんは美しすぎる。ふつうのＴシャツとジーンズがこんなに映える人を、私はいままで見たことがない。
「失礼ですけど、灰塚さんって外国の血が入ってますよね？」
「うん、母親がドイツ人なんだ」
「やっぱり。私も、父がイギリスと日本のハーフらしくて」
「ああ、言われてみればたしかに」
まじまじと私の顔を見つめる灰塚さん。思わず目をそらしてしまった。
「ていうか愛ちゃん、いちいち敬語つかわなくていいよ。あと灰塚さんじゃなくてギュンターでいいから」
「ギュンターっていうんですね、下の名前」
「ミドルネーム。下の名前は一郎っていうんだ。ありえないだろ？ この顔で一郎だよ？」
ふきだしてしまった。
「笑いすぎだよ愛ちゃん」
「だって……ごめんね一郎くん」
「一郎くんはやめて。たのむから」
「じゃあ、ギュンちゃん？」
「ギュンちゃんか。そんなふうに呼ばれたことないけど、いいね」
そう言うと灰塚さん――ギュンちゃんはにっこり笑った。それでもどこかさびしそうな笑顔を見て、なんだか胸が苦しくなった。
横断歩道の前で信号待ちをしている間、私はスマホを取り出して、待ち受け画面のネコをギュンちゃんに見せた。
「ねえねえギュンちゃん、見てこれ。かわいいでしょ？」
「スコティッシュフォールドか」
「知ってるんだ。ネコくわしいね」
「知りあいがそのネコ飼っててさ、オレはドラって呼んでるんだ」
「ドラ？」
「ほら、耳がたれてて顔がまんまるじゃん？ ドラえもんに似てると思って」
「あはは。たしかに」
信号が青に変わった。横断歩道をわたりおわったところで、ギュンちゃんが立ちどまった。
「よかったら、酔いざましに公園でも散歩しない？」
スマホの時計を確認すると、ちょうど９時になったところ。お母さんには、きょうはバイトの送別会に行く、とメッセージを送ってある。あんまり遅いと怒られるだろうけど、10時くらいまでに帰ればゆるしてもらえるはずだ。
井の頭（かしら）公園の散歩道は、中学生のときにも何度か、男の子とふたりで歩いたことがある。ぼんやりと歩道を照らす電灯。その光を反射しているところ以外、暗くてほとんどなにも見えない大きな池。街の明かりをさえぎるように公園全体をおおうたくさんの木々。ところどころにカップルやマラソン中の人、犬の散歩をしている人なんかもいて、ひっそりとしているけど活気がある感じ。まわりの人からしたら、ギュンちゃんと私はカップルに見えるんだろうな。
しばらく歩くと、むこう岸のボート乗り場につながる橋が見えてきた。暗い池の上でライトアップされた橋がかがやいている。私は自転車をとめ、そこにあるベンチに腰を下ろした。隣に座ったギュンちゃんといっしょに橋のライトをぼーっとながめる。
「愛ちゃん、ちょっと手ぇ見せて」
ギュンちゃんが私の手をぎゅっとにぎった。
「手、小さいね。かわいい」
私はその、大きなあたたかい手をにぎり返して言った。
「ねえ、ギュンちゃんは身長いくつ？」
「183センチ。愛ちゃんは？」
「153」
ふいに目が合った。
「オレたちの世界観って、30センチも違うんだね」
「世界観？」
「オレが見てるものと、愛ちゃんが見てるものは全然違うってこと」
「そんなの考えたこともなかった。おもしろいね、ギュンちゃんって」
「愛ちゃん、オレの見てる世界はどんなか、見てみる？」
そう言うと、ギュンちゃんはいきなり私を抱き上げた。
「ひゃあっ」
びっくりしてヘンな声が出てしまった。
「どう？」
ギュンちゃんと同じ高さから見る井の頭公園。いつもよりずっと高い目線で、観覧車に乗っているみたいだ。池にかかる橋がメリーゴーランドみたいにキラキラしている。
「めっちゃ高い。でも重くない？」
私の体をベンチに下ろすと、ギュンちゃんはちょっと得意げに笑った。
「全然軽いよ。これでもいちおー体育会系だからオレ」
「体育会系ってなにやってるの？」
「中、高、大学とサッカーやってるんだ。うちの大学の付属校で教えたりもしてる」
「すごーい。プロめざしてるの？」
「まさか。ただの趣味だよ。愛ちゃんはサッカー好き？」
「うーん、正直あんま見たことないや」
「もしよかったら今度の日曜、オレが教えてる小学生の試合見に来ない？」
「いいの？ あたし関係ないのに」
「つめたいな。わざわざ来るのめんどくさい？」
「そんなことないよ。絶対行く。っていうか行かせて」
橋のところまで歩いていくと、ふいに強めの風が通りすぎた。ボート乗り場にあるたくさんのボートがひしめいている。私はボートを指さして、ギュンちゃんの顔を見上げた。
「ねえ、あれ乗ったことある？」
「いや」
「じゃあさあ、今度、昼間にここに来たときいっしょに乗らない？」
「いいね。次の日曜――は試合だから無理か」
「あしたは放課後行事あるけど、火曜か水曜なら空いてるよ」
「火水木金はオレ、いそがしいんだよね」
「土曜は塾があるしなあ」
「まあいいや。ボートはまた今度にしよう」
おたがいの電話番号とかを交換しおわると、ギュンちゃんは家まで送ってくれた。
「愛ちゃんちのネコ、今度見せてほしいな」
マンションを見上げて、ギュンちゃんがそう言った。
「えっ、あたしネコ飼ってないよ」
「えつ、あのスコティッシュフォールドは？」
「あれはネットで拾ったの」
「なんだ拾いネコか」
ふたりで笑いあって、それからふいにため息がもれてしまった。
「送ってくれてありがと。日曜の試合、楽しみにしてるね。おべんとつくって持ってくから」
「オレも楽しみだよ。あとで会場までの行きかた知らせる。それじゃ」
大きな影が小さくなっていくのを見送りながら、試合に持っていくおべんとうのメニューを考える。あしたからはもっと、しっかり料理の腕をみがこう。それとダイエットもがんばらなきゃ。
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