【連載小説】透明な彼女　vol.2「夏休み」

旅行から帰った俺たちは残った夏休みを満喫していた。

ドライブももう慣れたもので、親父のボロ車で何回もドライブする。

ドライブコースはいつも決まって阿蘇山を巡る山道コース。

本当に何回も同じ場所を巡るだけだったが、ユイと来るといつも違う景色に見える。

阿蘇は牛馬優先道路があり、牛が通る度にユイは喜ぶ。

ユイは三姉妹の真ん中っ子で、いつも姉妹仲良くしていた。

旅行のお土産もお揃いのキティちゃんのストラップだ。

ユイは真ん中っ子らしく、自由で奔放だ。

真面目で堅物に見えていたのはメガネのせいと、少々人見知りをするせいだと、後になって気づいた。

何事にもとらわれず、トライしていくガッツがユイにはある。

俺はいつもそれをうらやましいと思う。

ユイの両親はいつも優しくしてくれる。

お父さんは水槽にはまっていて、いつも行く度に草を変えてみただの、新しい魚を入れただのと話をしてくれる。

お母さんは料理上手。

ユイの料理上手は間違いなくお母さんから受け継いだものだ。

いつも二人とも、俺が行くと決まってお菓子を持っていけだの、もらいものの果物を持っていけだの、なにかしらくれる。

独り暮らしの俺にはありがたい頂き物だ。

俺は熊本市内で独り暮らしをしている。

美大生というか、芸術部に入学できた。

大卒なので、途中からの編入になる。

ユイは市内の美術系の専門学校に行っていて、今年で卒業になる。

卒業制作は油絵。

なにを描いているのかは教えてもらえない。

おれも油絵の専攻を取っている。

別にユイを真似したわけではないんだけど、絵を描くなら油絵が一番スタンダードだと思ったからだ。

ユイの描く絵はいつも伸び伸びとしていて、カンバスから飛び出してきそうな、勢いのある絵を描いていた。

俺はいつもしどろもどろになって、絵が小さくまとまってしまうところがあったから、ユイの才能はうらやましい。

今日もデートの約束。

福岡まで水族館を見に行こうと約束している。

地元熊本には水族館らしい水族館がないため、水族館を見に行こうとなると隣県まで足を伸ばさねばならない。

でも、それもドライブ、デートの一環だ。

俺はユイの家まで車で迎えに行く。

ユイはこういうときは決まって真っ白なお気に入りのワンピースを着ている。

コンビニでジュースを買い込み、車をスタートさせる。

快適な高速での旅だ。

途中、いくつかサービスエリアに寄って、ソフトクリームを食べたりする。

ソフトクリームが溶け出して、しっぽのほうから食べることになるユイ。

そんなユイを笑っていると、自分も同じようにしたから出てくるクリームに追われることになる。

結局二人して手をどろどろにして食べ、二人ともトイレで手を洗うはめに。

福岡に入り、都市高に乗ると、一気に水族館近くまで行ける。

その後は頼りないユイのナビに頼って水族館を目指した。

頼りないユイのナビは、案の定最初違う場所へ俺らを連れていく。

あまりに場所がわからないため、近くにあったコンビニで聞くと、全く逆方向であることがわかる。

俺たちは正しい道を聞くと、お辞儀しながらコンビニを後にした。

正しい道を走り直す俺たち。

さすがにユイのナビもここまでくれば完璧だ。

水族館の看板が出ているのを発見し、ユイが少し興奮する。

ユイは家族旅行以外で水族館に行ったことがなく、福岡の水族館は初めてらしい。

興奮するのも無理はない。

やがて道の左側に水族館らしき建物が見えてきた。

駐車場はこっちでいいらしい。

できるだけ近くを探す。

ユイが空いている駐車場を見つけると早く、早く、と、俺を急かした。