【第１話】36歳でアメリカへ移住した女の話 Part.2
このストーリーは、
「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした～い！！」
と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。
シリーズPart.１はこちら⇩
第１部最終回の話はこちら⇩
2008年12月３日、チコ・バンクス（hico Banks）が亡くなったというニュースが飛び込んできた。
ミュージシャンはもちろん、シカゴのブルースファンで、チコ・バンクスを知らない人はいないだろう。
素晴らしいギターリストであることはもちろん、彼には人を魅了するパワーがある。
いつも朗らかで、エネルギーに満ち溢れ、彼と話したら、誰でも楽しい気分になる。
チコは、酒と女が大好きで、ミュージシャンの王道を地で生きているような人だった。
チコのパパは、ゴスペルグループのマイティ・クラウド・オヴ・ジョイ（Mighty Cloud of Joy）のギターリスト、ジェシー・バンクスだ。
チコは、バディ・ガイ（Buddy Guy）、オーティス・クレイ（Otis Clay）、ジェイムス・コットン（James Cotton）、リトル・ミルトン（Little Milton）、マジック・スリム（Magic Slim）、ジミー・ジョンソン（Jimmy Johnson）ジミー・ジョンソン、メイヴィス・ステイプル（Mavis Staple）など、多くのアーティストと共演している。
チコはソロも素晴らしいけれど、彼のリズムギターは最高だ。
⇩Chicoをトリヴュートして作られた、ソロを集めたビデオです。
チコの演奏をはじめて聞いたときの感動は忘れられない。
チコが最初のワンフレーズを弾いた瞬間、ガッツポーズをした！
お気に入りのギターリスト、見～つけた😊
チコとはじめて話をしたのはB.L.U.E.S.だ。
チコに話かけるなんて、考えてもいなかったけれど、近くに座ったおじさんが、
「チコ知ってるか？俺、紹介したるわ！」
と言って、休憩中にチコのところへ連れて行ってくれた。
🎵🎵🎵
B.L.U.E.S.は小さく、細長い店で、ステージと客席との距離がとても近い。
ステージとミュージシャン用のブースはトイレの手前にあるので、トイレに行く時には、ミュージシャンとの距離もぐーんと縮まる。
ブースは狭いので、ほとんどのミュージシャンは、休憩に入ると外へ出て行く。
外へ行くときに、自分の近くを通ると、ちょっとドキドキする😊
🎵🎵🎵
ブースでギターを片付けているチコに、おじさんが声をかけた。
「Hey,Chico！彼女、日本から来てんで。ゆみこって言うねん！」
チコの表情を見る限り、おじさんと知り合いのようには思えない。
おじさんは、チコを知っているので、チコも自分のことを知っていると思っているのかもしれない。
チコを知らないおじさんに、チコを紹介してもらい、はじめましての挨拶を交わした。
一言二言話した時点で、彼は私の英語力を理解したのだろう。
「アリヨ（有吉須美人さん）知ってるか？すごいよなー」
キーボードを弾く真似をした。
「シュン（菊田竣介さん）知ってるか？かっこええよなー」
ギターを弾く真似をした。
他にも、過去にシカゴで活躍していた牧野元昭さんや、江口弘史さんの名前を挙げては、それぞれの楽器を弾く真似をした。
チコが多くの女性に愛される理由だ。
その日以降、会えば話をするようになった。
複雑な会話は成立しないので、どちらからともなく、チコの服装にテーマを付ける遊びが始まった。
「チコ！今日のテーマは？」
「億万長者！」
「ゆみこ！今日のテーマは何やと思う？」
「ギャングの親方！」
「お、それええな！」
彼は、私が何を言っても大笑いをしてくれるので、英語が話せないことを忘れてしまう。
会話の締めくくりは、
「今日帰るとき、お前の車の後ろ付いて行くわ！
なんもせえへんから、部屋入れて」
「あははーっ！なんもせえへんわけないやーん」
「がっはっはー」
女に不自由していないチコは、断られても楽しそうだ。
⇩最後のフォトセッション。
サテンのテカテカしたシャツや、ベルベットや別珍のような手触りのシャツが好きだった気がする。
そんなチコとダンナは同世代だ。
彼らの他にも、ドラマーのジェイムス・ノウルズ（故James Knowles）、ギターリストのリコ・マクファーランド（Rico McFarland）、ベーシストのサム・グリーン（故Sam Green）など、この世代には、素晴らしいアーティストがそろっていた。
1960年代、70年代、80年代、ソウル全盛期に育った彼らが、ちょうど中堅となり、これからのシカゴブルースを背負っていくぞ！というタイミングだった。
あの頃の、シカゴのブルースシーンにワクワクしたのは、私だけではなかったと思う。
⇩音は悪いのですが、B.L.U.E.S.のジャムセッションで、ChicoとRicoが同じステージに立った珍しい映像です。
チコとダンナは、ジミー・ジョンソンのバンドでも、一緒にプレイしていたので、同じステージに立つことも少なくなかった。
フランスへのツアーも一緒だった。
ブルース界では若く、背も高く、お洒落な二人に近付いてくる女性は多かった。
私はダンナにしか飛びかからなかったけれど、女性の中には、二人ともに飛びかかった人もいたようだ。
「お前、チコと寝た？」
「寝てないで」
「チコとは一緒に仕事するからな」
初デート前にダンナと交わした会話だ。
これまでに何度かもめたことがあるのだろう。
何かとかぶることの多い二人だったけれど、かぶらない部分ももちろんある。
圧倒的な存在感を示すチコに対し、ダンナはどこか遠慮しているような雰囲気があった。
ある日、ソロを終えたダンナに、チコが言った。
「シルキー・スリム（ステージネーム初公開😁）！そろそろ前に出てもええんちゃうの？！」
ソロの時でも前に出ない彼に、フラストレーションを感じていたのだろう。
「チコは、俺にも”シカゴ代表ベーシストや！”ていう態度を取って欲しかってん。
でも、俺にはできへんねんなぁ」
チコは、彼の性格を理解しながらも、自信に充ち溢れたパフォーマンスをする日が来るのを待っていたのかもしれない。
チコと彼のことで、印象深かった出来事は他にもある。
キングストンマインズでジャム・セッションをした時のことだ。
ダンナが歌とベース、チコがギター、ドラムには、初チャレンジと思われる、白人の男の子がシットインした。
曲は、ボビー・コールドウェルの「What You Won't Do for Love」だ。
ジャムセッションでもブルースを演奏することが多いので、男の子もそのつもりで、ステージに上がったのかもしれない。
ダンナが、男の子に曲の説明をし、演奏が始まった。
・・・ドラムのタイミングがずれている。
男の子は、どこで入ればいいのかわからないようだ。
彼は、演奏を中断し、もう一度説明した。
再び演奏が始まった。
彼の顔が苦渋でゆがんでいく。
・・・うわっ・・・絶対続けられない・・・ハラハラしながら見守っていると、その様子を、私と同じように見ている人を発見した。
隣でギターを弾いていたチコ・バンクスだ。
予想通り、彼は演奏を続けることができなかった。
客席もシーンとして、なんともいえない雰囲気だ。
チコは、彼よりも先にドラムの男の子の傍らへ行き、説明をした。
彼のことも軽くなだめ、再びスタート！
⇩これは、ジョアンナ・コナーのバンドで歌った時のビデオです。
ニック君は、ダンナの大好きなギターリストだ。
ドラムの男の子も怖かったと思うけれど、どうにか最後まで頑張った。
演奏が終わった時、彼が男の子に声をかけていた。
厳しく言ったことを詫びたのだろう。
チコがいなければ、曲を変えていたか、もしかしたら演奏をやめていたかもしれない。
ダンナの頑な性格を理解して、彼をフォローしてくれたチコの気持ちが嬉しかった。
私にとっては、心がほっこりする出来事だった。
二人は、”友達”という関係ではなかったけれど、ただの同僚という存在でもなかったと思う。
そのことを確信したのは、私たちがシアトルへ引越す時だ。
シカゴを去る日、彼はB.L.U.E.S.へ行き、チコだけにそのことを伝えた。
「嫉妬したり、意地悪したり、他人の足を引っ張るミュージシャンは少なくないけど、チコはちゃうかったなぁ。
俺のことをリスペクトしてくれてたと思う」
そのチコが亡くなった。
原因は、１年前に受けた心臓手術のインフェクションだった。
体調が悪く、用心のために一時的に入院していたチコは、トイレで倒れて意識不明になった。
倒れる直前まで、見舞いに来ていた家族と、
「今からB.L.U.E.S.に行こかー！」
と元気に話していたそうだ。
翌日、家族の決断でライフサポートが取り外された。
チコの訃報を聞いた彼は、
「チコが亡くなった！知ってるか？もし知らんかったらと思って電話してんけど・・・。あのチコ・バンクスが亡くなってん！」
シカゴのミュージシャン、リコやリッキーに電話をした。
チコのライフサポートを外す前に、多くのミュージシャンが病院へお別れに行っていたと思う。
彼らがチコの死を知らないはずはない。
彼は余程動揺していたのだろう。
ダンナは、今でもよくチコの話をする。
そして、ギターリストと話すときは、必ずチコ自慢をする。
「シカゴにはチコ・バンクスっていうすごいギターリストがおってん！
YouTubeで探したらすぐに出てくるから、見たほうがええで！」
チコ・バンクスは、多くのミュージシャン、ファンに愛され、惜しまれて、46歳という若さでこの世を去った・・・。
・・・としんみり終わらないのが、チコだ。
彼は、大好きなB.L.U.E.S.へ行けないまま亡くなったので、納得できなかったのだろう。
しばらくB.L.U.E.S.に居残った。
チコの曲を、他のミュージシャンが演奏すると、ノイズが入ったり、音源が落ちた。
何も起こらない時もあるので、演奏してもいい人と、ダメな人がいたようだ。
また、B.L.U.E.S.で、チコのガールフレンドを、誰かがくどこうとしたら、飾ってあるチコの写真が床に落ちた。
チコは見てるのだ～👻
チコの周りには、いっぱい女性がいたけれど、その彼女だけは特別で、随分長い間付き合っていた。
彼女は、二人のことを理解してくれる誰かと話がしたかったのだろう。
チコが亡くなった後、彼女から時々、電話がかかってきた。
不謹慎だけれど、ダンナが彼女と話している間、
「何か物が落ちないかな？」
とちょっとドキドキした。
チコなら幽霊でもウェルカムだ。
残念ながら？何も落ちなかったので、チコは、彼女がダンナと話すことを認めていたのだろう。
彼のビッグスマイルが懐かしい。
チコの大好きなB.L.U.E.S.もなくなった。
彼女も結婚した。
思い残すことなく天国へ行ったはずだ。
ブランデーをガブガブ飲みながら、綺麗なお姉ちゃんをはべらせて、大好きなアルバート・キングやジミー・ヘンドリックス、仲良しのジェイムス・ノウルズやサム・グリーンと、ジャム・セッションを楽しんでいるチコの姿が目に浮かぶ。
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