【シリーズ第33回：36歳でアメリカへ移住した女の話】

　このストーリーは、
　「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした～い！！」 　
　と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。
　前回の話はこちら↓

　私は、運命の彼と共に暮らしていたけれど、相変わらずコネクションは感じなかった。

　まぁ、こんなもんだろう、という気持ちもあった。
　二人の関係に悩む暇もなかった。
　その頃の私は、シカゴの音楽シーンに夢中だったし、

　「ヴァニララテください」

　と言うだけでも、ひとつのストーリーができるような、エキサイティングな毎日だったからだ。

　ジャネットの出現で、ミュージシャンの多くが、アパートを借りたり、家を買う実力がないこともわかった。
　住居確保のためにジャネットといたのか、ジャネットだから一緒にいたのかはわからない。
　私の場合は・・・嫌われてはいないと思うけれど、ジャネットの家を出たかったことも事実だろう。

　さて、秋が近付いた頃だ。

　普段は、どちらかと言えば機嫌が悪く、無口な彼が、妙にウキウキしている。

　数日後、大きなスーツケースを買って帰って来た。

　「ジミーのバンドで、ヨーロッパツアーに行ってくる。５週間！」

　ということだ。

　飛行機は大嫌い！という彼が、積極的に準備をしている。
　ニコニコしているし、まるで別人だ。

　「ヨーロッパ、特にフランスでは、俺ら黒人ミュージシャンは、すごい歓迎されるねん。
　俺らの来仏を、心から喜んでくれてるって感じられるでー。
　自分の国で、歓迎されてるって感じたことなんか一度もない。
　人が全然違うねん！
　フランスから帰ってきて、アメリカの空港を降りた途端に、あー・・・またこの国で生きていかなあかん・・・って、鬱になるねん」

　と説明してくれた。
　
　ヨーロッパ人はブルース好き、ということは知っていたけれど、アメリカとヨーロッパの人々の、黒人に対する考え方、対応の違いは知らなかった。
　黒人になったことがないので、その違いを感じることは、私にはできない。
　けれども、過去に、これほど嬉しそうな彼の姿を見たことはない。
　私の想像を超える喜びなんだろうなぁ。

 　後に、映画「キャディラック・レコード」を観たときに、彼の言葉がよみがえった。
　ラストシーンで、マディー・ウォーターズが、はじめてヨーロッパの地へ足を踏み入れる。
　飛行機から降りた瞬間、人々が歓迎する様子に、心から驚いているマディーの姿が映し出される。
　”自分が他人から歓迎されている”、”自分の存在が喜ばれている”と感じることは、母国ではない。
　マディーはこの時、生まれてはじめて、それを感じたのかもしれない。

＊映像も音声も悪いけれど、マディーがヨーロッパに降り立つシーン⇩

　彼ら黒人にとって、ヨーロッパは別世界。
　ツアー中は、他人の存在により、黒人であることを誇りに思える瞬間なのだ。

　さて、出発当日、私の車でオヘア空港まで送って行った。
　空港に着くまで、

　「誰かが訪ねてきても、絶対にドアは開けるな」
　
　「夜遅く出歩くな」
　
　「俺が留守してることは、誰にも言うな」

　と、まるで小学生の子供に、留守番を任せるかのように、彼は何度も繰り返した。

　私がひとりになることを心配してくれている💛

　「着いたら電話するからな」

　と言うと、彼は元気いっぱい、空港の中に消えて行った。

　アパートに帰ると、すぐに掃除に取りかかった。
　やっと、自分の部屋をスッキリ片付けることができる。
　彼と暮らし始めてずーっとできなかったことだ。
　もちろん、彼の心配は嬉しいし、ありがたい。
　けれども、スッキリ、美しく片付いた大好きな部屋で、ゆっくり過ごせることも、すっごく嬉しい。
　夜は体を伸ばして眠ることができる。
　しかも５週間🎉

＊体を伸ばして眠れない理由がわかる⇩

　綺麗に片付いた部屋で、ひとり暮らしの幸せに浸っていると、彼から電話がかかってきた。
　ヨーロッパは近いといっても、別れてから数時間しか経っていない。
　いくらなんでも早すぎる。

　「ニューヨークの乗り換え便に乗り遅れて、翌朝の便でフランスに行くことになってん。

　誰かが来ても、ドアは開けるなよ！
　夜遅くに出かけたらあかんぞ！」
　
　と同じことを繰り返し、

　「明日の朝、電話するわ」

　と言った彼は、翌朝もきっちり電話をかけてきた。

　「今から飛行機に乗るねん。フランスに着いたら電話するわ」

　なんだか恋人同士みたいだぞーーーー🌸

　翌日・・・連絡なし。

　翌々日・・・連絡なし。

　翌々々日・・・連絡なし。

　どうやらフランスに着いた時点で、私のことなど見事に忘れたらしい。

　５日ほど経つと、電話はかかってこないもんだと諦めもつく。

　途中、一度だけ、思い出したように電話があった。
　内容は覚えていないけれど、普段、聞くことがないほど明るく、楽しそうな声音だった。

楽しそうな声を聞けて嬉しいなぁ

　次に電話があったのは、帰国前日だ。

　「明日の夜10時にオヘア空港に着くから、11時頃に迎えに来て」

　「はーい」

　どう考えても、恋人ではないな。