杖をついたお婆さんが、どうしても小さい子供の気を引きたくて・・・

僕には、３才と４才の娘がいます。

外を連れて歩いていると、よくお婆ちゃんから声をかけられます。

子連れの方なら経験あると思うんです。

特にご年配の方は、小さい子供が好きなようで、よく声をかけてくださいます。

大抵は、一言、二言。

「かわいいねー」

「いくつ？」

などです。

買い物中などが多いですが、稀に、公園でも話しかけてくる散歩中のお婆ちゃんがいらっしゃいます。

僕は先日、かなり子供と話すことの情熱が強めのお婆ちゃんに会いました。

一見、魔法使いのように弱々しいお婆ちゃん

近所の公園で夕方、娘二人を公園で遊ばせている時です。

娘二人は、キャッキャッしながら、大きめの滑り台の上で遊んでいました。

僕は、

「あいかわらず、元気やなぁ」

などと思いながら、娘二人を眺めていました。

すると、僕の背後から声がしました。

「可愛い、お子さんやねぇ」

振り返ると、杖をついたお婆さんが満面の笑顔で立っていました。

失礼ながら、見たところ８０代ぐらいの方とお見受けしました。

この表現も申し訳ないのですが、形容するならば、絵本によく出てくるような魔法使いの雰囲気です。

杖をついた魔法使いのような弱々しいお婆ちゃんでした。

このお婆ちゃんが、どうやら僕の娘二人が気に入ったようです。

お婆ちゃんは、冬の寒空の夕方ということもあり、全身を毛糸の帽子やモコモコのジャンパーなどの防寒具で覆われていました。

非常に重装備な格好ですが、お婆ちゃんの目は輝いています。

顔を（またも失礼な表現で申し訳ないですが）しわくちゃにされて、笑顔で

「かわいいねぇ」

と仰っています。

ほぼ毎日、夕方の保育園帰りに子供達を公園に連れていっている僕は、このように声をかけられることは、多少慣れています。

「はい、有難う御座います。」

さらりと答えました。

お婆ちゃんは、杖をつきながら、歩を進めます。

僕の横を通り過ぎ、滑り台に近づいていきました。

どうやら、娘たちと話したいようです。

娘たちも、向かってくる老婆の気配を感じ、二人で遊ぶのをやめ、じっとこちらを見ています。

「おーい！かわいいねぇ！」

お婆ちゃんは、娘二人に大きめの声で話しかけました。

僕は、娘二人が何と返答するのかを見ていました。

・・・

が、一向に返事をしません。

娘二人は見ているだけです。

「としは、いくつ？」

お婆ちゃんは、よほど小さい女の子が好きで、話をしたいのでしょう。

また笑顔で問いかけました。

しかし、まだ子供たちは答えません。

見ているだけです。

滑り台の上から、無表情で見下ろしています。

お婆ちゃんは、きっと足が悪いんでしょう。

それでも、子供と関わりたい一心からか、

杖をついて、少しづつ滑り台に近づいていきます。

普段はよく喋る４才の長女も、なぜか黙っています。

僕は内心、

（おいおい、返事したれや。。）

と思っていました。

お婆ちゃんは

「あれー、聞こえにくいかなぁ？」

などと言いながら、ずっと笑顔を絶やさず、近づいていきます。

まだ反応をしない娘たち。

お婆ちゃんは

「せーの、ばぁ！」

などと、杖をつきながら、片手でいないいないバァなどをされています。

（あ、アプローチを変えてきた。

　しかし、３、４才児には・・・？）

僕は声にならない声を出していました。

しかし、なぜか、まだ娘二人は無表情のまま、お婆ちゃんを滑り台の上から見下ろしているだけです。

いよいよ気まずくなってきた

僕も、数歩後ろで様子を見ていましたが、いよいよ気まずさが限界に近づいていました。

娘たちに、

「何か返事しいやー」

などと、さりげなく声をかけそうになりました。

しかし、それは不要でした。

お婆ちゃんが、最終手段とも言える予想外の行動に出たからです。

お婆ちゃんの最終手段

杖をついたお婆ちゃん。

小さい娘二人が、何を言っても、何をしても反応をしません。

でも、どうしても、話したかったのでしょう。

何としてでも、子供の気を引きたかったのでしょう。

お婆ちゃんの情熱が、お婆ちゃん自身を思わぬ行動に駆り立てました。

そうなんです。

なんと、お婆ちゃんは、持っていた杖を急に頭の上で振り回しながら、小気味良いステップを踏み始めました。

「　ほっ！　はっ！　よっ！　」

威勢の良い掛け声まで自分で出しています。

そして、お婆ちゃん自身の顔は満面の笑みです。

「　ほっ！　ほっ！　えいっ！　ニコッ！　」

頭の上で、ぶんぶん両手で杖を振り回します。

プロペラのように振り回したり、天に向かって突き上げたりもします。

僕は、

「　いや、踊れるんかい！　」

と大声で叫びそうになりました。

「　杖、いらんがな！　」

しかし、僕の余計な言葉で、お婆ちゃんが決死のダンスで、子供たちの気を引く作戦に出たのを、邪魔してはいけません。

「　ほっ！　はっ！　よっ！　」

お婆ちゃんのダンスは続きます。

ずっと杖を頭の上でプロペラのように振り回しまくっています。

まるで、孫悟空です。

心持ち、長女の表情が和らいだように見えました。

（　お婆ちゃん、がんばれ！　）

僕は、心の中で叫びました。

がんばれ！

なぜか僕の体調に異変が

ずっとお婆ちゃんのダンスを見続けていた僕です。

不思議と、なぜか僕の足腰から力が抜けていく感覚を感じました。

（　もしかして、僕のマジックポイントが吸い取られている・・・？！　）

違う違う！

僕は、頭を振りました。

（　あのダンスは、決してふしぎな踊りなどではない！　）

「　ほっ！　はっ！　えいさっ！　」

僕のマジックポイントを吸い取ったからか、お婆ちゃんのダンスは激しさを増します。

すると、やっとです。

二人の娘も、徐々に笑顔になってきました。

「　ほいっ！　えいっ！　あらよっ！　」

杖は、上に下にと目まぐるしく動きます。

お婆ちゃんのダンスはより一層激しさを増します。

すると、とうとう、その瞬間が訪れました。

お婆ちゃんの踊りに合わせて、娘たちも滑り台の上で小躍りを始めました。

お婆ちゃんの情熱が、子供たちを突き動かしたのです！

お婆ちゃんの勝利です！！！

しかし、しかしです。

興奮は長くは続きません。

しかし、そこは３、４歳児の集中力。

残念なことに、すぐに飽きてしまい、滑り台を反対側に滑って降りてしまいました。

「　ほっ！　はっ！　よっ！　」

お婆ちゃんは、ほぼ届かぬ声と悟りながら、滑り台の反対側に向けて、余韻的に躍り続けました。

空転する杖が、真冬の空を虚しくかき混ぜます。

僕はさらに膝の力が抜けていく感覚を感じました。

なぜなら、余韻の踊りは、世の中で僕しか見ていないのですから。

僕のマジックポイントがゼロになる前に、お婆ちゃんに踊りをやめてもらわねばなりません。

ふと見ると、娘たちは遠くの遊具に走っていっています。

僕はお婆ちゃんの肩越しに

「すいませんねぇ」

と声をかけました。

お婆ちゃんは僕の方を振り返り、笑顔で

「いえいえ、可愛いお子さんやねぇ」

と答えてくださいました。

ようやく、頭の上でかかげていた杖を、本来の用途に戻しました。

そして、ゆっくり、ゆっくりと杖をついて去っていかれました。

僕の頭には、

（　いや、杖いるんかい。。　）

という言葉がよぎりました。

宴の後

僕は、寂しげなお婆ちゃんの背を見つめます。

いえ、寂しげではなかったかもしれません。

不達成感と、達成感が入り混じる背中だったようにも思います。

ともかく、僕はこう思いました。

（　もう少し早く、僕が娘たちを促したら良かったかな。。　）

少しの後悔と、ダンスの不思議な余韻に浸りながらも、娘たちに目を向けました。

時計を見ると、もう帰宅すべき時間です。

娘たち二人に声をかけ、二人を電動自転車に乗せました。

自分自身も自転車にまたがって、電動自転車のスイッチを入れます。

すると、

「ピ、ピ、ピ」

という耳慣れない音。

見ると、電動自転車の電池が残り数％に。

（　もしや、お前も吸い取られてたか？　）

いやいや、そんなことは無い。

たまたま僕が充電を忘れていただけでしょう。

気を取り直して、ペダルに力を入れて漕ぎ始めます。

さて、杖をついたお婆ちゃんの激しいダンスを見た後です。

きっと、子供の印象にも強く残ったでしょう。

僕は、とても気になったので、聞いてみました。

子供はどう感じていたのでしょうか？

おもしろかったのか？

それとも、つまらなかったのか？

自転車の後ろに座る４歳の娘に問いかけます。

「　お婆ちゃん、杖を振り回してダンスしてたな　」

「　うん　」

「　どう思ったん？　」

「　杖振り回したら、危ないなぁって思ってた　」

娘のレベルは上がっていたみたいです。

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今日も読んで頂いて有難う御座いました😃

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