6月１週目にY子さんが娘達の学校入学の手続きのために近くの小学校に連れて行ってくれました。新学年の時期が日本と違うので最初の年は12歳の長女も9歳の次女も秋から同じ小学校に入るつもりでした（アメリカの新学期は秋から始まります）。ところがこの地区では小学校が5年まで、その後ミドルスクール（Middle school）つまり日本の6年生に当たる年から３年間が中学校、その後高校というシステムになっていました。つまり秋から長女はMiddle school、次女は小学校(Element
Fさんは２度目のペーパーテストに合格して、１週間後に路上試験を受けることになりました。彼女は日本の車の免許を持っていないので自動車教習を受けるのですが予約が４時間分しか取れませんでした。そのくらいで路上試験に合格するとはとても思えません。そこで私が助手席に乗って学校の駐車場で練習しました。 本当はアメリカの免許を持って2年以上の人しか助手席に乗って教える事はできないと言われていたのですが、背に腹は代えられない。ちょっと男勝りのFさんはスピードを出しすぎる傾向があり、急ハン
アメリカの車の免許を取る為に、１週間交通法規の勉強をしました。一緒に試験を受ける予定のFさんも自分で勉強していました。グーグル翻訳などない時代です。高校で英語が特に得意でもなかった彼女にしては一人でよく頑張って勉強していたと思います。（現在は日本語でも受けられるようですが、当時は英語で受けるしかありませんでした） 法規自体は世界共通のことが多いのでそれほど苦労しませんでしたが、教則本の中で意味のわからないルールがありました。アメリカでは州によって違ったルールがあるのです。例
娘達は４月からアメリカの学校に入る予定だったのに１ヶ月半遅れて５月の半ばに渡米することになり、着いてみたらアメリカの学年末にあと３週間しかなく、９月の新学期まで待てと言われ、学校に入るのが３ヵ月半遅れることになりました。 アメリカは州によってシステムが違うので一概には言えませんが、西海岸の小中高の学年末は６月の第２週までで、新学期は9月からでした。つまり、夏休みが3か月以上あったのです。渡米してアパートに落ち着くのに１週間ほどかかり夫が日本に帰ったのが５月の最終週でした。
ようやく入国審査を通過して手荷物受取所（Baggage claim）でスーツケースを引き取って外に出ると、留学センターの現地世話人のＹ子さんが私達の名前を書いた紙を持って迎えに来てくれていました。それからＹ子さんの車で私達がこれから住むアパートに直行。5月の空は澄み渡りなぜか解放された気分の30分のドライブでした。 アパートで先ず目に入ったのは真っ青な水を張ったプール。プールは複数の２階建てのアパートの建物に囲まれた中庭のマネージャー室のまん前にありました。柔和な初老のマ
出発を数日後に控えて夫婦喧嘩をし、初めて私が家出をしました。いままでは夫婦喧嘩の時は夫が家を出て行っていました。それも子供が生まれる前の頃ですが。原因は覚えていませんが、その時は夫の言うことにどうしても納得できなくて話し合うことをあきらめたと記憶しています。家出といっても近くの人通りの少ないところで星を見ていました。そこへ父娘３人で探しに来てくれました。娘達は本当に心配したようでした。それが夫にも伝わったようだったのでその気持ちにほだされて家に帰りました。ほんの数十分の家出で
さて、前置きが長くなりましたが、私と娘二人の留学の話に戻ります。 留学をする事を決めたのは、長女と夏休みにヨーロッパに旅行をした後の1987年の秋でした。その後、どの国に留学をするか迷っていたのですが、2学期が終わった冬休みに次女も連れてカナダに下見に行き、金銭的に子供一人につき月5万かかる事が分かり、最終的に子供にお金のかからないアメリカに留学するのを決めたのが、1988年の1月です。 渡米手続きは今ならインターネットで調べたり、手続きも自分で簡単にできるようですが、19
もう１つ目からウロコの経験をしました。長女が小学４年の時建築士をしている父親が研修旅行でヨーロッパに行き、すごく感銘を受けて帰ってきて、ふた言目には「百聞は一見にしかず」と言うようになったのです。現地で自分の目で見たり経験することの大切さを実感したようです。その経験から翌年私と小学５年の長女にヨーロッパ旅行をさせてくれました。その時のヨーロッパでの長女のイキイキとした様子が忘れられません。長女自身もあの経験は自分の宝だと今でも言います。 その旅行中にフランスで勉強したことの
我が子への接し方で視点を変えるきっかけになったのは長女の幼稚園を選ぶ時のことです。ちょうど次女が生まれて長女が次女にやきもちを焼くようになっていた頃です。住んでいる所が近くに遊ぶところもなく子供たちもいないところだったので、少しでも子供たちに触れる環境に入れたくてカトリックの幼稚園に電話したときのことです。電話に出たシスターに「子供に期待してはいけません」と言われました。ずっと子供に期待しすぎていた私には、衝撃的な言葉でしたが、私が実際視点を変えるまでには相当時間がかかりまし
このコラムの初めに長女が中１、次女が小４になるタイミングで父親を日本に残してアメリカに行って母娘で英語を身につけようと決断した理由はかいつまんで書きました。いつ行動に移すかのタイミングについては以前書きましたようにCISVの理念に影響されています。しかしそれ以外にも色々な経験や出会いが影響しているのでそのことを書いて、いよいよアメリカに出発した時からの話に移りたいと思います。 語学を習得するにはその言葉が話されているところに行くことが一番だと言われても結婚して子供もいる私に
当時日本の私たちの地域の成績の評価（通信簿につける）は１〜５までの５段階でクラスの人数の５％が１と５、２と４は何パーセント、残りが３と決まっていました。つまり相対評価です。いくら頑張っても優秀な子が多ければ評価は下がります。東大に行った生徒が3人もいた長女が6年生の時のクラスで国語や算数で５を取るのは至難の業だった訳です。 一方アメリカではテストで９０％以上取れば A、80%はB…と絶対評価でした。ですから人と比べるのではなく、決まった基準と自分を比べるのです。テストの成績
算数で苦労している頃、（苦労していると思っていたのは母親の私だけだったのですが）鈍感なはずの長女が日本の中学校に行きたくないと言い始めました。その頃の中学校は校則が厳しく、校内暴力も身近な問題でした。友達間の上下関係も大変だというのをどこからか聞いてきたようです。私もドリルを破り捨てては買ってくるという毎日に疲れていました。だからといって塾にやろうという発想は全くありませんでした。 そこで環境を変えよう。つまり今の状況から逃げさせてみようと思いました。ちょっと大げさですが日
もう少しで嫌いにならせるところだったものがもう一つあります。それは算数です。私達の県では毎学期終了前に県内の小学生を対象にした県版テストという学力テストがありました。それまでなぜかその結果に全く興味なかったのですが、あるときPTAで多くの親がその結果をすごく気にしていることを知りました。 そんな時娘が持ってきたテストの結果は正確には覚えていませんが８０点台だったと思います。今までほめるべき点数の８０点がそのときから違って見えました。なぜならそのテストは比較的簡単で満点を取る
子連れ留学をするに至った経過は簡単に触れ、また外国語を習得させるタイミングについても書きましたが、その前に時間をさかのぼって、この決断をするに至った経過を恥を忍んで書いておきたいと思います。1980年代の話です。当時私は今ではほとんど聞かなくなったいわゆる「教育ママゴン」でした。 長女は３歳からピアノを習いはじめました。特にピアノを弾く環境でもなかったのですが両親とも音楽を聴くのは好きでしたし、娘も歌を歌うのも好きだったので、とりあえずピアノのレッスンを受け始めました。
子連れ留学する時期は決めたものの、なぜアメリカに留学することにしたのかその背景をお話しなくてはなりません。 始めは娘達の英語教育のために海外に行くつもりでしたから、英語圏で安全で日本との為替レートも悪くない国にしようと思っていました。ちょうど親しいとこがカナダのバンクーバーに住んでいるので下見に行きました。当時インターネットはない時代でした。ところがカナダでは税金を払っていない私たちの場合、公立学校でも日本円にして、ひとり５万円/月の授業料を払う必要がありました。 その上
子供に英語（母国語以外の言葉）を身につけさせることに関してはタイミングがあるそうです。私達は日本人としてのアイデンティも持ちつつ国際的に活躍できるようにと思っていた時にCISVという子供のためのプログラムを知り、その理念に賛同して下の娘の年に合わせて決めました。CISVのサイトに次のような文があります。 CISVの始まりと目的 第二次世界大戦後、アメリカの心理学者であるドリス・ アレン博士は「平和を築くための核は子どもにある」と 考えました。そしてその確固たる信念のも
