【長編小説】六花と父ちゃんの生きる道 第十話 受け取り損ねたプレゼント
（これまでのおはなし）
小学六年生の六花は、突然の交通事故でお母さんを亡くしたばかり。父ちゃんはショックで寝込んでしまった。六花は学校に行ってない。父ちゃんは会社に行ってない。
遺影にちゃんとした写真を残したくて、屋根裏のお母さんの小部屋を捜索していた六花は、鍵のかかったアルバムを見つける。なかにはお母さんが結婚する前にしてきた恋の写真がたくさん入っていた。
ショックを受ける六花だったが、父ちゃんのことが好きだと言っていたお母さんの独り言みたいな呟きが、頭のなかに響いた。
その言葉を聴いたとき、六花とお母さんは並んでソファに座っていた。座って、ドラマを観ていて、直前まで、父ちゃんも並んで観ていたのだ。
父ちゃんは、ソファで脚を抱えて、箱ティッシュも抱えて、鼻をすすりながら頑張ってはいたのだが、次第に声が漏れ始め、嗚咽が抑えきれなくなり、しまいには大声で泣き出した。そう、あれは哀しいドラマだったのだ。
「父ちゃん。」
お母さんが言う。
「うるさい。」
六花が言う。
父ちゃんは、ティッシュの箱を抱えたまま立ち上がり、
「君たちは、あれだな。こんなに哀しいドラマを、平気な顔で観ていられるなんて、本当に、あれだよ。」
と訳のわからない抗議をして、
「俺は無理だ。もう……耐えられない。」
と、畳の部屋へ引き上げた。
しばらく父ちゃんの泣き声が聞こえていた。六花は呆れて
「だめな父ちゃんだね。」
と小さな声で、お母さんに言った。
そのとき、お母さんは六花を抱き寄せ、テレビ画面を観たまま、言ったのだ。
「ね。でもね。それでも好きなのよ。あのひとのことが。」
独り言みたいに、言ったのだ。
お母さんは、父ちゃんのことが好きだった。たくさんの色々な男たちと付き合ってきたけど、最後に選んだのは父ちゃんで、父ちゃんを想う気持ちは、枯れることがなかった。おそらく、最期まで。
思い出せてよかった。大好きな父ちゃんとお母さんが、互いに大好きでよかった。六花は泣きたいほど嬉しかった。
目の前のアルバムに向かう。
どうしよう、これ。
捨ててしまうこともできた。きっとお母さんはそのつもりだったと思うから。けれど、お母さんがいなくなってしまったいま、六花にはそれができそうになかった。
綺麗な頃のお母さん。もちろん最期まで、格別綺麗なひとだったけど、この十代から二十代にかけての、恋するお母さんの美しさは、どうしても残しておきたかった。
このまま鍵を掛けて、そしらぬ顔でしまっておくこともできる。でも、いつか父ちゃんが見つけてしまう可能性はゼロではない。
「お母さん、ごめん！」
六花は裁縫用の大きな裁ちばさみを手にした。お母さんしかいらないの。ほかの男はいらないの。
写真を一枚一枚取り出し、映りこんでいる見知らぬ男たちだけを切り取ってゆく。お母さんだけになった写真は、元通り収めた。
お母さんだけのワンショットも多いので、そんなに手間ではないと思ったものの、気が付けば結構な時間が過ぎていた。
お母さんのワンショットにしても、いまの六花には刺激が強すぎて、捨ててしまいたいものもあったけど、そこはぐっと我慢した。
切り取った男たちが山になっている。どうしよう。このままは捨てられないし。
六花は男たちの写真を、細かく細かく切り刻んでいった。棚に掛かっていた小さめのレジ袋に、切り刻んだ男たちを入れる。
アルバムのほうは、鍵を掛け、もとの通りにしまった。鍵もガラス瓶のなかに、元通り入れた。キャンドルを吹き消し、立ち上がる。
「やっぱり便利なレジ袋。」
六花は少し気持ちが軽くなったような気がしていたのだ。でも次の瞬間、くずおれるような衝撃に遭ってしまう。
部屋を出ようとして、ドアのほうを向いたとき、壁掛けのカレンダーが目に入った。いまは十月だが、カレンダーは九月のままになっていた。
色鮮やかで可愛らしいイラストの載ったカレンダー。下半分は予定が書き込めるようになっていて、たったひとつだけ、書き込まれた用事があった。
六花はそれを見て、うおおおおお……と低いうめき声を上げながら、その場にへたり込んだ。
『九月二十六日 六花の誕生日 魚政 十九時』
もう二週間も前だ。六花は自分の誕生日も忘れていた。
魚政は、行きつけの高級なお寿司屋さんだ。時間まで書いてあるということは、予約をしてくれていたということだろう。
「お母さんの最後のプレゼント、受け取り損ねちゃったよ……。」
後悔のしようもないけれど、本当に申し訳なくて、六花は両手で顔を覆った。最期まで、愛してくれていた。六花のことを、想ってくれていた。
その想いを無にしてしまうなんて。この部屋に来るのが遅すぎた。来るのが怖かったから、来れないでいた。だけど……。
「ごめんねえ、ごめんねえ……。」
これにはさすがに泣けてしまったこんな未来が来るとも知らずに、魚政を予約してくれていたお母さん。
家族三人で、美味しいお寿司を食べて、笑って。当たり前の幸せだった。だけど、もう二度とそんな日は来ない。
ひとしきり泣いてしまうと、六花は立ち上がった。やるべきことは残されているのだ。
（第十一話につづく）
※この十話で家族が観ているドラマには、明確な設定があります。（六花たちはリアルタイムではなく、DVDで視聴しています。）
過去にその作品を紹介した記事がありますので、ご興味のある方はどうぞ。
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