発刊順：93 カーテン
発刊順：93（1975年） カーテン／中村能三訳
親友ポアロからの手紙で、懐かしいスタイルズ荘へ誘われたヘイスティングズはそこで驚くべき話をきかされた。過去に起こった一見脈絡のない５件の殺人事件には、すべてに共通する真犯人が存在するというのだ。しかもそのＸなる犯人はすでにスタイルズ荘で次の獲物を狙っているとポアロは言う。関節炎に悩まされ、立居もままならぬポアロに代わって、ヘイスティングズは、荘の泊り客の調査を頼まれたのだが……やがて事件は起こった。
エルキュール・ポアロ死す！世にも奇怪な殺人事件とその華麗な活躍で全世界を沸かせた名探偵の最期を描く問題作！
ポアロ最後の事件。。
とうとう、最後です。
作品自体は、1942年の「書斎の死体」の後に書かれ、自分の死後、その出版によって夫や娘が収入を得るように配慮したものだという説明まで添えられていたようだ。
「スリーピングマーダー」（マープルものの最後の事件）の解説によると、死後というのは戦時中、万一働けなくなった時に備えて、『カーテン』を娘に『スリーピングマーダー』の著作権を夫に贈与することとしたとある。
1942年はクリスティー52歳頃。第２次世界大戦の最中ではあるが、執筆は休むことなく、名作を次々と生み出していた中期の頃である。
ポアロものもマープルものも人気を博しており、その２人の有終の美を飾る作品を、前もって用意しているクリスティーは、家族のためでもあるだろうが、何よりも読者思いに他ならない。
そして、この「カーテン」は本当に素晴らしい作品なのだ。
ポアロものにはかかせない、ポアロの友人でありワトソン役、そして物語を語る役を担ってきたヘイスティングズが久しぶりに登場する。長編に出てきたのは、1937年の「もの言えぬ証人」以来だ。
ポアロに召喚されて、久々にイギリスに帰国。駆けつけた場所は、「スタイルズ荘」。クリスティーのデビュー作で、ヘイスティングズがポアロと初めて出会った舞台である。
時を経て人生という旅の終わりに再会する２人。
だが、ポアロは病のためすっかり痩せ衰え、車椅子生活を余儀なくされ、歩くこともままならずほぼ寝たきりになっていた。
しかし、肉体はこのようでも、頭はまだ立派に働いていると言うのだ。
ヘイスティングズを呼んだのには理由があり、再び２人で「犯人狩り」をするのだと言い、過去に起こった５つの事件の裏に真犯人Ｘがいて、そのＸはこのスタイルズ荘にいるのだ。さらに、Ｘは犯行を重ねる危険があるという。
動けないポアロの代わりにヘイスティングズがＸの正体を突き止め、犯罪を阻止できるのか・・・。
あのヘイスティングズが！？
シリーズを読んできたものとしては、それは無理なのでは・・・と心配になる。
スタイルズ荘にはヘイスティングズの娘ジュディスも滞在しており、親子間の葛藤に振り回され、ジュディスに言い寄るアラートンの存在も気にかかる。
ポアロは、ヘイスティングズにスタイルズ荘で起こったことをすべて報告するように言い、Ｘの名は決して明かそうとしない。言えば、ヘイスティングズの身に危険が及ぶというのだ。
「すくなくとも、一つのことだけは頭に刻みこんでおくのだよ、ヘイスティングズ。一度人を殺したことのある人間はまた人を殺す―そして、何度でも何度でも繰り返すのだ」
果たしてＸは、一体誰なのか。不穏な気配が漂うスタイルズ荘に、発砲事件が起こり、そして服毒自殺まで起きてしまう。
読み進めるうちに、誰もが怪しく思えてくる。まさか、ヘイスティングズが？もしかして娘のジュディスなのか？
今までの作品も、まさかと思う人物や語り手までもが犯人だったりするので、誰であっても不思議はないのだが、最後の最後までわからなかった・・・。
スタイルズ荘で、最後の事件が起こった日に、ポアロの命の灯も消え、真実は闇に消え・・・
るかと思えば、４ヶ月後にヘイスティングズの元に届いたポアロの手記によって、見事に事件の解決が明かされる。
そうでしたか。あの数々の描写は、そういうことでしたか。
なぜ、ポアロがＸの名を明かせなかったのかも、手記を読めば納得できます。
生前ポアロは、ヘイスティングズに自分の命が消えた時、
わが友よ、副官がかわって指揮をとることに決まっている。きみがあとを続けるのだ。
と、そのためにヒントを残すという。
「そしておそらく、きみは真相を知ったことを後悔するだろう。『幕をおろせ』と、きみは言うだろうな」
ポアロは、カーテン（幕）を降ろし、客席には見えないところで、最後の仕事をしたのだ。
殺人を決して許さない、強い正義感を持ったポアロは最後の瞬間まで名探偵でした。
ポアロと真犯人の「完全犯罪」対決！
クリスティーのポアロもの、最後の事件は最高傑作だと思います。
2023年8月30日読了
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