第四十話　桐藤礼賛②「彼女を庇うマント」

　確か、１年の時だったか。あの本に書いてあるようなことがあった。劇の方はソフトになって、象徴的に描かれていたから、最初、気づかなかったけれども。

　クラスの女子が、他校の男子に絡まれていたことがあって、柚葉と助けたことがある。かなり、酷い状態で、あと少し間に合わなかったら、彼女は、凌辱されていたかもしれなかった。最近は、俺は、一の姫様のことで、学校に行っても、週に一回ぐらいだから、彼女がどうしてるか、とか、・・・というか、彼女も、俺たちと接触するだけで、その時の嫌なことを思い出してしまうだろうことで、柚葉と示し合わせ、あまり、話さないようにしていた。その時の事は、勿論、内密のまま、ここまで来ている。柚葉も勿論、話さないでいてくれているようだ。

　要は、皇華第二高校の奴らだった。つまりは、シギノ派の末端の軍族の不良たちだった。同様な手口で、女子が、車で連れ去られて、すんでの所で逃げ出した、という未遂事件が繰り返されていた頃で、警察も、犯人探しに躍起になっていた所だった。物騒なので、三の姫様には、ジュニアを休んで頂いていた記憶がある。あの事件の頃は、二の姫様はランサム滞在中だったので、当時は、俺と柚葉の二人で、通学していた。

　学校の帰り、車で道を通りかかった時に、柚葉が、うちの学校の女子の制服の上着と、カバンが落ちているのに気づいた。ただ事じゃないと、すぐ、渦に車を停めてもらい、急いで、降りてみたら、泣き叫ぶ声がした。二人で、声の方へ行くと、三人の第二の制服の奴らが、女子を抑えて、携帯で写真を撮っている所だった。みれば、素足がばたついていたので、これはまずいと思い、急ぎ、柚葉と二人で、引き離しにかかった。まずは、俺が殴りかかり、柚葉がそれに続いた。二人を急ぎ、伸した後、柚葉は彼女に自分の上着をかけて、庇った。俺は、最後の一人を追い詰めた。

「携帯を、こちらに渡せ」

　その最後の一人を殴りつけると、携帯を落としたので、その場で、靴で踏みつぶした。柚葉も倒れている二人から、携帯を奪い取り、同様にし、残骸を回収した。

桐「警察に連絡するのと、こちらの決裁を受けるのと、どっちがいいでしょうかね？」
男「・・・どういう意味だ？」
柚「上層部にご報告しましょうか・・・、はい、無様な君たちの顔、撮りましたから」
桐「ああ、同時に、お身内にも送られたらいいでしょうね」
柚「警察なら、君たちの処分だけで済みそうですが・・・写真をとった媒体は、これだけですか？ああ、カバンの中にも、余罪がありそうですね」
桐「念の為、それも潰して、回収だ」

　俺は、他の携帯や、記録機能のある、一切の機器を取り出して、二つに折り、足で踏みつぶした。そして、着ていたマントを脱いで、柚葉に投げ渡した。