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短編「眠れぬ聖夜の男の子」5・終
彼と友達になりたい。
それがトウジの願いであった。三カ月前、偶然出会ったガラン番地の男の子。家族の為、村人の為に、小さなうちから一生懸命に働いている男の子。偶々出くわしただけなのに、弱った僕を助けてくれた、口は悪いけど、本当は多分優しい男の子。
彼にまだきちんと御礼を伝えられていない。マフラーの御礼も出来ていない。服を買いに行く約束も果たしていない。だから僕は伝えたいと思った。届けたいと思った。正直に云って、僕の贈り物を喜んでくれる保証は無い。あんまり自信もない。けれど、心を込めたのは本当。届けたい想いも本当。だから僕は、真心で勝負すると決めたんだ。もしも、それでも彼が要らないよってまた玄関へ走り出したら、その時は、名前を呼んであげよう。実は知っているんだ。僕は彼の名前を知っている。彼は教えてくれなかったけれど、彼のお母さんは名前を呼んでいたんだもの。
「ふふふ」
思わず笑みが零れた。無事に出発して、歩くとあれ程遠いガラン番地がもう地上へ見えて来たものだから、トウジは少し気が緩んで笑みが零れた。声に自分で驚いて慌てて口を引き結ぶ。未だ着地が残っている。やがて見覚えのある屋根が見えて来た。
どしーん。
上等、とは云い難い着地になった。お尻を擦りながらそりを降りて、トナカイ達を労う。
「少し待っててね」
そりの荷台から、聖夜だけ持ち出す事を許されている特別な白い袋を持ち上げると、たった一つだけのプレゼントを手に、玄関へと向かう。
男の子はその登場に驚いた。瞳を数度瞬いて、それからトウジの姿を上から下まで眺め見て、口を開くのかと思えば、反対に閉じた。トウジはいい加減慣れそうな心臓の早鐘打ち鳴らしながら、手の中の物を差し出した。
「君にあげようと思って、作って来たんだ」
「何で俺?」
「受け取ってよ」
男の子はおずおずと、だがしっかりその手に小振りな箱を受け取った。手作りらしいのでその場で蓋を開けてみる。
「あ」
トウジからの贈り物は、男の子の店のエンブレム模った、木製の彫刻細工であった。丸いコースター程の大きさに、厚さは一・五センチ程あるか。二年後デビューの折に、そりに付けて貰えたらと考えたのだ。トウジの心臓は漸く落ち着きを取り戻していった。
渡せた。それで物凄く安心できた。
「下手だなあ、俺が作った方が上手いや」
「そう思うよ。君は手先が器用だもんね。でも僕もこれからは大工の修行も始まるし、もっと上達するからね」
「俺だって今よりもっと上手くなるし、セーターだって簡単に編めるようになるんだ」
「そうしたら僕が買うよ」
「嫌だね」
「なんで」
云い合いながら二人してにやにやしている。
「ちょっと待ってて」
云うなり奥へ引っ込んで、また駆け足で戻って来た。
「これあげる」
「え!?何これ。今夜は僕が贈り物を届ける日だよ」
「いいから、はい」
包装はなく、毛糸で編んだ帯状の物が手渡された。
「何これ」
「ハラマキ」
「何それ」
「お腹に着けるんだよ。そうするとお腹があったかいだろう。前にお腹弱いって、聞いたから。手袋よりも、そっちがいいかなって」
「へえ、こんなの良く知ってるね。初めて見たよ」
「昔グランマがプレゼントしてくれた手芸の本が俺のお手本なんだ。その本は村の本屋で買ったものでな、本屋の主人は、遠い東の島国で手に入れたんだってさ。字は読めなくても図があれば編み物は出来るから」
「へえ、凄いなあ。その上、本は便利なんだね。何処にでも運べて、まるで知識の泉だね」
トウジは不意に世界を近くへ感じた。もしも合格貰えて一人前になれたら、来年は自分も世界をそりで駆け巡るのだと思うと、不安が全くない訳ではなかった。けれど今夜、まだ見ぬ世界を、屹度自分が想像するよりももっと広い世界を、今までよりも身近に感じる事が出来た。
「ハラマキありがとう。大事に使うよ」
「俺も、これ、取り敢えず部屋に飾っておく」
つり目がきゅっと細くなって、三日月の様だった。男の子が笑ったのを、トウジはこの夜初めて見た。
どしーん。
満点の着地とは云い難かった。だがトウジは、無事にやり果せた。トナカイ達を小屋へ返して御礼のご飯を遣り、そりを仕舞った頃にはへとへとになっていた。一日の終わりの食事を終えて布団に入った。真っ暗な部屋の中、天井を見詰めている。ぱたんと眠りに着くかと思ったのだが、どうにも興奮冷めやらない。トウジはだらしない位ににんまりと笑っていた。嬉しくて嬉しくて、心がすっかり高揚して、この晩はいつまでも眠れなかった。多分、彼もそうなのじゃないかと思って、またにやにやした。
翌日、村で年に一度の賑やかなフェスタが始まる。村長が全員の無事の帰宅を確認し終えると、広場の真っ赤な旗を下ろす。始まりの合図である。雪かき終えた広場へは、村中から人々が集まって来て、思い思いの格好で、ゆったりとしたひと時を、大切な人々と過ごす。傍には美味しいお酒と搾りたてのジュース、それにとびきり美味しい料理もたんとある。中でもみんなが楽しみにしているのが、昔からの定番料理、サーモンのキッシュだ。村の料理人が、代々受け継がれて来たレシピで、丹精込めて次々と焼いてくれる。サーモンは漁師が川で獲ったもので、鮮度も抜群である。
一方村長自慢の大竈では、皆の大好物のクリームシチューがコトコト煮えて、食べ頃だ。シチューを掬う木製のお玉を手にするのは村長その人である。
「さあさあ、みんな順番ですよ。ちゃんと全員分、シチューはたっぷりありますからね、並んで並んで、子どもを先に、通してあげて」
「村長、鍋の中へ落っこちないでよー」
「はい、ありがとう、気を付けまーす」
そこかしこで笑顔が零れる。笑い声が雪景色にこだまする。陽射しに負けない位、温かな時間がそこには在った。ひゅんと冷たい風が吹く。大きなもみの木のツリーがゆったりと揺れた。金銀赤青白黄色。煌びやかな飾りが一様に揺れて、鈴の音辺りに響かせる。
深い雪に覆われた小さな村。世界中探してもここにしかない、特別な村である。大鍋の下で、薪がぱちぱち爆ぜている。オレンジの炎が人々の温もりに満ちた頬を照らす。幸せそうな顔の中に、トウジは彼の顔を見つけた。向こうもトウジに気が付いた。
「やあ」
「おう」
「ハラマキ。ちゃんと着けて来た。とっても温かいよ」
男の子は嬉しさ噛み殺す様に歯を食いしばった。けれども目元がとても堪え切れずに笑っている。トウジはそれで満足だった。友の黒い瞳に、オレンジが灯る。反対に男の子から見ても、トウジの薄茶色の瞳には、優しいオレンジが灯っていた。
「ハクヤ、メリークリスマス」
「メリークリスマス、トウジ!」
「眠れぬ聖夜の男の子」ーおしまいー
あとがき
プレゼントを渡す側の人になって何年になるだろう。眠る子どもたちを起こさぬよう、そうっと枕元へ、賑やかな包装紙の贈り物を置いていた、あのどきどきとして、心はしゃぐ、特別な夜。自分はサンタさんの使者になったつもりで、毎年プレゼントを選び、届けてきた。
それなのに、クリスマスの朝目が覚めると、真っ先に枕元を見るのです。ああ、幾つになったら立派な大人になれるんだろう。
世界中のあなたへ、どうか優しいクリスマスをお過ごし下さいー
2021.12 いち
クリスマスのお話は他にこんなのもあります。
お読み頂きありがとうございます。「あなたに届け物語」お楽しみ頂けたなら幸いにございます。