【書評】「見られず」に「見る」こと――『箱男』

　箱男。それは、段ボールを体の上半身にかぶり、街を歩き回る存在だ。段ボールには覗き窓が開いており、箱男はその窓から街中の喧騒を、季節のうつろいを、街ゆく人の姿を眺める。

　箱男はひと目見るまでもなく不気味な存在だが、周囲の人間がその正体をうかがい知るすべはない。正体が箱で遮断されているからだ。箱はいわば匿名性を確保するための装置。箱男は周囲の視線を遮断しつつ、社会を凝視することができる存在なのだ。

匿名性を確保しながら「見る」

　この「匿名性を担保しながら見る」という行為は、何も本作限りのフィクションじみた行為ではない。私たちが普段手にしているスマートフォンも匿名性の塊である。Ｘ（旧ツイッター）やインスタグラム、ＴｉｋＴｏｋなどのＳＮＳを通じて、素性も知らない不特定多数の行動や発言を、自己の存在を伏せたまま閲覧できる。スマホを通じて他者の生活を“覗き見”する行為は、箱の中から社会を覗くこととほぼイコールなのだ。

　そう、本作における「箱」とは、現代社会における「スマートフォン」であり、「ＳＮＳ」である。そして、「箱男」とは今を生きる「私たち」の一つの側面でもあるのだ。そう考えると、「匿名性を担保しながら見る」という行為は、人間の根源的欲求の一つと言えそうだ。

　……なんて、愚にもつかない想像（妄想？）を、この作品を通じて搔き立てられた。

　もちろん、本作はこのような「箱」＝「スマートフォン／ＳＮＳ」という対比を意図して書かれたわけではない。本書の初版は１９８２年だし、何より、著者の安部公房は93年１月に没している。

　本作は、ＳＮＳはおろか、スマートフォンや携帯電話、インターネットが人口に膾炙していない時代に描かれた作品である。しかし、「箱男」という人物の造形は、ＳＮＳが発達するにつれて、より実体が備わってきているように感じる。

　そういう意味でも、『箱男』は現代社会の一側面を切り取った作品と言える。

『箱男』 安部公房 | 新潮社