続 男と女に友情って、あるの #きわどいはなし

　心が平坦になりました。
　この数か月、久々に胸を焦がす事態になりまして。
　その反面、かつての記憶が蘇って不眠症にもなりました。
　もう30年以上もの間、付かず離れずの距離を保ってきた佳い女性がいて。
　彼女に対しては性差を超えた、友情と恋愛の狭間にある感情を抱いていました。
　そんな彼女が、つい弱音を口にして。
　それで私の心に火がついてしまった。
　人生の締め括りを、彼女と越えようと思った。

　それでぎこちなく高校生のような恋愛から始めたけど。
　色々と試してみたけれど。お互いに違和感が拭えない。

　どうしてここまで友情が続いたんだと思う？
　これまでちゃんと寝ていないからだ。
　そうね。そうよね。
　あんなことをしてあげたのにね。
　ふふ。

　自殺願望に駆られていた彼女と、個室温泉を借りて、湯舟のなかで肌を合わせて励まして。涙を胸で受け止めて。それでも抱くことはしなかった。

　あれを大事にしていかない？
　そうだね、とその言葉がすとんと胸に落ちた。

　私も少し畏れていて。
　妻との間には年数が経つうちに、言葉を配慮で包むことなくなった。お互いが鋭い刃を交わすような、遠慮のないやり取りになった。
　それを繰り返すのを怖いと思った。

　わかった。
　じゃあ生涯をかけて親友を続けていこうか。
　そうね。大人のkissはさっきので終わりね。

　けれどこの数か月、彼女のくれた宝物がある。離婚してから凍えてしまった感情が溶けてきている。
　不思議と、その夜からは眠れるようになった。