【小説】📖『感染者たちの日常 ～ロックダウン真っ最中のドイツにて』　（📖「それぞれのパンデミック」第二話からの本文切り抜き紹介）

【２０２０年４月中旬】

　緑の森ことグルーネヴァルトの名を持つ広大な森の中に、景観のいい湖がまばらに点在しているベルリン西部の郊外。かつては強制収容所行きの列車が走っていた負の歴史の痕跡を、あえて上書きせず形として残している駅舎を境に、東側には、見応えのある優美なデザインのホテルや大邸宅が、充分な間隔をあけて建ち並んでいる。そんな閑静な高級住宅街の中でも、中心部からは少し外れた緑深い場所に、ペールグレーの外壁を持つ一際大きな屋敷があり、古城のような荘厳とした存在感を漂わせながら佇んでいた。
　身分を偽り居場所を転々としながら世界の裏側で暗躍してきたキナ臭い生活に終止符を打ち、数年前からそこに暮らしているＪは、今日も憲玲ケンレイが手を触れそうなドアノブや階段の手すり、棚の取っ手や冷蔵庫など、思い付く限りの箇所にアルコール・スプレーを降り散らしていた。鋭いディテールを持つシンメトリックな顔に、険しい表情を湛えながら。
「……ジェ、Ｊ、何もそこまでしなくても、ここ数日は二人とも出かけていないんだから、大丈夫よ。どこからもウィルスなんて持ち込まれてはいないはず」
　妖艶ようえんさと透明感が同居する翳のある白い顔に、困り果てたような表情を浮かべながら、憲玲がそう声をかけたが、Ｊは聞く耳を持たなかった。
「そうはいくか。もし俺がすでに感染していたらどうする？」
　四分の一だけ受け継いだ日本人の血で髪の色だけは黒いが、クロアチアからの移民だった母親筋のＤＮＡで、全体には南スラブ寄りの容姿をしているＪは、翡翠ひすい石のようなグリーンの瞳を彼女の方に向けて、そう突っ返してきた。ただでさえ凄すごみのある持ち前の低い声が、今は殺気立っているようなニュアンスを含んでいる。完全に戦闘モードだ。
　ただし、これまでとは違って、目に見える敵はいない。迫り来る危機は確実に存在しているのに、戦って倒せるような実体のある敵はいないのだ。相手が人間ならば、諜報員ちょうほういん時代に培った様々な技術と豊富な実践経験を活かして、いくらでも切り抜けるすべがあっただろう。しかし今度ばかりは、さすがのＪにも領域外の問題だった。
「同居人に感染者が出た場合は、ほぼ確実にうつるみたいよ。現に使い捨てマスクも尽きたんだから、家の中では防ぎようがない」
　このところ一日中除菌スプレーを握り締めたまま、一瞬たりとも放そうとしない彼に、憲玲は内心呆れ果てていた。

　……いや、それ以上に疲れていた。

（中　略）

　今一度身の周りを見回して、彼がウィルス対策のつもりで施した諸々の不自然な跡を、改めて一つ一つ目でなぞってみた。玄関口に設置された洗剤入りのトレイと、そこで靴の裏の汚れを落としたあとで、水気を切るために敷かれた二重の分厚いマット。彼が憲玲から取り上げてしまった、本来フルーツを漬け込むために購入したはずのスピリタス（アルコール度数90％以上のウォッカ）を、消毒用に程よい度数に調整した薄め液。そのボトルの側で、テーブルの上に山積みされた除菌シート。そして、消毒のしすぎでニスが剥はげて部分的に白変し、ボロボロになってきた木製の家具……。
　おまけに彼女には近所の散歩にすら行かせてくれないし、庭周りの植物の水やりに出るだけでも、彼は気が気でないと言わんばかりに、窓からじっと様子を窺ってくるのだった。無駄なく鍛え抜かれた絞れた身体で、がっしりと腕を組み合わせ、さながら囚人を見張る看守かんしゅのように仁王立ちして。
　憲玲を再び失うかもしれないという危機感に囚われ始めてからの彼の言動は、もはや常軌じょうきを逸していた。
　もちろん、護る相手がなく今も彼一人だったなら、たとえウィルス問題で世の中が騒然としても、ここまでの反応にはならなかったのだろうけど……。裏社会の闇をくぐり抜けてきただけあって、危機や動乱の類いには慣れているので、本来はどんな状況でも動じることのない肝の据わった人なのだ。感情が表に出なさ過ぎて、人間味を感じられないと評価されてしまうほど。

　──そのはずだった。

「こんなの、もう『生活』とすら呼べない。明らかにやりすぎよ」
　げんなりとした顔つきで、憲玲が言った。深々とした溜め息を添えて。
　しかし彼女にどう思われようと、何と言われようとも、Ｊは今やっている諸々の行為をやめる気など更々なかった。いっそ彼女を、一歩も外に出られないよう地下シェルターにでも閉じ込めてしまいたいくらいだった。
　すっかり「有事」のムードで世界中がパニックに陥っている今、深刻な問題は感染症以外にもある。Ｊとは違って、憲玲は一目にそれとわかる純粋な東洋人の容姿で、よりにもよって出身が中国だ。日本暮らしが長かったので、Ｊとは今でも日本語で会話しているが、このご時世に、うかうかと出かけていった先で、周りに中国人であることを覚られでもしたら、どんな目に遭うか知れたものではない。中国起源とされるウィルスの脅威と世界的な経済混乱で、不安と怒りを溜め込んだ人々の一部が、当たりどころを求めてアジアン・ヘイトに傾倒し、魔女狩りを始めたがっているような気配は、すでにそこら中に漂いはじめているのだから。
　実際Ｊは、ロックダウン直前の先月半ば頃、他のアジア系の住人が街行く人から病原菌呼ばわりをされて、罵倒ばとうされるのを目撃していた。米国やフランス在住の知人からは、「何もかもお前等のせいだ！　この国から出ていけ！」と石を投げつけられたり、自宅や車の窓を叩き割られたり、殺害予告のようなことまでされた事例を、耳にしていた。たとえ感染症自体が一段落しても、そういうムードは当面残り続けるだろう。
　Ｊとしては、そんな世界に彼女を出歩かせることなど、許容できるわけがなかった。
「近々、早くも段階的に色んな制限が緩和されていくとの話だが、ロックダウンが解かれた後も、余計な外出は極力控えるんだぞ。どうしても出かける必要があるときは、必ず俺が同行する。わかったな？」
　そのスラッとした細身の体型と色の白さから、一見儚はかなげな美しさのように見えても、今目の前にいる彼女もまた、かつては『死神』と恐れられた裏社会の住人で、彼に負けず劣らず脛すねに傷のある身だというのに、そんな黒い経歴も潜在的な強さも、今の彼の頭からはすっかり抜け落ちてしまっているようだった。
「それがイヤだというなら、この先も当分は外出禁止だ。たとえ国が認めても、俺が認めない」
「わ、私を監禁するつもり？」
　憲玲がぎょっとしてそう確かめると、Ｊはためらいもなくきっぱりと言い放った。
「ああ。縛り付けてでもここに留まらせる」

　心配するのを通り越してだんだん支配的になってきたＪと、ただでさえ何かと目ざとい彼に、四六時中行動を監視・制限されているようで息が詰まってきた憲玲とで、屋内の張り詰めた空気が限界に達しそうになっていたそんなとき、不意に玄関のチャイムが鳴り響いた。
　Ｊと憲玲は、それなりに距離のある位置から顔を見合せた。今日は日用品が届く日ではない。ましてこんなときに、来客の予定などあるはずもない。
　ここは外観だけでなく内装まで年代物のインテリアで揃えられた古城のような屋敷だが、警戒心の強いＪらしく、インターホンやセキュリティシステムだけは最新のそれに取り替えていたので、訪問者の姿は鮮明な映像で見ることができる。玄関のカメラを通して外を確認すると、扉の前には、彼と同じく南スラブ系の顔立ちをしたアッシュ・ブロンドの男性が立っていた。
　かつてＪと度々共に地下活動をしたことのある元同僚で、ドイツ人の父親とスロベニア人の母親を持つラルス・ハウザーだった。わけあって早期退職したＪとは違い、今も現役のＢＮＤ（ドイツ連邦情報局）の諜報員だ。当局では凄腕スナイパーとして知られている彼だが、今はその背に銃を提げてはおらず、Ａ４サイズぐらいの紙の封筒を一つ手に持っているだけだ。常に弛たるみのない几帳面な着こなしをする黒ずくめのＪとは違って、オフホワイトのシャツの第一ボタンを外したラフな普段着姿だ。
「──ラルス、一体どうしたんだ？　こんなときに何の用だ？」
　今は相手が誰であれ、憲玲のいる屋内に上がり込ませたくないＪは、扉を閉ざしたままインターホンのマイクを通してそう投げかけた。憲玲と話すときとは違い、ドイツ語で。
　するとラルスが、こう答えた。
「検査結果を持ってきてやったんだ。早く知りたいだろうと思ってな」
　Ｊは一瞬、耳を疑った。
「……何だって？　俺たちのＰＣＲ検査の結果をか？　何故お前が？」
「まあ、まずは落ち着いて結果を聞け」
　そう言ってラルスは、更に信じがたい発言をした。当のＪに向けてインターホン越しに、彼はズバリとこう言い放ったのだ。

「お前ら二人とも、陽性だ」と。

　Ｊはギョッとして、その場で固まってしまった。何かの聞き違いではないかと、顔面を強張らせて。
　二人とも──だと？　自分だけならまだしも、憲玲まで!?
　Ｊにとっては、最も恐れていた最悪の結果だった。思わず声を失い、頭の中が真っ白に……いや、むしろ真っ黒になった。一瞬の間に、あまりにも多くの色んな考えや今後のことが脳裏をよぎり、隙間もないほど頭の中を埋め尽くして。
　一体どこでどうやってウィルスに接触したというのか、Ｊには感染経路の見当がまるでつかなかった。こんなにも徹底的に除菌処理をして、万全の対策を取ってきたというのに、無症状の身で念のために受けた検査で、いきなり陽性と出るとは…。
　これまでの努力は、一体何だったのだろうか──？
　ラルスからもたらされた結果報告の声は、音の広がりやすい屋内に反響して、少し離れた位置にいた憲玲の耳にも、しっかりと届いていた。日常会話レベルのドイツ語なら、今や彼女にも難なく理解できるし、ラルスの話し方はいつも簡潔でストレートなので、聞き取りやすいのだ。ただ彼女の方は、陽性の知らせを受けると同時に、むしろホッとしたような顔になっていたのだが……。
「良かったじゃないか。これで今後は、二人で思う存分濃厚・・接触・・できるぞ」
　Ｊが憲玲を護るために部屋を分け、一つ屋根の下にいながら近づきもしないよう暮らしてきた異様な実態を見透かしているかのように、ラルスがそう冷やかしてきた。
「それより、中に入れてはくれないのか？　街の反対側から一時間以上車を走らせて、久々に顔を見にきてやったというのに」
「何をバカな。入れるわけがないだろう。俺達が陽性と知りながら、何故わざわざ会いに来た？　電話かメールでも良かったのに」
　ロックダウンの真っ最中でも、現役のＢＮＤ職員であるラルスには一般の人たちにはない特権があるため、ある程度自由に行き来ができるのだ、というところまではＪにも理解できる。だが直接自分たちを訪ねてくるという今の彼の行動は、明らかに不自然で不可解だった。
「そもそも、何故お前が結果報告をしに来るんだ？　普通は病院や検査機関から直接連絡が──」
　Ｊが頭の中にふつふつと浮かぶ疑問を、訝いぶかしげに声に出して連ねていると、ラルスの口から、またもやショッキングな話が飛び出してきた。まるで他人事のようなあっけらかんとした口調で、彼はこう言ったのだ。

「実は俺も陽性なんだ。しかもよくよく調べてもらうと、お前等と同じ遺伝子型のウィルスであることが判明した」と。

　Ｊはモニター画面に映し出された、至って健康そうなラルスの姿を凝視したまま、ついに絶句してしまった。もはやどう反応していいのかわからず、表情すらも消失して。
　そんなＪに、憲玲が後ろから耳打ちをした。久々に彼の半径一メートル以内に接近して、
「Ｊ、彼を中に入れてあげたら？　三人とも同じ型で陽性なんだから、問題ないでしょう？」と。
　彼女の一声でハッと我にかえったＪは、ようやく玄関の扉を開け、ラルスを中に招いた。

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