【続編】歴史をたどるー小国の宿命（６６）

７代将軍の家継が亡くなった１７１６年、現代の私たちにも愛され続けている徳川吉宗が、８代将軍に就任した。

徳川家康が亡くなってからちょうど１００年後のことであり、しかも、吉宗は家康のひ孫であった。

ところで、時代劇ドラマ『暴れん坊将軍』は、１９７８年に始まったので、もう４５年前になる。吉宗を演じた松平健も、もう６９才である。

逆算すれば、松平健が初めて吉宗を演じたのが２４才だったわけだが、実際に吉宗が将軍に就任したのは、３２才であった。

吉宗は、紀州徳川家の出身であり、生まれたのは和歌山県である。

第２代和歌山藩主だった徳川光貞の四男として、１６８４年に生まれた。幼名は、新之助（しんのすけ）であり、幼い頃は手に負えない暴れん坊だったという。

このことから、ドラマのタイトルも『暴れん坊将軍』になっており、「新さん」と呼ばれるのも、幼名の新之助からきているわけである。

ドラマでは、勝手にお城を抜け出して、町人と触れ合ったり、悪者退治をしたりしているから、暴れん坊将軍のイメージが合っていたわけである。

吉宗は、８代将軍に就任する前は、２２才から１０年間、第５代の和歌山藩主を務めていた。

その経験があったからこそ、藩政同様に、幕政の改革も優れた成果を収めている。

実は、第２代和歌山藩主だった父親と、第３代藩主だった長兄の綱教（つなのり）、第４代藩主だった三兄の頼職（よりもと）を、吉宗は１７０５年に相次いで病気で亡くしていた。

次兄の次郎吉は、吉宗が幼いときに早世していた。

だから、和歌山藩主は、第２代から第５代まで、ほぼ１年で次々と交代になったのである。

とはいえ、今でいえば、大卒の社会人１年目で和歌山藩主に就任して、係長クラスに昇任する頃に、幕府のトップに就任したわけだから、立派な出世である。

吉宗は、将軍に就任して早々に、家宣と家継の時代に「正徳の治」を執り行っていた新井白石を罷免した。

新井白石が、『折たく柴の記』の執筆を始めたのは、吉宗の罷免により失脚してからである。

新井白石は有能だったが、自身の政策を推し進めるあまり、譜代大名を敵に回していたことから、周りからは反発の声が大きくなっていた。

吉宗は、白石の政策をほとんど否定し、自ら幕政の改革に乗り出した。享保の改革の始まりである。