「小説 名娼明月」　第４７話：門演（かどづけ）の身

　長屋の盲女（めくらおんな）から聞いたる三味線門演（かどづけ）のことを、その夜お秋は種々思案してみた。

　「かくまで窮迫した身で、どうして贅沢が云えよう？　飢えたる者は食を撰ぶの隙はない。幸い自分は三味線ならば一通りは弾ける。三味線の門演でも仕事には相違ない。思い切って門演を行（や）ってみよう！」

 と、雄々しくも心を極めたが、

「このことが母上に判っては許されまい。よし許されたとしても、却って母上の心配の種子（たね）となるかもしれぬ」

　と、お秋は母から気付かれぬように、翌日亀屋の女将（おかみ）に頼んで、三味線を一挺借り受け、日の暮るるのを待った。
　日は暮れた。お秋は母に対して済まぬこととは思えど、

　「ちょっと城下尽頭（はずれ）の八幡様へ、お病気平癒の祈願を罩（こ）めてきますから」

　と欺き、真っ白の手拭（てぬぐい）に面（かお）を隠しながら、三味線窃かに掻き抱き、近所の者へも判らぬように家（うち）を出た。
　曩（さき）に巡礼姿となって、芸州玖波の駅（しゅく）を出た時、人の軒下に立って「巡礼にご報謝！」と云うのが、切らるるより辛かった。然るに、今門演となって人家の戸口に立つに及んで、その辛さは、巡礼ぐらいの比ではない。

　「これも孝を思えばこそである！」

　と退縮（ひる）む心を自ら励まして立たんとはすれど、家の中の様子を覗えば、すぐと決心が鈍る。
　西や東と足を棒にして歩き廻り、道の両側の戸ごとを覗くばかりで空しく家（うち）に帰った。
　三味線抱えて、そっと自分の家の敷居を跨ぎ、痩せ衰えたる母の寝姿を見たときは、一曲も弾かで空しく帰ってきた自分の腑甲斐なさが、しみじみ情けなくなって、お秋は覚えず涙を落とした。

　「明日こそは、どんなことがあっても、必ずやってみせる！」

　と、固く決心して眠ろうとしたけれども、目が冴えて、どうしても眠れぬ。母の病気を思い、古郷を思い、夫を思い、門演のことを思いしているうちに、東の空は白んできた。
　明けし日は容易には暮れぬ。

　「死んでも今夜は空しく帰らぬ！」

　と決心せしお秋は、早く日が暮れて、自分が稼ぎに出て行く時の来るのが待ち永くて堪らぬ。夕飯を済まし、ようやく昨夜の時が来ると、お秋は前の晩と同じく、八幡様へ詣ってくると母に言い残して出た。

　「我が決心の程を、今は八幡様もご照覧あれ！」

　とばかり、お秋が、とある家の軒端に立ち、力を罩（こ）めて掻き鳴らせば、弦声切々、ゆかしき音色に流れて、道行く人も聞き惚れて、足を停（とど）めた。
　一曲弾き終わって、お秋が吐（はっ）と息吐（つ）いて、驚いた。たくさんの人が、手拭（てぬぐい）の蔭から、自分の頬を切（しき）りと覗きこんでいた。お秋は覚えず愧（はずか）しさに顔を染め、前よりも一層手拭を深くし、

　「是非に今一曲を！」

　と望まるるままに、またも一曲を弾き終わると、家（うち）の人は頻（しき）りにお秋の腕を褒め、紙に包みし五百文をお秋に与えた。遅くなりては母上が心配されるであろうからと、お秋はその金を頂いて、家に急ぎ帰った。
　翌日も、翌々日も、お秋は前日と同じく、日の暮れるのを待って、門演に出た。
　かくて最初心恥しさに控えがちにせし声も、時日を経て、自然恥しさが薄らぐに従い、豊かな咽喉（のど）から鮮やかに迸（ほとば）しり出で、さながら盤上玉を転ばすよう、田舎に稀なるお秋の美容と美音は、たちまち広くもあらぬ小倉の城下の評判となった。