第１０９話　大人の余裕？

　ふと目が覚めると、腕が柔らかい感触で包まれていることに気づく。視線をやると隣にはティナさんが寝ていた。

　あれから翌日には、ティナさんが“養う”と言った言葉を実行するかのように、知らない間に俺がとっていた部屋を、キャンセルさせられてティナさんと相部屋になっていた。

　さすがにその行動は予想外だったようで、ガルフさんたちは苦笑いを浮かべていたが、「ま、頑張れ」と言ってティナさんの行動を止めてくれはしなかった……

　その日からはこんな感じで、一緒に寝ている。床に寝ようとしたら、凄い勢いで止められてしまったのだ。

　そんな事を思い返しつつも、このままでは起きられないので、抱きつかれている腕を抜くことにした。

「ん……ぁ……」

　もぞもぞと腕を動かしながら抜いていたら、艶めかしい声が漏れだした。

　抜くためとはいえ、胸を触ったことは仕方がないと思う。そう、仕方がないのだ。

　ベッドから脱出した俺は、着替えたあとに洗面を終えて、朝食のため食堂へ下りていくと、ガルフさんたち男メンバーと出くわした。

「おはようございます」

「おう」

「おはよう」

「ニーナさんはまだのようですね」

「うちの女共は寝起きが悪いからな。中々起きて来ないんだ」

「あぁ、確かに」

「まぁ、ケンはティナと一緒にいるから、そこら辺はわかってるか。ティナは１番の寝坊助だからな」

　そんな会話をしていると、ニーナが食堂へとやってきた。

「おはようございます、ニーナさん」

「ん、おはよう」

　そう言って半分目が開いてない状態のニーナが席につく。朝食のメニューは、パンとサラダとスープで簡単なものだった。ケンがそれを食べていると、ガルフから話しかけられた。

「俺たちは、ぼちぼちクエストに行こうと思っているんだが、ケンはどうするんだ？」

「まだお金はあるので大丈夫ですが、俺が行かないとティナさんは行かないですよね？　多分……」

「そうだな。あの様子を見ると、ケンから離れてクエストに行きそうにないが、仮にも養うと言った以上、どう行動するかはわからん」

「なんかすみません」

「ケンの責任じゃないさ。ティナのは押しかけ女房みたいなのがあるし。僕たちも止めなかった責任はあるしね」

「そう言って頂けると助かります」

「クエスト」

「そうだなぁ、ケンには悪いが一緒に来てもらえるか？　もちろん身の安全は俺が保障する。と言っても、ティナが勝手に守りそうだけどな」

「クエストランクはどうするんですか？」

「Ｂランクを受ける予定だ。ケンに合わせてＣランクでもいいんだが、そうなると、数をこなさないといけないからな。実入りのいいＢランクにしようと思う」

「ＢとＣじゃ報酬に差が出るんですね」

「そうだね。Ｃランクは、一般的に普通に強い冒険者っていう扱いかな。Ｂランクは、強い上級冒険者っていう扱いになるよ。Ａランクはさらに強い上級冒険者で、Ｓランクは雲の上の人って感じだね。まぁ、各ランクでも、ピンキリだからその限りではないけどね」

「そうなんですか」

「ケンは知識不足」

　うぐっ……ニーナさんに痛いところをつかれてしまった……

「ニーナさんって毒舌ですよね。子供相手でも容赦がない」

「うっ……ケンはＣランクだから、子供であって子供でない。立派な大人」

　ニーナのぶっ飛んだ論理に、ケンもこれ以上言っても仕方がないと、早々に諦めるのであった。

「それじゃあ飯も食ったことだし、ギルドにでも行ってみるか」

「ティナさんはいいんですか？」

「放っておけ。起きてこないあいつが悪い」

「ティナは寝坊助。改善すべき」

　こうしてティナを除く４人で食堂を後にし、ギルドへと向かった。

「しっかし、何のクエストを受けるかねぇ」

「ワイバーン。お金たんまり」

「いやいや、Ａランククエストな上に、このメンツじゃ厳しいだろ。他のパーティーも誘わないといけなくなる」

「この毒マジロはどうですか？」

「毒マジロねぇ。外殻が硬いから素材としてはいい値がつくんだが、防衛反応で、毒を噴出するのが厄介なんだよなぁ。そうなったら近接組は近づけなくて、後方担当の遠距離で勝負するしかなくなる」

「確かに厄介ですねぇ」

「これなんてどうかな？　グレートブルの討伐」

「これはどんな魔物なんですか？」

「闘争本能に駆られている牛って感じかな？　とにかく気性が荒く、目についたものは、たとえ格上相手でも見境なく襲いかかる。通称“バカ牛”とも言われているね」

「バカ牛。見境ない」

「でもパワーがあるのはもちろんのこと、俊敏性も高いから、たまに格上相手にでも勝ってしまうこともあるんだよ」

「大丈夫なんですか？」

「僕がタンクだから攻撃を防いだあとに、みんなで攻撃すれば討伐できると思うよ。それに、グレートブルの肉は美味いから、食べたいんだよね」

「美味」

「へぇ、それは食べてみたいですね」

　ケンはどんな味がするのか想像していると、他のクエストも見ていたガルフが戻ってきた。

「ん？　グレートブルの討伐か？　あまりこれといっていいのもないし、ケンの実力がわからない以上、無難なやつにするか……」

　受注するクエストが決まったことろで、準備をするために一旦宿屋へと戻った。

　宿屋に戻ると、それぞれ準備のため部屋に戻ったのだが、未だ目を覚まさないティナさんがベッドにいた。

「ティナさん、クエストに行きますよ。いい加減起きてくださいよ」

「うーん……あと少し……」

「はぁ……」

　ティナが朝起きないことは、ここ数日でわかってはいたが、これからクエストに行くのにどうしたもんかと、ケンは悩んでしまう。

　とりあえずケンは、自分の準備をまず済ませることにした。

　ケンは【無限収納】から王都で買った、動きやすいレザーアーマーを取り出して、身につけていく。

　片手剣は、ゴブリンの上位種が持っていたものだと、今の身長に合わないので全て売り払って、その金で自分に合うものを新しく買ったので、それを取り出す。他にも道具屋ではポーション等を買い揃えたりもした。

　一通り準備が終わって、再度ベッドに視線を移すが未だ起きてこない。ケンはベッドサイドに腰掛け、体を揺すりながら声をかけた。

「ティナさん、起きましょうよ。ガルフさんに怒られますよ」

「んー……」

「今日はクエストに行くから、起きないなら置いていきますよ」

「やー……起こしてー」

　なんだこのダメダメっぷりは……この前までの、キリッとした感じがまるで嘘のようだ。

　それほどまでに、気を許してくれているのなら嬉しくもあるが、早く行かないと本当に怒られそうだ。

「身体を起こしますから、起きてくださいよ」

　両脇に手を差し込んで背中に回すと、そのまま手前に引き上げた。普通なら体格的に無理なんだが、ステータスにものを言わせた力技だ。すんなりと上半身を起こしたあとに、ティナへと声をかける。

「起きましたか？」

「ふぅ……仕方ない、起きよう……」

「これから出かけるんですから、早く準備してくださいね」

「どこに行くの？」

「クエストですよ。グレートブル討伐です」

「あぁ、あのバカ牛ね」

　バカ牛の知名度が半端ない……

「それなら今日は、バカ牛のステーキが食べられるわね」

　そう言って、いきなり服を脱ぎ出すティナに、ケンは慌てふためく。

「ちょっ……！　いきなり何脱ぎ出してるんですか!?　しかも下着つけてないし！」

「ん？　下は履いてるわよ？　上は寝てる時だと苦しくなるのよ。締め付けられるから」

　急いで後ろを振り向きつつも、女の子事情を耳にしたケンであったが、そんなケンにティナが追い討ちをかける。

「それにそんなことを言いつつも、ケン君だってバッチリ見たじゃない。男の子ね」

「そりゃ見ますよ！　ティナさん綺麗だし！」

　半ばやけっぱちに開き直るケンにティナが答える。

「ふふっ、ありがと」

　ケンがドアを見つめていると、不意に後ろから抱きつかれた。

「ちょっ！　何してるんですか！」

「キュンってしたから抱きついてるのよ。ケン君成分が足りないし」

「いや、柔らかいものが頭に当たってますから！　服着てください！　服！」

「ぁん……そんなに動いちゃダメよ。変な気分になっちゃう」

「ちょっと！　いつもと違う声が聞こえたんですけどっ！」

「ケン君が動くからよ」

「無理言わないでくださいよ！」

　しばらくの間そんなやり取りをしていたら、満足したのか普通にティナが準備をし始めた。

（はぁ……疲れた……何でこんなに疲れなきゃいけないんだ。久々のクエストを楽しむ予定だったのに……）

「さ、行きましょうか？」

　先程の事がなかったかのように、普通にしているティナに、ケンはジト目を向けながらも、片手剣を腰に携え部屋を後にした。

「疲れた……」

　ケンのその呟きは、誰の耳にも届くことはなかった……