新たな道へと歩み始めた、大好きな監督へ。

度々、記事の中で胸が熱くなって感動の
涙をほろりと、時には号泣を通り越して
激泣げききゅう(なんじゃそりゃ)の涙を流してきた私。

「良かったね！」とか「おめでとう！」の
気持ちがこもったものが大半で、つい笑みが
こぼれてしまうような、そんな涙ばかり。

そんな私がふっと流した昨日の涙は、
普段とは全然違う、顔がくしゃくしゃになる
ような「淋しさ」からくるものでした。

──工藤公康監督が、退任なされたのです。

あぁ、ついにこの日が来てしまったか。
そう思いつつ、中々監督が退く姿を見届ける
ことが出来ない。……淋しいのだ。物凄く。

野球という競技を「好き」だと意識したのは
今年の夏からなので、ホークスの応援を熱心
にするようになったのもここ数カ月、という
ことになる。まだまだファン歴は浅い。

なのに、すごくすごく淋しい。

身内でも友人でも職場の上司でも無く、
液晶画面の中でしか見れなかった人を想って
涙を流す日が来るなんて。自分でも驚きだ。

◇

少し時間をおいて、会見を観ようと試みる。
再生ボタンを押すか押さないかの間にいる
私は、まるでダチョウ倶楽部の上島さん。

絶対押すなよ！と心の中で思っても、
押してしまうんだ、私は。

──トンッ｡
あぁ、押してしまった｡

◇

なんでこんなに淋しいんだっけ。
最高の監督だからでしょ、としか言いよう
がない気もするのだけれど、理由はそれだ
けではないことを観ていて思い出した。

私が知っているソフトバンクホークスには、
いつだって工藤公康が傍らにいたのだ。
秋山監督時代はおろか、王さんが監督を務
めていた時代を、私は知らない。

ホークスの優勝が決まった瞬間、九州の番
組は鷹一色に染まる。そこに映し出された
選手や監督の弾ける笑顔をみて、私も幸せ
な気持ちになったものだ。

当時のビールかけの様子なんか､
今観ても幸せな気持ちになるもんなぁ｡

中継を観て「母ちゃんありがとう！」と
叫ぶ選手の姿がとても印象に残っていた
のだけれど、数年後に彼が甲斐さんだった
と知ったときには鳥肌すらたった。

4年連続の日本一に､3年振りのリーグ優勝｡
優勝にまつわるインタビューだって､
どれを観ても本当に嬉しくなる｡

笑顔溢れるチームを観るのが､好きだった｡
工藤監督の優しい笑顔が､大好きだった｡

そうだ､ずっと前から好きだったんだ。
野球を好きになる前から、好きだったんだ。
だからこんなに淋しいんだ。

そんな気持ちを口に出すよりも遥かに早く､
眼球はじんわりと熱をおび、涙が溢れ出した｡
いつもに増してフライングがすぎる涙腺だ｡

◇

『始まりがあれば終わりがあると思って
もらえればね』と、諭すように呟く監督。

｢これから｣もホークスを応援することを
ファンにお願いしたり､感謝の言葉を述べて
深々と頭を下げる監督は、優しさの塊だ。

その温かな優しさを、会見後のインタビュー
でも沢山うかがうことが出来た。

皆さんの思い、そして声援、拍手が
どれだけ僕の力になってくれたことか
分かりません。

ファンに向けてこう語り、

これからはファンの一人として、
ホークスを応援したいなという風に
思っております。

チームを想った後に再び深く感謝する。
優しい人だ。ほんとうに｡

インタビュー地であるサロン(食堂)で
『ここで選手たちはご飯を食べて……』と
少年のような笑顔を浮かべて最後まで選手
のことを語る姿を、きっと私は忘れない。

ずっとずっと、その笑顔が好きだったから。

◇

来年もね、こう、共にというか
一緒にというか、優勝目指して
頑張ってほしいなと思います。

新しいホークスが始まっても、私の愛は
これっぽっちも変わらない。

野球の、このチームの素晴らしさを、
大好きな監督が教えてくれたから。

「ありがとう」の気持ちを込めて、
これからも「共に」応援をし続けよう、と
心の中で静かに誓った。

これからは誰かのため、人のために
役に立てるような、そんな人間になりたい。

新たな一歩を踏み出した監督あなたに、
最大限の感謝とエールを込めて。
7年間、本当にお疲れさまでした！