斜め下の部屋を出て行った、元彼

「このマンションを出ることにしたよ」
入居からそろそろ1年が過ぎようとしていた頃。
まるで親戚の家に行ってくるよといった感じのトーンで、斜め下に住む元彼から報告があった。

「そっか。ついに彼女と同棲、結婚かな？」
「そうだね。そろそろ年齢的にも。色々とけじめをつけないとかなと思って….」

私と同い年、2つ歳上の彼女と付き合っていた元彼は当時30半ば。
何かを決意したような面持ちで伝えてくれた。

後日、送り出し会と称した、いつもと変わらない近所ごはんへ。
これまでのあれこれを振り返りつつ、本当に色んなことがあったねと寂しさに浸らず、笑い合った。
交際当時は聞いたことがなかった昔話なんかも聞いた気がする。

それでも会話の隙間に漂う空気は、どこかいつもより重たい。
これまでとは何かが違うということを感じた。

家の前まで戻ったところで私はようやく、この縁に終わりが来たことを理解した。

「今まで本当にありがとう。感謝しきれないわ。お幸せにね」と伝え、さよならのハグをした。もはや人生の同志（元夫）のような存在。

ほぼ反射に近い形で、目頭に込み上げてくるものを感じた。
彼も同じように涙なのか感情をぐっと堪えているのがわかった。

残念なことに私は比較的、大事なものに気づくタイミングが人より遅い。
ただ、ここでいう大事は、やはり友人としての縁という意味だ。

「こちらこそありがとう。これからは俺の中で君は死んだことにするよ、だから40を過ぎるまでは、もう会うこともないと思う。じゃあ！幸せにね」

それが彼からの最後の笑顔と言葉だった。
（死んだことにする..…ん？！まぁいいか。笑）

それ以降は、電話もメールも一切、音信不通。
意外にも共通の友人たちも同様で、誰も連絡をとれないまま、早数年が過ぎ、元彼はこの春40になった。
この先のことは誰にもわからない。

ただ、もし再会することがあるならば、その時は皆で笑顔で会える時なのだと不思議と思える。それが時間の力というものだ。

そして、子どもなのかペットなのか奥さんなのか、写真の1枚でも自慢してくれたなら、なお嬉しい再会になるのだろうと思う。
が、多くは願わない。し、期待はしていない。

これもまた、縁と流れのままに従うだけだ。
（このシリーズはいったん、本投稿のEp.4で完）