ツクモリ屋は今日も忙しい(4)
【side:モガミーズ in Tsukumori Shop】
「じゃあ皆！ おやすみなさ～いっ♪」
《オヤスミナサイナノ～♪》
お店の戸締りをした菜恵が、にっこり笑って電気を消した。真っ暗になった店内に、クスクスと笑う仲間の声が小さく木霊する。
夜のツクモリ屋は僕たちのパーティ会場！
みんなで楽しく遊んだり喋ったりするの～！
(4)「ツクモリ屋、くらいしす！」ナノ！
《りーだー！ 今日ハ、げーむスルノォ？》
《そうだなぁ。最近はしりとりばっかりだもんなぁ》
僕は、玄関口から最も遠い位置にある棚。店内の棚の中でも古株で、言葉を、菜恵たち人間みたいにスムーズに言えるようになったから、みんな僕をリーダーと呼んでくれる。
《そういえば、人間たちにはジンローゲームが流行ってるってクロは言っていたけど、やり方がわからないんだ》
《じんろー？》《ナンダロー？》
クロが商品チェックとかで近寄ってきたときに、僕はよく声を掛ける。店の外のことには興味がある。彼は怒りっぽい性格だけど、なんだかんだ教えてくれるから根は良い奴だと思う。
とは言え、彼は仕事中だし、お客さんが来店したら話は中断してしまうから、聞きそびれてしまうことも多々ある。
《よし。今度、教えてもらおう♪》
《ソウシヨウ》《ウフフ～》
結局、今夜はお喋り大会することになり、みんなでワイワイ騒いだ。話題は、みんなの生まれた場所のことや、理想の持主像、今日旅立っていった仲間への祝福などだ。
今日もたくさんの仲間が持主とカップルになった。
数え切れないほどの見送りをしてきた僕だが、いつも嬉しい気分になる。どうか末永く幸せにと願わずにはいられない。
そういえば。
菜恵とクロはカップルにならないんだろうか？？
＊＊＊
夜も更けて、そろそろお休みしようかと話していた時、事件は起こった。
《キャァ！ 何カイルヨゥ！》
少し遠くにいる新人君が悲鳴を上げる。びっくりした僕たちは、ざわざわと情報を伝達する。
《ドウシタノ？》《大丈夫～？》《何ガイルノォ》《アッ、アレカナ？》《動物ガイルヨ～》
え、動物？？
辺りを見渡すが、ここからよく見えない。
《何テ言ウンダッケ？》《エート》《アレダヨォーエット》《みっきー？》《違ウヨ、何カ》《アッ、ワカッタァ♪》
《ねずみダ！！》
鼠だと！？
ぴゅっ、と素早い影が、棚々の合間を走る。僕の棚の前でピタッと止まり、そいつはピョロピョロと尻尾を振った。
鼠だー！
僕は思わず《ヒッ！》と声を漏らした。動揺が伝わってしまったのか、仲間たちも次第に青ざめる。
《りーだー？》《ヤバイノ？》《ドウシヨウ？》
鼠がこの店に入り込むことは滅多にない。ただ、2・3年に一度、隙間に入り込むように現れる。
まさにアレだ！ 鼠小僧！ 聞いたことがある！
《ヒエェエ……コワイヨゥ……》
近くの仲間たちが心細い声を出す。
このままでは駄目だ。僕は目をカッと見開いて叫ぶ！
《みんな、『防災訓練』を思い出すんだ！！》
僕の様子を見て、仲間たちがパラパラと察した眼差しを返すのが見えた。《ボウサイ…？》と首を傾げる新人君にも、周りの仲間が教えて、理解が深まる。
僕はじっと、奴を睨んでいた。
奴に僕が認識できているのかは不明だ。なぜなら奴は、付喪神ではないから。人間の言葉も通じないし、僕には翻訳できない。
ただ、鼠はいろんな物を齧ると知っている。
僕を含め、仲間が犠牲になるかもしれないのに、野放しにはできない！
《りーだー！》《ヤロウヨ！》
一致団結の眼差しを受け、僕は頷く。
今こそ戦う時だ！！
《《ザワザワザワザワザワザワザワ》》
一斉に呟き始め、声に気持ちを込める。
ガタガタガタガタ……と、振動音が響き始める。
「ちゅ？」
のんびりと動いていた奴は、途端にビクッと動きを止める。きょろきょろと首を動かしている。
《《ザワザワザワザワザワァッ！》》
渾身の想いで、僕たちは鳴った。
ガターン！
「ちゅー！！」
一際大きい音に、鼠は一目散に撤退した。
途端に辺りは静まり、僕たちに敵対するものは無くなる。
《ヤッター！》《デキタノ！》《バンザイ！》
拍手喝采、万歳斉唱のみんなに僕も笑顔で応える。
《みんなのお陰だよ！ ありがとう！！》
《りーだー、アリガトウ》《ミンナ、アリガトウ》
感極まった仲間たちを見遣って、僕も胸が誇らしかった。なんとかなって良かった。今日も無事に、今日を終われるはず。
《みんな、疲れただろう。もう休もう！》
《ソウネ》《ヨク眠ロウ》
みんな、同意してくれる。僕たちは規則正しい。夜も起きている奴もいるらしいが、あまりこの店では見かけない。
僕はぐっすり休もうと、意識を閉じた。
＊＊＊
「ああなるほど、だから菜恵さんが心配してたのね」
翌日、昨晩のことを自慢げに語ると、クロは納得したように返した。あまり褒めてくれないので、僕は不満に感じる。
《すごかったんだよ。僕らには一大事なんだから》
「わかってるよ。……でも、前にも同じようなことを聞いたし、お前から」
言われて、端と気づく。そういえば、前回も真っ先にクロに話したかもしれない。クロは店にいる時間が長い。うかつだった。
《そうだったかもしれないね……。ごめんね》
「いや、でも深夜じゃあ、俺達にはどうしようもできないからな。お前が統率してくれて、助かったと思うぞ？」
クロはニヤリと笑う。こういうときの笑顔が、僕は嫌いではない。真似もしてみたいが難しい。僕が人間ではないからだろうか？
「ポルターガイストが、モガミさんにもできると最初に知ったとは驚いたが、よく考えたら正当防衛だもんな。どんとこいだ」
クロはぶつぶつ呟きながら一人で頷いている。
《ねぇクロ。菜恵と、カップルにならないの？》
何となく話題を変えたくて訊いてみたら、殴られた。こつんと、拳の裏側で。溜息を吐きながらクロは言った。
「そういうの、デリカシーがないって言うんだぞ」
そのまま、他の棚へ移動してしまう。仕方ないので、僕は自分で考えた。
デリカシーって、どういう意味だろう？
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