【小説】健子という女のこと(28)
田端はタオルケットを、一枚だけ掛けられた冴子の胸元あたりに、そっと手をかけた。静かに眠っているようでもあり、朝が来れば何でもなかったように、起きてくるようにも思えた。
「冴子！逝かないでくれ！」田端は確かに、そう呟くのだった。口煩いばかりの＜母親＞だった筈の冴子が、居なくなるかも知れない状況が、現実味を帯びて田端の優柔不断で、脆弱なこころに、食い込んでくる。
穏やかだったサラリーマン生活を捨てて＜脱サラ＞しょうかと、悩んだときに冴子に相談したら、「やってみたら！人生一度だし・・・」そんな冴子のひと言で、起業に精一杯がんばれた。だが、得意先の倒産で、多額の借金を背負うことになってしまった。そんなときも、「なんとかなる」と、励ましてくれた冴子。あの時の苦しい家計を、冴子のパートが支えてくれたのだった。嫌で嫌でしかたのない、スーパーのレジ係を、「これしかない！やるしかない！」と、いいながら朝早くから、そのレジ係で、家計を何とか助けてくれた。
田端はいつしか、冴子の手を握りしめていた。考えれば、冴子に何もいい思いをさせたことがなかった。何ひとつのプレゼントらしきものもしてやれなかった。何処へも連れて行ってやれなかった。
「冴子！逝かないでくれ！」健三の口から再び、祈るように漏れた。
「どんなことがあっても、君を守り続けるよ！」健三は手を繋いだ冴子にいう。「何て言ったの？」祭囃子で聞き取れなかった冴子は、健三に聞き返す。「結婚しょう！って言ったんだ！」冴子を引きよせる健三の手を、冴子は、より固く握り返す。祇園祭の人混みの中へ逃げてゆく冴子を、必死で追いかける健三。どんどん離れて、姿が消えて行く冴子・・・。
冴子の苦しむような、呻き声で健三は目を覚ました。
「冴子！どうしたんだ？・・・冴子！」かぶりを振りながら苦しむ冴子の両肩を抱え、名前を何度も呼ぶ健三。冴子は、言葉にならない呻き声を、健三に返すばかりだ。健三は冴子から目を離さないようにして、押しボタンを必死で弄る。
辛うじて、押しボタンは押された。
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